10月1日凌晨，从缅因州到得克萨斯州的几十个港口的美国码头工人开始罢工。
这是2002年以来首次的港口大罢工，美国一共36个港口将受到影响，这些港口主要分布在东海岸，处理从香蕉、服装、汽车等五花八门的货物。纽约和新泽西港务局执行董事里克·科顿表示，仅在纽约市地区的港口，就有近10万个集装箱等待卸货，未来一周还将有35艘集装箱船驶往纽约。
很多零售商在10月之前都大量备货，这也是前期中国对美国出口激增的原因。不过，这些库存预计只能支持一个月，如果一个月内双方不达成协议，美国物价将出现物价飞涨的情况。
这一争端也令自诩是美国“历史上对劳工最友好的总统”的拜登陷入两难境地。
眼下距离美国大选日（11月5日）仅剩下几周的时间。拜登不希望动用强硬手段迫使工人停止罢工，但如果任由罢工持续，可能会对美国经济造成巨大的打击，进而威胁民主党的大选选情。
罢工的双方是代表雇主的美国海事联盟，以及代表工人的国际码头工人协会（ILA）。
工会的条件是未来6年里把工资提高77%，而海事联盟答应的数字是50%。其实双方的差距不大，估计很快就能达成一致。
但工会的另一个诉求比较荒谬，要求禁止30多个港口装卸货所用机械设备自动化，理由是这些设备威胁到了工人的饭碗。
码头工人是美国蓝领的最顶层，目前超过一半的码头工人年薪为15万美元以上，涨薪77%将达到26万美元，而工会领导人的年薪目前更高达70万美元。
如此高的收入，让他们有极大的动力捍卫自己的岗位，抵制自动化浪潮。去年，阿拉巴马州莫比尔市一个小港口的车用闸门采用了数字扫瞄技术，可以在无人值班的情况下，检查并放行卡车，工会说这违反了劳动合约，迫使港口拆掉了闸门。
在费城港工作了一辈子的73岁工头Brian Jones还记得1974年入行时，来自哥斯达黎加的香蕉是一小箱一小箱搬下船的，而现在使用集中箱，导致很多工人失业。他说，如果投票决定罢工与否，他会投赞成票。
港口的自动化设备包括：无人驾驶货车可在码头区穿梭运送货柜；巨型起重机用少少的人力就能堆置大量货柜，而像莫比尔港的那种自动闸门则能处理卡车通行。
美国港口营运商极力主张现代化，以利货物快速高效地流向需要的地方，但他们必须先说服工会。ILA现行合约允许采用“半自动化”设备，但禁止“没有人员交互”的设备，例如上面所说的自动闸门。就是设备仅仅能让工人少干活，但不能没有这个人。
在美国港口大罢工之际，马斯克却在推特上点赞并评论了广州港全自动化装卸的视频。
发布视频的上官杰文是一个在中国居住的美国作家，自媒体人。在视频当中，广州港工人通过5G远程卸下船中货物，然后人工智能车辆将集中箱运到了卡车，整个过程完全不需要人工操作。
马斯克称中美港口的“差距是显而易见”的，估计他想借此来表示对于美国港口工人罢工且拒绝自动化的不满，下面美国人的跟帖都是类似的感慨。
马斯克发这样的帖子有自己的利益驱动，港口罢工，他的特斯拉进出口将受到严重影响。
当然，并不是所有的美国港口都是如此。这次港口罢工主要集中在东海岸，而美国西海岸已经有部分港口实现了自动化。比如加州的长滩集装箱码头早在2021年就已经实现了完全的自动化。
这是因为西海岸的码头工人属于另一个协会，国际长堤与仓库工人联合会（International Longshore and Warehouse Union，简称ILWU）。2019年，ILWU与雇主达成了码头自动化协议，规定某些港口可以自动化，雇主承诺为受到自动化影响的工人提供再培训，帮助他们适应新的工作岗位。
另外，在协议中，明确规定了不允许全港口自动化，只能是特定的区域，比如长滩港，就仅仅是集中箱码头实现了自动化。
2002年，ILWU也因为担心技术进步举行过罢工。当时西部港口管理者，希望工会同意让员工把在其他计算机上收集的数据直接下载到港口的计算机中，而不是由员工收集数据之后手动输入到港口的计算机。
ILWU认为这种数据自动化会威胁到工人的工作机会，从而举行了罢工，导致美国西海岸的全部港口被迫停工10天，直接经济损失高达100亿美元。最后小布什动用了《塔夫脱法案》，用强制措施制止了停工。
这则法案规定，如果罢工或停工造成了国家紧急状态，联邦政府可以介入干预。不过拜登政府则明确表示，对于这次ILA的罢工，不会动用《塔夫脱法案》
美国的工会虽然保障了自己团体的利益，却越来越成为技术进步的阻碍。虽然从特朗普到拜登，都一直致力于制造业回流，但如果美国工会不没有自身革新的话，继续抵制技术进步与自动化，港口效率的瓶颈将会成为美国经济发展的阻碍。
在全球竞争日益激烈的背景下，现代化港口的必要性不言而喻，而工会的态度将决定美国港口未来在全球物流链中的地位。
