犹太教和基督教的节期主要是用来禁食祷告和忏悔洁净的，与中国祭祖祭天不同，我们只有祈愿，没有忏悔。
由于希伯来历是阴阳合历而公历是太阳历，所以节日的日子每年不同。一般不会早于9月5日（曾在1899年及于2013年出现）。晚于10月5日。犹太新年又称为吹号角的日子或吹角节，在拉比文学和礼仪当中称为审判日或纪念日。和国人的新年吃喝麻将不同，犹太新年是敬畏和忏悔的日子。庆祝新年的方式之一新年宗教仪式，人们要进行三次祈祷，三次吹响羊角号，号声表示对上帝的敬畏和坚定不移的信仰。虔诚的犹太教徒还要在午后到海边、河边或有流水的地方，举行赎罪仪式，诵读《圣经·弥迦书》中一节“将我们的一切罪投于深海”，三次摇动衣服的边，表示抛弃了罪孽而变得纯洁。有的人还会把反省过去一年的罪过写在纸片上，投入火中，表示洗清自己的罪。新年后的十天是赎罪日。
赎罪日是在希伯来历提斯利月之第十天。悔罪日Yamim Noraim是犹太人每年最神圣的日子，当天会全日禁食和恒常祈祷。据称是上帝透过摩西与亚伦，要求犹太人遵守的。旧约利未记16章29至34节赎罪日的规定：“以色列要永远尊守下列条例。每年七月初十，以色列人和住在他们中间的外侨必须禁食，不准工作。那一天要行赎罪礼，洁净他们，使他们得以在上主面前洁净……这些条例必须永远遵守。”
悔改是犹太节日最重要的行为之一。全球数以百万计的犹太人的犹太新年，而不是吃喝狂欢的聚会，而是热切地寻求精神上的更新和道德上的重新定位。在敬畏的十天期间，通过祈祷和反思，最终25小时的斋戒，努力净化永恒的灵魂。重新审视过去的不当行为，并对人进行修正，以迎接一年的属灵祝福和道德成长。
犹太人圣贤迈蒙尼德斯（Maimonides）认为，一个人可以实现的最高道德胜利是避免重复过去的道德错误。
美国每年5月的第一个星期四为全国祈祷日，这一天由美国国会指定，人们被要求“在祈祷和冥想中向上帝祈祷”。根据美国法律，总统必须每年签署一份公告，鼓励所有美国人在这一天祈祷。托马斯·杰斐逊当弗吉利亚州长时确立了祈祷和感恩的节日。
和现在的大多历史记录很不同的是，早期美国革命的公开对抗，是祈祷和忏悔的形式。宣布祈祷日，是反抗英国国王的革命的一部分。
举几个栗子：
1768年9月，波士顿宣布禁食和祈祷日，以抗议英国在该市驻军的计划。
1774年6月1日星期三，弗吉尼亚的国民在这一天由牧师带领集体的禁食和祈祷，以抗议《波士顿港务局法案》。托马斯·杰斐逊时:“这一天对整个殖民地的影响就像电击一样”，促使弗吉尼亚人选择代表脱离英王统治。
1774年至1775年期间，南卡罗莱纳、马里兰和乔治亚三个州，都实行了自己的禁食和祈祷日。
1775年，大陆会议将禁食和祈祷日颁布给所有的殖民地公民。在1775年7月20日(星期四)举行“当众忏悔、禁食和祈祷”。威瑟斯彭和汉考克称这是殖民地人民申明在“公民和宗教”事务上恢复“殖民地的正当权利和特权”。约翰·亚当斯(John Adams)说，公众的反应是令人满意的，这个特殊的日子比周日去教堂的习俗更受欢迎。
美国革命成功之后，国会决定每年春天定一个禁食和祈祷的日子，每年秋天定一个感恩和赞美的日子。
1779年5月6日(星期四)，大陆会议宣布了“禁食、忏悔和祈祷”日。华盛顿为了让他的士兵能够庆祝这一天，下令停止一天的娱乐活动和“不必要的劳动”。华盛顿总统还于1789年11月26日星期四举行全国祈祷日。
1952年，在国人民热烈庆祝朝鲜战争的伟大胜利的时期，杜鲁门总统设立的全国祈祷日，向上帝忏悔战争和祈祷救赎。
