如果你熟悉我这个公众号，应该知道我曾在这里记录澳洲打工度假的经历。这个名为《袋鼠国冒险记》的系列包含了二十三篇文章，总字数超过四万，完整记录了我在澳大利亚第一年打工度假的所见所闻。如果你对此感兴趣，可以在公众号后台回复“袋鼠”两字查看。
结束第一年的打工度假之后，我回国工作了一年，这期间发生的一些事让我下定决心重返澳大利亚，进行我的第二年打工度假。这一次我的目的主要是攒钱，因为我决定在结束打工度假之后去塔斯马尼亚读研究生，并争取拿到澳洲绿卡。
鉴于已经有了第一年的经验，第二年的打工度假对我而言已经轻车熟路许多。出发去澳洲前，我就通过朋友的帮助，在西澳北部的小城 Karratha 找到了工作。于是我直奔目的地，在 Karratha 待了八个月。之后我背包去了东南亚旅行，然后就飞来了塔斯马尼亚。
现在，我已经拿到了硕士学位，在这个几乎位于世界尽头的城市，一边工作生活，一边等待绿卡的到来。某种程度上来说，我确实走上了当初设想的路。我之前说过，因为第二年的打工度假几乎窝在 Karratha 打工，因此没有写成文章的必要，但这并不代表一切是微不足道的。相反，虽然已经渐渐习惯了在霍巴特的生活，我还是时常想起在 Karratha 简单充实的日子。
如果你熟悉澳大利亚地图，会知道澳洲中部存在一大片红色的区域，那是被称为 Outback 的荒漠地带。这里的年降水量普遍少于300毫米，并非传统意义上的宜居之地，而 Karratha 正处于这片红色之中。虽然它濒临印度洋，但因为气候炎热干燥，所以还是热带荒漠的样子。
有一次坐飞机时从空中俯瞰 Karratha，果然是茫茫荒漠中的一小片绿洲。很难想象这样的地方竟然会形成一座小小的城市，并且规模持续扩张中。说起来，支撑这一切繁荣的正是让澳洲人民引以为傲的各种矿产资源。机缘巧合，我在房东的介绍下进入一家规模巨大的天然气厂工作，在工厂的餐厅里担任帮厨。工作任务除了制作食物，就是开车把食物运到厂里的各个部门。
以我工作的天然气厂为例，一天的员工数量基本在1500人左右，忙的时候会突破2000。除了天然气厂，Karratha 周边还有两家大型的铁矿厂。很显然，区区一个人口一万出头的小城是不能满足几个厂的用人需求的。
事实是，澳大利亚的人口还没有上海一个市的人口多。对于这样一个国土面积辽阔、自然资源丰富的国家来说，人反而是最稀缺的资源。而且这还是一个高度城市化的国家，90%的人居住在沿海都会区，仅悉尼、墨尔本、布里斯班、珀斯这四个城市的人口就占了总人口的60%，这就给那些位于偏远地区的企业带来了很大的用人挑战。
怎么办？只好把大城市的人给请过来。这就有了让我倍感新奇的工作模式：FIFO 和 2On2Off。
FIFO 即 Fly In Fly Out，飞进飞出，就是所谓的乘飞机上下班。2On2Off 则是 Two Weeks On Two Weeks Off，工作两周休假两周。这一举措显然是为了员工能更好地平衡工作和生活，毕竟配偶孩子还在大城市。至于那些单身的就更潇洒了，我听同事说有些员工不买房也不租房，两周工作结束后在机场随便买一张机票，飞去没去过的地方待两周（比如东南亚某个小岛），之后再飞回来工作。当然这又是另一个话题了。
虽然一个月只上两周班，但每天工作12个小时，所以算下来赚的钱不比在大城市干满一个月的人少，而且因为是偏远地区，工资还比行业标准高出很多。
总而言之，这些企业的雇佣成本是非常高的。来回机票自不用说，员工到这里之后的衣食住行也要全包。我所在的天然气厂就建了一个可以容纳1200人生活的营地。之前一次聚会结束后送同事回去简直像进了度假村，餐厅、健身房、游泳池什么都有。当然，一切都是免费的。
这样优渥的工作条件当然能吸引一些人来，但对企业来说，最好能让人在这里定居下来。因为长远来看，这才是降低人力成本的有效手段。而这背后，需要的是一个能维持高品质生活的社区。
这或许就能解释，为什么一个人口才一万出头的地方，除了机场、学校、医院、购物中心外，图书馆、剧院、标准泳池、橄榄球场、棒球场、网球场、海边栈道等设施一应俱全，除了政府支持外，更大一部分是来源于当地企业对社区的反哺。
一个好的社区的建立，才能进一步吸引外面的人来定居，并为企业的生产带来源源不断的劳动力。可以看出，Karratha 正不断壮大。当然，支撑这一切繁荣的前提是，自然资源在短期内不会枯竭，以及中国、日本等国家还会源源不断地购买澳洲的铁矿石、天然气。
总而言之，在 Karratha 的生活还是相当舒服的。即使偏居荒凉的西海岸，生活质量也一点不比大城市差。虽然我并没有享受到公司免费住宿的福利，但因为在厨房工作，吃饭不用花钱。而且因为高工资、低消费，即使像我这样的背包客也能在短时间内存下一笔钱。
厨房的的工作其实挺辛苦和无聊的，如果只是抱着完成任务的心态感觉自己可能坚持不了这么久，这时候自己给自己找乐子很重要。比如把每一次交流都当成英语训练，在一个同事那边听到新的单词或句子后，又在和另一个同事交流的时候说出来，对我来说是一种乐此不疲的游戏。如果没有这几个月和同事们的扯淡，我申请学校时的雅思考试可能也不会一次就过。
作为里面唯一一个中国人以及背包客，真正体会到了在一个移民国家生活所带来的文化冲击和观念的刷新，同事中除了土生土长的澳洲人，还有来自新西兰、英国、波兰、塞尔维亚、肯尼亚、南非、泰国、越南、印度尼西亚、韩国、巴西等国家的。但其实没有人真的在乎你来自哪里，也不在乎你的英语到底有多好，真诚友善待人才是生存之道。
离开 Karratha 之前，我的房东给我办了一个欢送会，出乎意料的是几乎所有一起工作的同事都来了，这让我倍受感动。可以说，在 Karratha 的八个月让我确信了自己能在异国他乡好好生活下去的勇气和能力。相比第一年，第二年的打工度假经历也让我更加看清了自己到底想要过一种什么样的生活。也因此，当我独自飞往南方的岛屿开启新生活时，内心是充满希望的。
时至今日我还是能清晰地回忆起在 Karratha 开车上下班的时候，天空中总是有好看的朝霞或者晚霞。而那时车里放着自己喜欢的歌，四周是一望无际的荒野。记得第一天抵达 Karratha，经过八小时的长途驾驶，已经是傍晚了。我在市中心的一家中餐馆（是的，还有中餐馆）买了份炒面，出门的时候看到停车场被天边橙色的晚霞照亮。那个时候忽然有种梦想照进现实的感觉。
