文│宝珠
在漫长的520天停服后，《魔兽世界》终于在今天向玩家敞开了大门，早上六点整官方开启了怀旧服通道，并承诺《魔兽世界》将在8月1日开启正式服，新版本《地心之战》将会在8月27日全球同步发布。
此次回归，为了确保玩家们能够获得最佳的游戏体验，网易在正式开服前进行了为期7天的压力测试。尽管测试期间账号的权限被限制在20级，但玩家们的热情依然高涨。从压力测试的视频热度来看，大家对这款游戏的期待值丝毫未减。
今天上午十点半，网易针对《魔兽世界》此次重新开服推出了回归礼，为玩家们送上了一份惊喜。而在正式开服前，游戏官方为了调动玩家们的积极性，更是公开向玩家征集新服的名称，得票数较高的两个服务器名称分别为“吉安娜”和“死亡猎手”。
官方还表示，此次投票选项中的“红玉圣殿”和“雪怒”这两个名称，也将作为未来开启的服务器名称。
为何而停？因何而开？
在游戏界，网易与暴雪的合作动态一直备受关注。
2023年1月24日零点起，暴雪旗下包括《魔兽世界》在内的大部分游戏在中国大陆暂停运行，原因是代理权更迭。
此消息令众多玩家深感失落，毕竟《魔兽世界》作为一款现象级网游，早在2005年中国互联网普及程度较低时，就拥有超过800万注册玩家。许多游戏行业的专业人士都称《魔兽世界》承载着80、90后等初代玩家的青春记忆，甚至有《魔兽世界》从需要光盘下载到网页下载的变化标志着中国互联网游戏发展缩影的说法。
网易和暴雪的第一次合作可以追溯到2008年。当时，网易与暴雪达成代理协议，率先在中国大陆引进战网平台（Battle.net），并一举拿下《星际争霸2》《魔兽争霸3：冰封王座》《魔兽争霸3：混乱统治》三款游戏的独家代理权，授权期为3年。同时，网易还与暴雪建立了合资企业，以提供游戏运营的技术支持等服务，双方各占50%股权。
从2007年到2020年，网易与暴雪的合作一直都是一帆风顺的。直到2021年网易向暴雪支付3.19亿元人民币保证金（包含许可费），双方的合作因高昂的保证金而出现松动。
到了2022年这一数字升至6.35亿元，这直接导致了暴雪和网易合作的破裂。2022年11月，暴雪官方发布声明称因与网易的授权协议到期且未能续约，导致双方合作终止。
据相关人士透露，暴雪方面曾提出两个高价条件让网易难以接受，一是要求获取2019-2022年合约期内50%以上的营收，并在未来合作中提高净利润；二是要求游戏定价全球同步，而此前国服定价较其他地区低20%。
但时隔489天后，网易游戏与暴雪娱乐再度宣布合作。此次重新携手，原因是多方面的。
对于微软而言，其去年花690亿美元拿下暴雪娱乐，成为全球第三大游戏公司。而暴雪在手游方面存在不足，此次合作能弥补这一短板，且可看作是连通网易和微软的桥梁，合作带来的助益迅速且显著。
对网易来说，好处虽非即刻显现，但意义深远。从商业利益看，尽管暴雪全家桶对网易营收贡献有限，但合作能带来更多运营权和改编暴雪IP的空间，增强在游戏市场的影响力和盈利能力。
同时，网易渴望拓展海外市场，借助暴雪的品牌和游戏全球影响力，通过微软的Xbox游戏平台将自身游戏推向更广阔的国际市场。此外，避免其他平台与暴雪合作后对自身形成围剿，有助于维持在游戏市场的份额，避免与竞争对手正面冲突。
网易的谋算并非毫无盈利空间。2016年上线的由《魔兽世界》改编的电影《魔兽》在国内斩获了14.68亿的票房佳绩。甚至出现了众多游戏发烧友为其狂热捧场的景象，比如身穿不同颜色的《魔兽世界》衍生T恤为电影应援，组织0点场、午间场、周末场为电影冲票房。
如果此次网易如愿拿到了运营权和改编权，确实能为其开发一笔收入。比如IP的衍生品、IP授权以及影视作品改编权，都能拓宽盈利的来源。
几经沉浮的千禧后初代网游
对于《魔兽世界》来说，在国内停服并不是唯一的至暗时刻，2015年8月也曾有过，这一切还要从版本更迭说起。
《魔兽世界》的版本更新也被称之为资料片，指在游戏原有基础上对游戏内容进行大幅度扩充和调整。通常包括新的地图区域、新的剧情故事线、新的角色种族、新的职业、新的副本、新的游戏玩法、新的装备物品等等。
当时6.0资料片《德拉诺之王》开放还不到一年，《魔兽世界》的用户量暴跌400多万，从1000万骤降至560万，玩家流失近半。加之内容更新的断档和社区反馈的消极，让这款老游戏显得岌岌可危。为此，暴雪在那年夏天的科隆展上破天荒地提前公布了新资料片《军团再临》。
确实，7.0资料片起到了力挽狂澜的作用。从2017年的财报信息来看，一系列的改进和新内容的引入，使这两年间玩家的活跃度维持在较高水平，这种良好的势头也延续到了最近的8.0版本。上线首日，新资料片的销量达到340万，打破了历代首日销售的纪录。
2018年《魔兽世界》的时任设计师在接受采访时，详细复盘了其从诞生之初到逐步演变的历程，其中近几年的部分尤为引人关注。尤其是针对2015年那场玩家数量骤减的“危机”，受访设计师坦言“团队犯了错误”。
资料片《德拉诺之王》海报
他们先是承认了2012年5.0资料片《熊猫人之谜》埋下的隐患。时任首席设计师IonHazzikostas认为熊猫人在《魔兽争霸3》里是标志性种族，一直在寻找机会将其加入《魔兽世界》，这是团队在这个版本上创新的初衷，但他们错误地判断了用户的接受度。
一是他们不应该在这一版本中融入大量全新的美术风格，这让许多老玩家难以接受，感觉游戏失去了原有的熟悉感。
二是《魔兽世界》一直以典型欧美奇幻风格示人，突然融入大量亚洲文化和中国风的内容，让很多玩家感到不适。他们认为这种风格的转变过于突兀，与游戏原本的设定和氛围不相符。
三是在玩法机制上取消了沿用多年的天赋树系统，这造成了一些玩家的不满。他们认为这一改动削弱了游戏的策略性和深度，使得游戏变得过于简单和快餐化，降低了可玩性和挑战性。
资料片《熊猫人之谜》海报
由于5.0资料片《熊猫人之谜》的不尽人意，众多玩家对《魔兽世界》产生了不满。6.0资料片《德拉诺之王》上线后，游戏玩家数量更是降至历史最低点。
《魔兽世界》设计团队通过复盘当时的情况，认为还是要塞系统成为了首要问题。要塞系统是6.0资料片《德拉诺之王》推出的一个重要玩法，玩家可以在德拉诺地图中建立自己的要塞，通过完成任务和达成特定条件来逐步升级和扩展。要塞中有各种建筑，如兵营、伐木场、工坊等，不同的建筑具有不同的功能和收益。
例如，兵营可以让玩家招募追随者，并派遣他们去执行任务以获取奖励；伐木场能提供木材资源等。玩家可以通过要塞系统获得资源、装备、金币等，还能指挥追随者完成各种任务。但这个系统也存在一些问题，比如将玩家圈定在自给自足的状态，减少了玩家之间的互动和交流，并且核心向内容量不足，导致用户活跃度难以维持。
资料片《军团再临》海报
好在《德拉诺之王》遭遇滑铁卢后，暴雪提前公布新资料片《军团再临》试图重获用户关注。这部资料片回归经典主题，拓展相关玩法，补齐了之前的漏洞。
此外，暴雪运营思路的转变使开发团队更频繁地推进小版本更新，保证了内容的持续输出。
在一系列“纠错”的作用下，《军团再临》成为近几年最成功的资料片，加之2016年电影《魔兽》引发的怀旧潮，国服活跃用户超过250万，甚至出现服务器排队的盛况。较高的活跃度也延续到了8.0版本，《魔兽世界》终于走出了《德拉诺之王》的阴影。
停服归来，能否再登巅峰？
在《魔兽世界》于国内大规模吸引粉丝的那段时期，国内尚无类似的MMO游戏能够与之匹敌。它作为当时唯一一款能够使玩家在广阔虚拟世界中与成千上万的他人进行互动、合作、竞争，一同探索世界、完成任务以及挑战副本的游戏，加之游戏运营商暴雪的运营，自然而然地成为国内第一MMO游戏。
此次《魔兽世界》的回归固然引人瞩目，但反观当前的MMO游戏中，已经出现了众多新兴的强劲对手。比如，腾讯刚刚官宣的《塔瑞斯世界》便是其中一位有力的挑战者。其在《魔兽世界》回归期间反向跳票进行提前公测，就展现了腾讯准备硬刚网易的强烈竞争姿态。
从目前发布的资料来看，这款游戏定位独特，主打养老休闲，舍去繁琐流程，让玩家能更快进入核心团本玩法，且不卖数值、低门槛高上限的副本机制和养成玩法，使其具备了广泛的玩家适配度。
不仅如此，《塔瑞斯世界》对待玩家的态度也称得上是相当真诚。在反复的测试中，官方针对玩家的有效建议多次对游戏本身进行了挑战，使得许多玩家游戏体验逐步提升的同时，还被官方这种以玩家为中心的开发理念圈粉。
而1995年成立的老厂商西山居的《剑网3》，最高在线玩家达到了870万，于《魔兽世界》而言也是一位强有力的竞争者。
有趣的是，去年10月《剑网3》旗舰版的500万全网预约人数中，有大量玩家表示是因《魔兽世界》停服而转向《剑网3》怀抱的。如今《魔兽世界》回归，不知道《剑网3》这位昔日MMO领域的佼佼者，是否能够留住玩家的心。
此外，分散《魔兽世界》玩家精力的，还有《热血江湖》《仙侠世界2》《洛奇英雄传》《武林外传》《仙境传说起源》《传奇之梦》《太极》《三国群英传OL》《仙侠世界》《桃花源记2》等游戏。
《魔兽世界》作为经典MMO游戏，拥有深厚的底蕴和庞大的粉丝基础，那些曾经的美好回忆和独特的游戏体验是吸引老玩家回归的重要因素。但游戏市场不断变化，玩家的需求和偏好也在改变。新玩家可能更倾向于选择像《塔瑞斯世界》这样具有创新玩法和轻松体验的游戏。
在这样的竞争环境下，《魔兽世界》的重新开服属实是充满变数。
