连级三，1933年10月出生，上虞崧厦上湖头人。儿时，父亲常年在外，母亲章氏虽然没有读过书，但她明事理，讲诚信，脚踏实地，勤俭持家，言传身教，对子女影响很大。年幼时，连级三在上湖头应山小学接受过启蒙教育。作为家中长子，他10岁那年前往上海，开始接受正规的早期教育。1952年连级三以优异成绩考入上海交通大学电机与电器制造专业。1956 年大学毕业后，被选拔到北京留苏预备部学习俄文。
1957年11月，连级三和一同留苏的同学刚到莫斯科不久，毛泽东主席率领中国党政代表团赴苏联参加十月革命胜利40周年庆祝活动，并出席各国共产党和工人党代表会议。毛主席访苏期间，连级三和许多留学生聆听了“你们是早上八九点钟的太阳，希望寄托在你们身上”这一催人奋进的教诲。他决心刻苦学习，争取早日学成归国。
在列宁格勒铁道学院电力机车专业读研期间，连级三师从苏联全苏科学院院士、著名电力机车制造专家阿历克赛夫，毕业时获得副博士学位。回国后，他被分配到唐山铁道学院（西南交通大学的前身）从事教育科研工作。
文化大革命期间，他始终隐身于运动的边缘，直至改革开放，才轻装上阵。1979年恢复高校职称评审后，连级三是第一批晋升的副教授。1983年他作为访问学者到加拿大多伦多大学交流学习。1984年7月回国后，在西南交通大学电机系筹建电力牵引试验室。1986年连级三晋升为教授，并担任西南交大电力牵引与传动控制教研室主任。
他食不甘味，寝不安席，孜孜不倦，锲而不舍，终于凭借其渊博的电力知识，突破了这个被称为“解耦”的技术，并由电解耦转到机械解耦，逐步追赶世界领先水平。他利用自己课题有限的经费开始前期研究，在试验样车制造过程中，从每一个电力元件到每一块电路板，他们均使用国内产品。这样不仅节约了大量的科研经费，也使研究成果实现了100%的国产化。同时积极争取工厂企业的支持，终于研制成功我国第一台常导短定子双转向架可载人，4吨磁浮车及43米长钢结构试验线在西南交大诞生。顿时引起了海内外极大的关注，数百家媒体竞相报道。该成果获得“1996年铁道部科技进步二等奖”和“1997年度国家科技进步三等奖”。
为了实现将科技成果转化为生产力，在省市政府、学校和企业的大力支持下，1996年成立了“交大青山城磁浮列车工程发展有限责任公司”，连教授任公司总工程师兼西南交通大学磁浮列车与磁浮技术研究所所长。在他的主持下，不久，第二代接近实用的三转向架磁浮车研制成功，并在28米长的“S”形钢筑混凝土线路上试车，解决了磁浮车悬浮、导向、牵引等关键技术，使其由实验室向实际应用迈进了一大步，对磁浮技术的开发与研究做出了重要贡献。4吨载人磁浮车仅仅是个模型车，距离工程化的磁浮车还很远，连教授认为应该进行中等规模的磁浮车试验，即具有三个磁转向架和悬浮能力更强的磁浮车。
1997年5月，中共四川省委决定将西南交大的磁浮车作为省里的代表，参加当年9月在北京举办的“十四大以来物质文明与精神文明建设成就展”和“中华人民共和国建国五十周年成就展”。
接着连教授带领他的团队着手建设野外自然条件下的示范线，进行坡度、弯道和速度等试验，以解决磁浮列车的可行性、安全性和舒适性等应用问题。在常导低速磁浮悬车研究的基础上，开始了高速磁浮列车的试验研制工作。不久，由长定子线性电动机驱动的常导磁浮车模型试验装置研制成功。该装置破解了长定子线性电动机驱动常导磁浮车的基本原理，为今后干线磁浮车的研究奠定了坚实的基础。
2006年我国自行设计、研制、施工的首条中低速磁悬浮线路——青城山中低速磁悬浮列车，长420米的工程试验线在四川都江堰市建成。
连教授团队的业绩受到了国家和社会的广泛关注，中央电视台将他们的业绩制成“东方之子”栏目予以报道，香港文汇报也以整版篇幅进行了报道。
青城山线路的建设磨炼了他带领的研究团队，使一大批中青年专家更加成熟，以面对将来的各种困难和挑战。这一点在“十五”期间，科技部“863”重大攻关项目得以顺利进行而得到验证。2014年西南交通大学牵引动力国家重点实验室，联合常州西南交大轨道交通研究院和同济大学磁浮中心等单位，自主研制出速度可达140 km/h的磁悬浮列车。
自1961年参加工作以来，连教授的前20年献身于电力机车事业，主要是从事电力机车的教学与科研工作，为本科生和研究生讲授“牵引电器”“电传动机车控制”“电力牵引控制系统” “变流与控制” “电力电子学”“机车电传动”“特殊电机”和“磁浮列车动力学”等课程，是我国电力机车事业成长期间的中坚人物。他主编的《电力牵引控制系统》教材，在铁道部所属高校被广泛采用，并先后荣获“铁道部优秀教材一等奖”和“国家科技部一等奖”。
后20年，连教授献身于磁浮列车的开发和研究工作。他始终认为，随着国家经济的发展，人民生活水平的提高，市场需要高速和超高速客运轨道交通体系，高速电力机车或电动车组和超高速磁浮列车是最节能、最快捷、最环保的交通模式，尤其是磁浮列车，不管是超高速的还是中、低速城轨磁浮列车，必然会在中国推广应用。连教授成了我国磁浮铁路起步的开创性人物，他对我国磁浮列车的发展作出了不可磨灭的贡献。
在电力机车和磁浮列车科研方面，连教授撰写了数十篇学术论文，培养了一批优秀的硕士生和博士生。如今他们都是电力机车和磁浮列车领域的骨干力量。连教授参加国家计委“八五”期间重大攻关项目“交-直-交电力机车AC4000的研制”，并在西南交大国家牵引动力国家重点实验室内主持完成该台电力机车AC4000的性能试验。该项目获“八五”国家计委科技攻关重大成果奖。他多次被评为校优秀教师，并被授予“全国优秀教师”称号。1994年成为俄罗斯交通运输科学院外籍院士。2017年被俄罗斯国立圣彼得堡交通大学授予“荣誉博士”称号。
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