成熟女性的乳房里面是结缔组织、上千个产乳的小叶以及输乳的导管，导管通向被乳晕包围的乳头，乳房背靠胸肌，外面包着脂肪和皮肤。
乳房细胞数以10亿计，和身体很多部分一样，乳房细胞会新陈代谢，旧的细胞死去，新的细胞合成。如果新的细胞合成不受控制，就会形成癌症。
话是这么说，但为什么会出现细胞繁殖不受控制？
两个字：不明。
科学家迄今还不知道为什么乳腺癌的确定原因，经过这么多年的研究，科学家确定了一些危险因素，但还无法解释为什么有的人什么危险因素都没有，结果患癌了，而有的人明明有好几种危险因素，反而不患癌，所以只能说乳腺癌可能是基因和环境因素的复杂的相互作用造成的。
乳腺癌有很强的遗传因素，但这部分只占乳腺癌的5%到10%，有一些基因变异已经被确定，其中最主要的是BRCA1和BRCA2，携带这两种基因变异会显著地增加患乳腺癌和卵巢癌的风险，但依然是增加患癌的风险，而不是肯定会患癌。家族中有人患乳腺癌特别是有多人患乳腺癌的人值得去检测一下这两种基因。
乳腺癌的危险因素首先是女性，99%的乳腺癌患者是女性，其次是年龄，随着年龄增加，患癌的风险也增高，80%的乳腺癌患者是50岁以上女性，这两点都是无法控制的。
如果患过乳腺癌的话，即便是非浸润性的，患癌的风险会增高，通常是一侧患过癌，另一侧乳房患癌的风险就高。患一些良性结节也会增加患乳腺癌的风险，比如非典型性导管增生。乳房组织密度高的人患癌的风险高。
过射线会增加患癌的风险，胸部接受X线或CT会增加患乳腺癌的风险，但增加的风险比例很小，然而在儿童时接受射线照射则会大大增高患乳腺癌的风险，因此要注意保护儿童，需要的时候X光和CT还是要照，但要避免过度诊断。
雌激素是另外一个危险因素，初潮在12岁之前、更年期延后都会增加患乳腺癌的风险。
高个女性比矮个女性患癌的风险高，原因不明。
上面这些都是无法控制的，下面这些因素是可以控制的。
肥胖是乳腺癌的危险因素之一，因此减肥就可以稍稍降低患癌的风险。饮酒是另外一个危险因素，限制饮酒也可以稍稍降低患癌的风险。
头胎在30岁之后和从未生育都会增加患乳腺癌的风险，因此女性要生孩子，而且要在30岁之前生。
更年期后激素治疗会增加患癌的风险，因此要慎重。
从职业的角度，有一项研究发现生头胎前上的是夜班会增加患癌的风险，虽然还没有被确定，但夜班有很多问题，能换就换吧。还有一些暴露于可能的致癌物或内分泌干扰物的职业会增加患癌的风险，但这就难说了。
关于隆胸，从1991年开始，有几十项关于硅胶与疾病联系的研究，没有发现硅胶会增加自身免疫病或者其他疾病的风险，最近的是2009年欧盟的报告，认为硅胶和癌症、代谢疾病、免疫疾病和过敏性疾病没有关系。
但是隆胸有一个问题是如果隆胸者患乳腺癌的话，会比没有隆胸者早死，原因之一是假胸会影响乳腺钼靶的检出率，因此隆胸患者被检查出来的时候已经不是早期了的风险高25%，因此死亡的风险增加38%，但还有待进一步证实。
说完危险因素，可以采取的预防措施有限酒、减肥、避免更年期后激素治疗。母乳喂养和锻炼，会降低患乳腺癌的风险，但并不能将患乳腺癌的风险消除。
高危人群可以服用他莫昔芬和雷洛昔芬，但他莫昔芬会增加患子宫癌的风险。如果风险极高的话，可以像影星安吉莉娜那样做预防性手术。
