海尔蒙特

Jan Baptist van Helmont

海尔蒙特（Jan Baptist van Helmont），比利时化学家，生物学家，医生。他在化学理论和实践上都有卓越贡献，从而成为炼金术向近代化学转变时期的代表人物。他所做的柳树实验也是生物研究上划时代的工作。 在人类历史上，他是最早用化学去了解人类与生物的生理构造，进而提出医治方法的人。因此，他也被称为“生理化学之父”。

生平

　　海尔蒙特生于布鲁塞尔一个贵族家庭，在天主教鲁汶大学接受教育，在尝试了各种自然科学之后，他选择了医学，并于1599年拿到博士学位。随后几年他在瑞士，意大利，法国和英国游历。1605年比利时发生瘟疫，海尔蒙特回到祖国，在安特卫普参与救治。1609年他在维尔乌德举行盛大婚礼，此后定居于此进行化学研究与行医。

拒绝念书的孩子

　　海尔蒙特正是这个统治阶层的世家继承人。从小就集许多关注、期待于一身，结果这孩子的表现真令人失望：他拒绝一切别人为他安排好的东西，像个天生的纵火狂似地，从小到处烧东西，不仅烧掉教科书，连父亲给他的图书馆也给烧掉。他痛恨书、痛恨课本，认为那不过是把人比来比去的东西。

　　但是家境太富有了，书烧了有人再为他买来，图书馆烧了，有人再为他建起来。也许太早享受到特权的孩子，最容易对特权带来的一切享受感到虚空。海尔蒙特在年轻时就写道：『每个人都认为到学校受教育是一条理所当然的路，但是受教育后所要追求的东西，我不用念书就已经有了。我不知道我到底要什么，我不知道读书的意义在哪里?没有人知道我心中长期的不安与痛苦。如果我不知道念书的真正意义，我相信我所花的时间与努力终将付诸东流，转眼成空。』

　　他拒绝念书，家人强迫他念，甚至安排他进入当时的教育重镇罗凡(Louvain)，接受一堆名师多方教导。他到十九岁时，已经念过多所学校，可惜从来没有毕业过；人家在背后笑他：『海尔蒙特家的墙壁很大，却挂不上一张毕业证书。』其他什么书卷奖、优等生奖更没份，他是奖状的绝缘体。

　　四下无人时，海尔蒙特常独自走到森林里去哭泣，他哭自己是『木炭』，没有一点用处。在众人看不到他的角落里，上帝看到他，上帝听到一块小木炭的哭泣，于是为他开了一条路。

改变一生的书

　　一五九九年海尔蒙特在外闲逛，偶然看到一本课外书，是金碧士所著的《效法J督》，这本书改变了海尔蒙特的一生。

　　金碧士是位德国修士，属于『弟兄们来过平凡生活』(Brethren of the Common Life)修会。他用浅显的文字，使信仰能为一般人所明白。他直指一个人思想与生活失去重心是因为失去以耶稣基督为中心；当一个人愿意谦卑下来，信靠耶稣，圣灵会住在他的心中，使人认识耶稣是救主。他在《效法J督》中写道：

　　『最高深和最有益的学问，就是对自己具有正确的认识和评价。』

　　这句话吸引了海尔蒙特--原来解决问题的关键不在自己的挣扎，而在求Z赦免他的罪。

　　以后的十二年，海尔蒙特的心就能够安静下来，他博览群籍，一心补回青少年时期的荒废，渐渐发现适合自己的读书方式，是在没有时间压力的情况下，慢慢仔细地看书。

        还有一天，他无意中读到圣伯纳尔（St. Bernard）的作品《活在罪中的人》；海尔蒙特写道：“我终于明白，读书的目的，不是成为知识的主宰，也不是为了权力的攀登，而是服事上帝与帮助穷人……我决定念医学，因为上帝眷顾病人的知识，就在医学院里。”因此，他到鲁汶医学院就读。

        1599 年，海尔蒙特拿到了鲁汶大学的医学博士学位。海尔蒙特深知道“化学是开启医学的一道门，经过化学的定量分析能够使医学更为精确”。为此，他不求名利、做个终身不开业的医生，全力研究化学。海尔蒙特提出：“化学是探讨大自然的一种途径。化学实验是一种沉重的负荷，做实验时也是默想上帝作为的时候。” “实验室”（laboratory）的字源是 lab 与 oratory 两字的组合，lab 的原意是背载着沉重的负担向前走；oratory 的原意是教堂里供人默想祈祷的房间。海尔蒙特说：“实验不是经验的重复。蜜蜂有几千年采蜜的经验，但是没有进步。实验是带着分析性的思考，只有如此才能发现隐藏在自然现象背后的知识。”

终身不开业的医生

　　毕业后的海尔蒙特已经有一个重大的发现，他知道『化学是开启医学的一道门，经过化学的定量分析能够使医学更为精确』。为这个看见，他到维伏迪(Vilvorde)小城，放弃名利、隐姓埋名，做个终身都不开业的医生，全力研究化学。

　　他日以继夜地做实验，连邻居都不知道这个人在干什么。他的实验非常精确仔细，日后留下来的记录显示，光是测定汞的重量，他就重复了两千次。在精细的测量中，他发现无论是溶解或是沉淀反应，重量在反应前后其实没有改变，改变的只是物质的型态而已，这是非常有名的『质量不灭定律』。

　　当时的汞被认为是仙丹，是长生不老药。古今中外都认为吃一点汞可以使血气活络、脸色红润，所以很多人买来食用。但是海尔蒙特经过仔细的定量实验，提出过量的汞是剧毒，可致人于死。

　　当时又流行一种万能溶剂，能将植物油溶解成水，他仔细研究，发现那是硝酸，遇到碱中和成水，他首先提出『酸碱中和生成水』。

　　他小时候喜欢烧东西，现在变得很有用。他燃烧62磅重的木炭，只剩下1磅的灰，有61磅都不见了，他称这看不见的为『气体』(gas), gas这个字是他首创的。

　　他也研究人的体内结石现象，用尿酸与钙作用产生白色结晶，模拟人体内肾结石、胆结石的形成原因。他试着把许多人体内的生理现象，用人体外的化学实验去研究，其中最著名的试验是他用管子伸入胃中抽取胃液，研究胃液对食物分解的功能。他发现胃液过多会造成身体不适，可以用碱性物质去中和，治疗胃酸过多的现象。

　　在人类历史上，他是第一个用化学去了解人类与生物的生理构造，进而提出医治方法的人。他终身未曾亲手医治一个病人，却为未来的医学发展指出正确的方向。

暗夜英雄

　　海尔蒙特的研究没有带给他任何掌声，只有排山倒海而来的反对。当时的医学界还没有进步到足以接受他的看法，以化学来解释生物生理反应，被斥为无稽之谈。政治界也反对他：一个前途似锦的贵族青年，躲在贫民区内研究如何抽胃酸，太离谱了。所有贵族都联合起来斥责他，给他压力，要他回到布鲁塞尔。

　　在这一片反对声中有一个赞成他的，就是兰丝特(Margaret van Ranst)，她是当时比利时最有权势的公爵家的女儿。

　　兰丝特慧眼识英雄，后来到贫民区内嫁给海尔蒙特。海尔蒙特写下：『我一生都要感谢上帝，因为他赐给我一位敬虔又高贵的女孩为妻子。』

　　这对夫妇经常在黑夜，骑马把自家的钱袋送给穷人。他们为善不欲人知，只在放钱袋的地方画上一个十字架，等人家出来时，他们早就已经上马远扬。

柳树的秘密

　　海尔蒙特还有一个著名的实验，就是把两百磅的土壤烘干称重，然后在土里种下5磅重的柳树种子，收集雨水灌溉；五年后柳树长成169磅3盎司重，土壤再烘干称重，只少了2盎司。这证明树木的重量增加来自雨水而非土壤。世界各地生物课本都会提到这一段记载。接着他继续写道：

　　『根据圣J创世记第一章，上帝创造世界的第一天，就创造了天，创造了地，也创造了水，水一定是非常重要的。我的柳树实验，是要证明上帝创造世界的第三天，上帝说：『天下的水要聚在一处，使旱地露出来。』事就这样成了。上帝说：『地要发生青草和结种子的菜蔬，并结果子的树木，各从其类，果子都包着核。』事就这样成了。这件事就是：树木只要有种子，只要有水，就能供给植物生长所需。』正如他曾说：“当上帝造人的时候，是用祂的形像造人，人的理性是上帝所赋予的。理性并不违反信心，信心也不抵触理性。”

　　这段记载说明了，海尔蒙特研究柳树实验的动机是为了印证圣经创世记第一章。这段记载却没被收录在我国的任何一本生物课本里，以致学生看海尔蒙特种了五年的柳树，辛苦地把一堆土弄来弄去，以为他只是单纯地为了科学，而不知这个柳树实验是他对信仰的求证与表白。

　　当然我们现今知道他的实验实在很精确，但是结论有点偏差(因为土壤损失的2盎司，不是他称重的误差，而是土壤提供植物成长所需养分的消耗)，不过在四百年前能够有这样的发现，实在是不简单。

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 燃烧的人生

         然而，当时的医学界无法接受“医学的知识，竟要依靠化学实验”。海尔蒙特的研究，遭致当时医学界、政治界与天主教会三股势力的联合反对。1623 年，统治当局下令焚烧海尔蒙特的所有小册子，并由以前与他在鲁汶医学院共事的教职员出面控告海尔蒙特的研究报告是“邪恶的小册”；鲁汶神学教职员则表示海尔蒙特的见解是“可耻的看法”。

        1624 年，他被法院判监禁，理由是：“化学是研究疾病治疗的艺术？真是一派胡言”。海尔蒙特写道：“虽然我的看法，人以为怪，但是我已经遥遥地望见，医学将不断地往前进步。愿上帝让更多的研究者明白人的疾病与软弱，医生将成为人与上帝之间的桥梁，愿他们不要忘记医学的知识来自上帝。”由 1624 年到 1642 年监禁期间，海尔蒙特没有再发表任何的研究，他人生末了的一段路，是被隐藏的；仿佛是被囚禁的，却能安静地将他毕生的精华写成一本新书《医学的新兴》。

        1642 年，他与家人才被解除监管，1644 年 12 月 30 日，海尔蒙特病逝。死后两年，他得以平反，儿子将其著作合编成《医学的源头》出版，成为 17 世纪影响很大的医学著作，并被翻译成各国语言。