中毒颗粒是指中性粒细胞的胞质中出现了粗大的紫黑色颗粒，且大小不等、分布不均。其特点是细胞质中部分或全部颗粒变粗，着色深，颗粒的分布及大小不等，可能为中性颗粒成熟过程中发生变性所致。
中性粒细胞是在瑞氏染色血涂片中，胞质呈无色或极浅的淡红色，有许多弥散分布的细小的（0.2～0.4μm）浅红或浅紫色的特有颗粒。而当中性粒细胞出现中毒颗粒时，这些粗大的紫黑色颗粒在原本均匀分布的细小颗粒中显得格外突出。中毒颗粒比正常中性颗粒粗大，大小不等，分布不均匀，染色较深，呈黑色或紫黑色，有时颗粒很粗大，与嗜碱粒细胞易混淆，有时又小而稀少，散杂在正常中性颗粒之中。
中毒颗粒常见于严重感染、恶性肿瘤、各种重金属中毒、药物中毒、大面积烧伤等疾病。在较严重的化脓性感染时多见，可以肯定是细菌感染，病毒感染早期出现中毒颗粒的可能较小，除非伴发细菌感染。就像宝宝血常规检查有中毒颗粒时，临床意义通常见于严重感染、恶性肿瘤、各种重金属中毒或药物中毒等。例如，细菌性感冒时，若孩子血中白细胞包浆内同时出现空泡或中毒颗粒，则更加确定为细菌性感冒。重金属中毒是因为中毒颗粒依附在重金属上，通过肠道、喝水、伤口等因素造成的。
当中性粒细胞中出现了中毒颗粒时，病情可能较为危急。这是因为中毒颗粒的出现，常见于严重的感染、恶性肿瘤、各种重金属中毒、药物中毒、大面积烧伤等情况，这些疾病本身就较为严重。如果中性粒细胞中出现了中毒颗粒，表明病情非常严重。
中毒颗粒可用于病毒感染和细菌感染的鉴别，只有在细菌感染中才会出现中性粒细胞中毒颗粒，而在病毒感染中很少出现。在医学上，病毒感染和细菌感染的血常规有区别，通常白细胞绝对数量正常或轻度升高甚至降低，淋巴细胞比例升高多提示病毒感染可能性大；反之，如果血常规白细胞数明显升高，特别是中性粒细胞数量比例升高，多提示细菌感染可能性大。而且细菌感染时可见中性粒细胞中毒性改变，主要包括中毒颗粒和中毒空泡。而病毒感染时常可以见到异型淋巴细胞。
有时候中毒颗粒容易被仪器误判为嗜碱性粒细胞，所以当仪器出现嗜碱性粒细胞异常增多时，注意在显微镜下鉴别是中毒颗粒还是嗜碱性粒细胞。
嗜碱性粒细胞包括嗜碱性杆状核粒细胞和嗜碱性分叶核粒细胞，但是多数嗜碱性粒细胞的胞核结构不清楚，很难区分两者，笼统地归为嗜碱性粒细胞。嗜碱性粒细胞的形态变化较大（包括胞体大小、颗粒大小、颗粒数量、胞核形态等），所以应加以注意区分。
❶典型嗜碱性粒细胞：胞体直径 10~12 um，类圆形，有的嗜碱性粒细胞胞体周围可见淡红色的红晕，这点具有特征性；胞核呈模糊杆状、分叶或核轮廓不清楚，染色质呈块状或不清楚；胞质较多或较少，呈淡蓝色，有的可见少许小室泡，胞质内及核上有少许嗜碱性颗粒，其颗粒特征为：颗粒粗大，颗粒大小和形态不一，呈深紫红或深紫黑色，如图。
❷不典型嗜碱性粒细胞：如胞体小、颗粒细小等。有的嗜碱性粒细胞胞体如小淋巴细胞大小，胞质少或很少，核形及染色质结构往往不清楚，胞质及核上可见少许嗜碱性颗粒，应注意与淋巴细胞鉴别；有的胞质边缘颗粒较粗，颗粒颜色不典型；有时嗜碱性颗粒细小而使嗜碱性粒细胞胞质呈「淡紫红色」，应注意与含中毒颗粒的中性粒细胞鉴别。
