“正月初九”
明代《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也”。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。” 意思是 “一” 是阳数之首，九是阳数之极，所以被认为是玉皇大帝之生日，就是“天公日”。民间习俗来这天要举行盛大的祭天活动。多备清香花烛、斋碗，摆在天井巷口露天地方膜拜苍天，向天公祝寿，并且祈求新的一年风调雨顺、平安健康。
古人以“九”代表天，依照明代《蠡海集》记载，农历正月初九是玉皇大帝的生日。在道教中，玉皇大帝被尊为“元始天尊”，被视为主宰宇宙的最高神祇。传说，在这一天，天上地下各路神仙都会隆重庆贺。据传言，玉皇大帝会在腊月二十五亲自降临下界，巡视各方情况，随后在正月初九诞辰日的下午返回天宫。每逢此日，道教宫观都会举行隆重的庆贺仪式。民间也会有组织地举行祭典以表庆贺。许多地区的民众斋戒沐浴，望空叩拜，以三牲、水果拜祭玉皇大帝，祈愿风调雨顺。此日待人处事要平和，路上遇见人，无论是否认识，都要互相问好，禁晒内衣或倒垃圾，避免冒犯“天神”。有些地方家中妇女要备清香花烛、斋碗，祈求天公赐福。因“九”与“酒”谐音，各家各户会备酒宴相聚。
天公信仰源于道教，南宋宁全真授、王契真纂的《上清灵宝大法》卷十《三界所治门》云：“昊天上帝，诸天之帝，仙真之王，圣真之主。掌万天升降之权，司群品生成之机。”南北朝时宗懔撰《荆楚岁时记》提到了正月一日，要有“爆竹”“桃板”“门神”等。在桃符、爆竹流行的过程中，道教承袭于远古的灶神信仰、玉皇大帝信仰以及体现“天地水”崇拜的“三官信仰”也在民间社会扎根。过年前的“送灶神”、过年后的正月初九“天公节”有着道教文化烙印，道教的玉皇大帝成为仪典中的主要祭拜对象。
古人认为九是最大的阳数，古人以天为阳，以地为阴，所以用“九”来代表天。据明代人王逵在所著的《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”明代人黄道周的《月令明义》也记载说：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”在古代人观念中，“天”是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。而玉皇大帝是主宰天界最高的神，他代表着至高无上的“天”，也就是老百姓世代口中所称的“老天爷”。玉皇大帝是三界众仙之主，属于四御之一。道经记载其居昊天金阙弥罗天宫，主宰宇宙。每年腊月二十五，玉皇大帝降圣下界视察，根据众生道俗的善恶良莠来赏善罚恶。道观子夜举行道场迎接。正月初九下午回鸾天庭，道观再办盛大道场，民众进香观礼，影响扩至民间，形成庙会。如湖北鄂东“玉皇会”，泰山玉皇庙、山东昌邑等地也有相关庆祝活动。在台湾、福建等地，玉皇被称为“天公”。
民间有“人七地八天九”之说，正月初八是土地爷的生日，旧时人们都要在初八祭土地；正月初九是玉皇大帝诞辰，人们都要在此日祭天。传说玉帝姓张名坚生于此日，故该日又称“天诞节”“天公生”。另一方面，“九”在部分人的眼中是一个“劫”和“槛”。以“十”为进位数中的每一个“九”都是“劫”和“槛”，因此能跨过即是“福”。民间因为有了这样的“忌讳”，所以就把农历新年的第一个“九”出让给最高和最有权威的“天公”以示“尊天长””，能跨首“劫”首“槛”，这是正月初九为“天公生”的缘由之一。在中国东南沿海尤其闽南，正月初九是盛行且隆重的传统节日。
正月初九习俗
“七不出，八不归，上九办事一大堆”，是说上九日这天办事，会受到玉皇大帝的福庇，办事不仅能办成，还会办得又多又利索。这一天不允许家中洗衣、倒垃圾等，避免冲撞了神灵。正月初九也是“安太岁”的日子，生肖犯太岁的人可以在这天去庙里上香，添香油祈求平安。因为“九”与“酒”同音，所以这天可以在家里摆酒席，大喝一场。
拜天公
农历正月初九，俗称“天公生”“玉皇会”，道教称此日为玉皇大帝诞辰。玉皇大帝主宰宇宙，被视为至高无上的天神，传言各路神仙会在这天为其隆重庆贺，其于诞辰日下午返回天宫。
普遍仪式：各地在正月初九这一天祭祀仪式颇为讲究。人们要举行隆重的祭祀庆典来庆贺玉皇大帝的生日，道观要举行盛大的祝寿仪式，诵经礼拜。许多地区的民众望空叩拜，以三牲、水果拜祭玉皇大帝，祈愿风调雨顺。此日待人处事要平和，路上遇见人，无论是否认识，都要互相问好，避免冒犯“天神”。有些地方家中妇女要备清香花烛、斋碗，摆在胡同、天井、巷口、露天的地方膜拜苍天，祈求天公赐福。因“九”与“酒”谐音，“九”不能离酒，各家各户会备酒宴相聚。
闽南地区：闽南春节有“初九天公生，十五上元暝”谚语。闽南人家家户户初八晚设案摆供，初九零时起烧香膜拜。在不同地区有着不同的庆祝时辰，三明市拜天公的时辰在初九的夜晚，而泉州市和南平市等的时辰则是在初八夜晚或初九早晨。一般在初八日，家家户户都要蒸龟粿。初九日，在厅堂上挂起一盏“天公灯”。上写“祈雨平安”及一个“心”字，表示一心诚敬，祈雨赐福。祭坛用“八仙桌”，下垫长凳或方椅圆椅，有的加垫金纸，以示太极界不着地之意，称之“顶桌”，俗称“天公坛”，也叫“三界桌”。四周用绣饰有吉祥图案的“桌裙”围之，桌上摆着三盏神灯，“五果”（柑、橘、苹果、香蕉、甘蔗），“六斋”（金针菜、香菇、木耳、冬笋、菜心、豌豆）以及果盒（冬瓜糖、蜜饯、蓼花、麻蓼、米蓼、糖花生、寸金枣）。同时设清茶3杯，以此敬奉天公。在顶桌后面另设一张下桌。排列“五牲”，红龟发粿等，是专为“天公”的随从准备的，茶、酒、花烛等与顶桌相同。时辰一到，全家大小都整肃衣冠，依辈分大小顺序手执点燃的香条，面向户外对天行三跪九叩之大礼，祈求天公赐福、添丁发财。小孩从祭坛下爬过去，俗称钻桌脚，意在保平安添福气。最后烧大寿金，也称“天公金”。富裕人家搭台演戏，例演正音京剧。开场有“跳脚关”，也称“跳加官”，即“加官进禄”、“天官赐福”、“招财进宝”，也有演高甲戏、歌仔戏；还有流动的木偶戏，专为居家祭神演出。此外，个别人家还有于正月初一日凌晨提前敬天公者。其他特殊情况者，有周岁做“度晬”、十六岁成年庆、结婚祝寿、新居落成等，结合谢天敬天公。
台湾地区：从初九午夜零时到凌晨四点举行祭天公仪式。正厅摆祭坛，八仙桌用长凳垫高为“顶桌”，供玉皇大帝神位，及五果六斋、扎红绳面线、清茶三杯。顶桌下“小桌”供随从诸神，摆五牲、红龟粿等。全家整肃衣冠，按长幼上香，行三跪九叩礼，烧金箔、放爆竹。
豫北地区：人们有组织地举行祭典，高跷、秧歌、旱船等文娱会出动，民众上山拜庙、吃饺子、放鞭炮。祭拜前全家斋戒沐浴，禁晒女裤、内衣及倒垃圾，以示尊敬。
山东地区：在泰山极顶的玉皇庙，每逢正月初九玉皇生日，都要举行庙会。民间传说山东昌邑县白家营是玉皇张大帝的姥娘家，当地从正月初一到十四要举行隆重的“玉皇演驾”仪式。逢天旱祈得下雨的年份还要连续演驾三年，向玉皇报恩。
正月初九为玉皇大帝诞辰，各地玉皇殿会举办祭祀活动。当天，民间不在家庭祭祀玉皇大帝，而是在正月初八午夜，从各方争赴玉皇殿，抢烧正月初九头炷香。初九日零时起，各殿举行祭典。殿内供品众多，香烟缭绕，法师、香客齐聚恭祝诞辰。祭典时，法师入殿，乐手就位，主祭、陪祭站定，插鼓鸣炮后上香、行三跪九拜之礼。法师念诵玉皇经，众人跟随上香、跪拜、献礼，法师恭读祝文。殿外鞭炮声中烧贡银，同时还有莆仙戏演出娱人娱神。福建壶公山凌云殿祭祀玉帝有独特的请斗与送斗习俗。泉州玄妙观是当地最大道观，奉祀玉皇大帝。初九拜天公仪式要点三柱香、烧“天公金”。信众酬神唱戏，各地巡境神也会被抬来拜谒。
传说正月初九晚仙女下凡，青年男女聚于大树下唱欢乐吉祥的歌，邀玉皇大帝的小女儿七仙女降临，期望她高兴后让玉帝保佑人间顺遂。早年间就有“七不出，八不归，上九办事一大堆”的说法，意即正月初九“上九日”办事会受玉皇大帝庇护，能事半功倍，办得又多又快又好。时至今日，一些老年人仍会将难办之事放于初九办理，觉得这天办事效果佳，因有“老天爷”在上，谁也不敢虚伪刁难，大家通情达理，事情易成。
正月初九还有“安太岁”的习俗。“安太岁”即当年生肖冲犯太岁的人祈求平安的方式。“安太岁”一般有两种方法：一种是犯太岁的人去庙里，写上自己的姓名、年岁，再添一点香油钱，委托庙方替自己供奉太岁即可。另一种是在家里，年初用家中平日盛米的米桶围上红纸片，上写“太岁星君到此”，之后再每日供奉。
农历正月初九，民间有“三六九，往外走”的习俗。旧时启程必先择吉日，山东各地以农历三、六、九为吉日，忌讳单日出门，但二、五、八诸日不宜离家宜门家，因此又曰：“二五八，好回家，”此俗至今仍通行于鲁西、鲁西南一带。
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