虽然马斯克一直跟随川普大骂进入美国的非法移民，说他们正在毁灭美国，但他本人的职业生涯就是以在美国非法工作开始的。《华盛顿邮报》经过调查，确认了他非法工作的事实。
1995年，年仅24岁的马斯克从南非来到美国，怀揣着成为科技界一颗新星的梦想，他决定进入斯坦福大学攻读研究生。然而，入学仅两天后，马斯克便放弃了这条学术之路，毅然决定投入创业，将全部精力投入到他和弟弟金巴尔·马斯克共同创立的公司——Zip2。
创业时期的马斯克
此时，马斯克的身份是学生签证持有者，而一旦放弃学业，他便失去了继续合法留在美国的依据。对此，马斯克并未向外界透露，甚至他的投资者和同事们也并不完全了解他的真实身份状况。他悄悄地继续工作，不断推动着Zip2的发展。
前司法部移民诉讼律师莱昂·弗雷斯科指出，这种行为在当时的移民法下被视为非法。“如果你在没有合法工作许可的情况下参与任何旨在创收的活动，比如编写代码或销售产品，那你就会遇到麻烦，”弗雷斯科解释说
随着公司开始吸引风险投资，马斯克的非法身份问题逐渐暴露。1996年，知名风险投资公司Mohr Davidow Ventures决定向Zip2投资300万美元，并签订了融资协议。这份协议明确规定，马斯克兄弟和另一位合作伙伴必须在45天内取得合法的工作身份，否则公司将收回投资。面对这种要求，Zip2董事会成员兼当时的首席执行官德里克·普劳迪安坦言，“我们不希望我们的创始人被驱逐出境”。
普劳迪安和其他Zip2的高管们意识到，马斯克的移民问题若得不到解决，可能会阻碍公司的进一步发展，甚至影响公司IPO的前景。普劳迪安回忆道：“我们必须确保在任何可能导致公司公开募股失败的事情发生前解决这个问题。”
此时，马斯克的非法身份已成为公司的一个隐患。为了掩盖这一问题，Zip2的高管甚至邀请了移民律师帮助马斯克办理签证。这位律师建议他从宾夕法尼亚大学申请另一份学生签证，并在简历中删除所有可能显示他在美国工作和生活的信息，试图尽量淡化他在公司中的角色，以免引起美国证券交易委员会的注意。
尽管处于“灰色地带”，马斯克依然在推动着Zip2的进展。他并未公开提到自己的身份问题，反而在后来的一次采访中开玩笑道：“我职业生涯早期确实处在一个灰色地带。”这番言论引发了在场观众的笑声，但马斯克的这种轻描淡写并未掩盖他当时的困境。
据他的弟弟金巴尔·马斯克回忆，两人当年在美国工作得并不顺利，“当时我们睡在办公室里，在基督教青年会洗澡，依靠投资人的资金过活，但他们很快意识到我们并没有合法的工作许可。”金巴尔说道，“事实上，当他们资助我们时，他们意识到我们是非法移民。”对于这种情况，埃隆轻松回应道：“我想说这是一个灰色地带。”观众再度爆发出一阵笑声。
尽管马斯克的移民身份存在问题，但Zip2的早期投资人似乎选择了视而不见。一位关键投资人匿名表示，“也许我们太天真了，从来没有调查过他是否是合法公民。”他回忆道，“埃隆有着非常强烈的成功欲望，我们认为他有着无与伦比的干劲，这是我们愿意投资他的原因。”
这一时期的Zip2迅速发展，成功吸引了大量资金，并在1999年以近3亿美元的价格卖给了康柏公司。马斯克通过这笔交易获得了数千万美元，为他后来的创业项目提供了资金支持。PayPal、Tesla、SpaceX等公司也正是从这一时期的积累中诞生，而这些公司为他赢得了全球知名度和巨额财富。
马斯克的弟弟金巴尔
值得注意的是，马斯克不仅自己非法工作，还在暗中帮助弟弟金巴尔进入美国并加入公司。他在2003年和2009年公开表示，“我说服金巴尔从加拿大来到这里工作。”根据1986年的一项联邦法律，明知故犯地雇用无工作许可的人属违法行为。根据Zip2的公司记录，金巴尔在1996年被列为公司总裁兼首席执行官，而埃隆则担任秘书。金巴尔回忆说，“当时根本没有适合创业的签证，我的身份绝对是非法的。”
马斯克的非法身份不仅限于Zip2的工作，他还冒险在美国和加拿大之间往返，以继续留在美国创业。据金巴尔描述，有一次他从加拿大探望母亲后试图返回美国以参加重要的投资者会议。然而，当机场的移民官员检查他的行李时发现了他的名片和加州地址，这表明他在美国的活动并非单纯的探亲。他被拒绝入境，但并未因此放弃。他通过一位朋友开车越境，在检查时谎称要去看著名脱口秀主持人大卫·莱特曼的节目，最终成功入境并参加了会议。
对此，移民法专家艾拉·库兹班指出，这种行为属于“入境欺诈”，可能会导致永久被禁止进入美国。库兹班表示，“除非得到豁免，否则这样的行为会带来严重的法律后果。”然而，这一切似乎并未阻止马斯克兄弟继续他们的创业梦。
马斯克和彼得.泰尔（左）一起创立了PayPal
在Zip2成功出售后，马斯克继续他的创业之旅。他的财富在硅谷迅速积累，从PayPal到Tesla、再到SpaceX，他一次又一次地实现了自己的商业目标，最终成为全球瞩目的亿万富翁和美国梦的代言人。值得讽刺的是，近年来马斯克成为反移民言论的激烈支持者。他在2022年收购Twitter（后更名为X）后，频频在社交平台上表达对开放边境和无证移民的反对意见。
“我非常支持移民，因为我就是其中之一，”马斯克曾公开宣称，“但就像公司在招聘时需要审查员工一样，美国也需要确保每一个获准进入的人是有才华、勤奋且有道德的。”这种表态让许多了解他早年经历的人感到讽刺。
如今的马斯克，已成为科技界不可或缺的人物，然而，他早年非法工作的经历也成为了他身上无法回避的一部分。对应他目前反移民的言论，这段经历别有一番讽刺意味。
