难以置信，微软成立已经50年了。过去有个说法，网络上的一年等于日常的七年。这么算起来，微软可以说已经300多岁了。在这个日新月异、流变不居的科技世界里，微软是怎么始终保持着它的“相关性”，即作用、地位和影响力的？十年前，科技界都在讨论一个问题：微软是不是老了？它错过了移动互联网时代，Windows江河日下，分析师们甚至直言这家公司"已经无关紧要"。
但现在，微软以3.5万亿美元的市值坐上了全球市值最高公司的宝座，成为AI时代的领跑者。这个戏剧性的转折，要从一位工程师CEO说起。"以前开会时如果你不知道答案，或者有个想法但无法证明，那会很困难，"一位微软高管回忆道。但新任CEO纳德拉改变了这一切，"他更像是说：带着你的脑子来，让我们一起讨论。"这个改变文化的人做了一个更大胆的决定：在2019年投资了一家名不见经传的AI公司OpenAI。当时没人看好这笔投资，甚至连公司内部的AI专家都觉得这是在浪费钱。但几年后，当GPT-4横空出世，微软的首席科学家在看完演示后，竟然开车到便利店停车场放声尖叫，然后回家喝着威士忌看起了《终结者2》。在微软50岁生日之际，科技杂志《wired连线》发表了一篇深度长文，讲述了一个微软艰难转型并大胆押注未来的故事：一家巨型科技公司如何在一次次决策中找回自己的位置。有意思的是，比尔·盖茨直到在自己豪宅里看到AI通过AP生物考试，才终于相信这项技术。而纳德拉则在一次去洗手间的路上，就决定支持曾被视为死敌的Linux系统。但故事并非只有凯歌。即便在AI时代实现了逆袭，微软似乎仍未能完全甩掉老问题：安全漏洞、打压竞争对手的老习惯......也许，可以说，微软通过对OpenAI的投资，为公司的封闭系统注入了新的能量。在某种意义上，是科技给文化进行了熵减。这篇深度报道展现了科技行业最重要的转型故事之一，也为我们理解人工智能时代的机遇与挑战提供了独特视角。在中国科技公司纷纷布局AI的当下，微软的经验教训格外值得关注。原文由《连线》杂志（WIRED）资深记者史蒂文·利维撰写。利维长期关注微软，他在1996年就写过一篇著名的《微软的世纪》，见证了这家公司的起起落落。作为最早记录微软崛起的记者之一，他为我们带来了一个关于科技巨头自我革新的范例。Relevance! Relevance! Relevance! At 50, Microsoft Is an AI Giant, Open-Source Lover, and as Bad as It Ever Was50岁的微软：AI巨头、开源拥护者，但依旧霸道
萨提亚·纳德拉（Satya Nadella）接任CEO时，微软步履蹒跚，失去了吸引力。他整顿了有毒的企业文化，促成了十年来最重要的交易，让微软重回巅峰。杰米·蒂文（Jaime Teevan）加入微软时，这家公司还未重获声誉。2006年，她在麻省理工学院完成人工智能博士学位。尽管有诸多选择，但微软受人尊敬的、带有象牙塔色彩的研究部门吸引了她。在母公司在移动时代跌跌撞撞的岁月里，蒂文一直留在微软。随着日历翻入2010年代，一项震撼科技界的突破出现了。一种被称为深度学习的人工智能方法被证明能极大提升软件产品的性能。谷歌、Facebook等公司开始疯狂招募机器学习研究人员。但微软的反应却相对平淡。"我不记得当时有什么疯狂的举动，"蒂文说，"也没有什么戏剧性的变化。"这正是问题所在。微软的注意力仍主要集中在其摇钱树上：Windows和Office。2014年，微软出人意料地提拔了一位纯正的公司老臣——萨提亚·纳德拉接任CEO。在此之前的22年里，纳德拉凭借智慧和干劲一步步爬上公司的阶梯。还有他的亲和力。这在公司里是少见的特质。纳德拉深谙公司文化，他也知道必须改变这种文化。三年后，蒂文成为纳德拉的第三位技术顾问，也是首位具有人工智能背景的顾问。随后她晋升为首席科学家，负责将当时的人工智能技术融入公司产品。2019年，纳德拉做出了一个大胆决定：投资10亿美元与OpenAI合作，这是一家小而领先的人工智能公司。通过这笔交易，微软获得了无限制使用其技术的权利。这是一场豪赌——即便是像蒂文这样多年来一直关注OpenAI进展的专家，也怀疑这项技术能否带来实质性改变。
2022年夏末，她受邀在微软雷德蒙德总部参加OpenAI最新大语言模型GPT-4的演示。演示在纳德拉办公所在的34号楼内一间没有窗户、铺着灰色地毯的会议室进行。OpenAI的两位联合创始人格雷格·布罗克曼（Greg Brockman）和山姆·奥特曼（Sam Altman）带着一台笔记本电脑前来。布罗克曼首先展示了一些与之前GPT-3.5类似的演示，新模型的回答更加精细，但蒂文并未被震撼。她知道如何用特定的提示来暴露语言模型仅仅是一个复杂的文字组合器。于是她开始严格测试。在某个时候，她要求系统写一个关于微软的句子，要求每个单词都以字母G开头。系统给出了回答，但用了"Microsoft"这个词。当蒂文指出这个错误时，GPT-4承认了失误——但它还问道，你不是想要一个关于微软的句子吗？然后它提供了一个不使用公司名称的替代句子。蒂文震惊了——不仅是因为GPT-4处理问题的方式，更是因为它表现出的自我意识。她原本认为要等上数年甚至数十年才能见到这样的表现。她开车离开时难以集中注意力。在回家的两英里路上，她把车停在了一家7-11便利店的停车场。"我坐在车里发出了一声尖叫，"她说，"然后回家喝了一杯。"喝完第一杯威士忌后，她播放了《终结者2》。不久后，她打扮成电影中那位坚强的女主角莎拉·康纳（Sarah Connor）来上班。蒂文清楚自己该做什么。虽然是OpenAI创造了GPT-4，但她的雇主拥有将其独家整合到产品中的权利——并且可能在互联网出现以来最关键的时刻击败其他科技巨头。一年半后，在其近50年的历史上，微软的市值首次突破3万亿美元。在那场令杰米·蒂文震惊的演示两年后，我坐在一场有五千多人参加的微软销售团队活动现场。这是在新财年伊始的七月举办的，整整一天都是产品演示和提振士气的交谈与演讲。最重要的环节是纳德拉的主题演讲。数万名微软员工正通过办公室、会议室，或是在遥远时区的厨房和家庭办公室收看老板的演讲。一位负责公司Azure云服务客户支持的工程师——看起来有点像摇滚乐队Foo Fighters主唱戴夫·格罗尔的微软员工——正在讲述OpenAI驱动的工具如何彻底改变了工作流程。他说明了AI团队的一位开发人员是如何在他处理客户问题时从旁观察，然后开发出一个机器人来完成他的大部分工作的——显然做得比他还好。这个机器人在2023年末上线。"我们已经节省了1亿美元！"他谈到这个AI支持项目时说，"首次解决率提高了31%！转错部门的情况减少了20%！明年我们能节省4亿美元！"在这位Azure工程师离开舞台后，纳德拉从侧面走了出来。这位身材修长、光头的CEO穿着T恤、灰色长裤和运动鞋，刚迈出一步就引发了轰动——就像水手在海上听到的可能是他们此生最后一次听到的巨浪声。所有人都站起来，缓慢而整齐地鼓掌。这位不仅让他们的银行账户暴涨，还让他们地位水涨船高的领导人出现了。正如一位资深员工所说："人们再次觉得微软很酷了。"纳德拉的肢体语言展现出一种巧妙的谦逊。他笑容满面地接受掌声，同时手势示意大家安静下来。等观众坐下后，他直接切入了一个问题，正是促使我这个七月天来到西北部的问题。"我们即将进入公司成立50周年，"他说，"有一件事我一直在思考……这是怎么发生的？我们是如何在一个不尊重传统的行业里保持着相关性和影响力的？"他讲述了几年前的一个故事，一群中国科技分析师来考察硅谷。他们参加了所有重要的开发者大会：苹果的WWDC、谷歌I/O、亚马逊AWS的Re:Invent，当然还有微软的Build大会。"他们说，'天啊，你知道吗？美国有的东西，我们在中国都有对应的：我们有电商、搜索引擎、硬件制造商、社交网络。但我们参观的这家公司，微软，很不一样。'"按照纳德拉的说法，代表团对公司的广度印象深刻，从PC操作系统到Xbox游戏机都有："这些都融合成了一个统一的系统平台。"而现在，他暗示，微软的这种广度让它能够抓住科技史上最有前景的机遇。这个故事选得有点奇怪，因为微软的历史一直被它利用规模优势打压竞争对手的行为所困扰——而如今它又因为同样的倾向正在接受欧盟和美国联邦贸易委员会的调查。纳德拉略过这一点，转而谈及他最大的成功：人工智能。他告诉全球数万名微软员工，新的目标是要把Copilot（微软的AI助手）推广到所有人和组织手中。纳德拉没有直接说出在场每个人都知道的事实：仅仅十年前，评论家们还宣称这家公司已经死气沉沉。1996年，我为《新闻周刊》写了一篇名为《微软的世纪》的文章。当时这家成立二十多年的公司虽然在拥抱互联网方面起步较晚，但正在利用其影响力打压竞争对手网景公司，最终将其Internet Explorer浏览器推向胜利，赢得了浏览器大战。它已经准备好利用其在科技界的主导地位——看起来能维持一代人的时间。当时，后来投资谷歌的风险投资人迈克尔·莫里茨对我说："要在文明世界找到任何一个能与微软今天影响力相当的组织，你得回溯到罗马帝国。"一位正在努力促使司法部对微软提起反垄断诉讼的律师抱怨说，微软正在扩张到如此多的领域，"你还不如直接把工资寄给比尔·盖茨！"两年后，美国政府确实对微软提起诉讼，指控其使用反竞争和排他性手段来维持软件垄断地位并将其扩展到浏览器领域。2000年，一场令人难堪的审判以法官裁定盖茨的强硬、打压竞争的策略违法而告终。尽管如此，微软避免了被拆分的命运，保住了Windows和Office这两大重要业务。但在接下来的十多年里，公司行事异常谨慎。它似乎对谷歌推出一款最终超越Internet Explorer的网页浏览器毫无察觉。从比尔·盖茨手中接任CEO的史蒂夫·鲍尔默对iPhone嗤之以鼻，而作为平台公司的微软，始终未能在智能手机领域打造出一个受欢迎的平台。鲍尔默确实启动了一些至今仍让公司受益的明智举措。他推动了云产品Azure的发展。他还开始了从盒装软件向网络订阅模式转型这个痛苦但必要的转变。但微软的运转并不顺畅。它的策略是死守现有客户。"比尔和史蒂夫对Windows特别偏执，"一位前高管说，"到了2010年代，Windows已经是一个日渐式微的范式。"他补充说，内部人员不是专注于开发产品，而是沉迷于在等级制度中往上爬。2006年加入微软研究院、现任"首席统一科学家"的杰伦·拉尼尔更直言不讳："有内部竞争。我不知道该怎么说——有一些令人不快的强势人物。"科技分析师本尼迪克特·埃文斯在2013年7月的一篇名为《微软的无关紧要》的文章中捕捉到了公司的衰落。"没人再害怕他们了，"他写道。次月，董事会将鲍尔默推下台。接任者的候选名单包括福特的CEO和Skype的前总裁。但纳德拉写了一份十页的备忘录，认为微软的复兴需要一种成长思维。用他后来的话说，他想把公司的性格从"自以为是"转变为"善于学习"。董事会——包括参与搜寻的盖茨和鲍尔默——一致认为他就是合适的人选。"显然，我是一个彻头彻尾的内部人，"纳德拉在七月的演讲结束、赢得热烈掌声后对我说。他亲眼目睹了公司是如何迷失方向的。"你忘记了最初是什么让你成功。然后傲慢就出现了。"纳德拉说，微软需要的不仅仅是一个优秀的看门人或高效的管理者。"我喜欢用重新创立这个比喻。创始人能从无到有创造出神奇的东西。"从上任CEO第一天起，纳德拉就着手改变公司那种《金融业大亨》式的文化。可能部分是因为他的一个孩子患有脑瘫（扎因·纳德拉于2022年去世），纳德拉特别富有同理心。在老微软时代，每个人都有比尔·盖茨因为他们的愚蠢而大发雷霆的故事。在纳德拉与部门主管的第一次会议上，他推着一辆小推车，上面装着一本叫《非暴力沟通》的书，每人发了一本。"在萨提亚来之前，如果你参加会议时不知道答案，或者有个想法但无法证明，那会很困难，"微软工作场所执行副总裁贾里德·斯帕塔罗说，"萨提亚更像是'带着你的脑子来，保持敏锐，让我们讨论一下。'这让人感觉很自在。"纳德拉不是一个爱归咎他人的人。2016年，微软引以为傲的聊天机器人Tay被证实极易受人操控，生成带有种族歧视的内容，这让公司很是难堪。评论家们狠狠抨击了这个产品。"我收到很多愤怒员工转发的邮件，"项目负责人莉莉·程说，"我为让公司陷入那种境地感到很糟糕。萨提亚给我发了封邮件说，'你并不孤单。'"这位CEO还打破了一些过时的企业观念，尤其是微软对开源软件的抵制——公司一直把开源视为对其锁定客户模式的威胁。"微软完全忽视了开源世界整整十年——事实上他们对它抱有敌意，"纳特·弗里德曼说，他在2010年代初经营着一家基于开源软件的公司。"虽然与开发者的关系一直是微软成功的核心，但它错过了一代人。"纳德拉想要赢得下一代。早在成为CEO之前，当他负责Azure时，有一次出差给他指明了方向。他和他的副手斯科特·格思里见了一群创业公司，向他们推销云服务。这些公司都在使用Linux。当微软的两位高管离开会议室休息时，格思里说微软真该支持Linux。"当然！"纳德拉说，一下子推翻了微软多年的教条。格思里问是否要和其他微软领导层商议这个决定。"不用，"纳德拉说，"我们直接做。""在去洗手间的五分钟里，我们就彻底改变了公司对Linux和开源的战略，"格思里说。当纳德拉后来告诉即将卸任的鲍尔默时，他只是通知了这个政策变化。在纳德拉成为CEO两个月后，格思里建议把"Windows Azure"改名为"Microsoft Azure"。这个决定当场就做了，传递出一个信号：微软不会再用对Windows的影响来评估每一个决策。纳德拉还让公司不再那么封闭；他确保微软的云应用在iPad和安卓设备上运行得和在Windows设备上一样好。他还进行了一系列重大收购，其中很多最终都影响了公司的未来。第一个收购有点令人费解。"有一天他把我叫去说，'我在考虑买下我的世界（Minecraft），你觉得怎么样？'"尤素福·梅赫迪回忆说，他是微软的老员工，曾负责必应的营销。梅赫迪开始谈论财务数据，但纳德拉打断了他。"告诉我我们如何赢得客户，"他说。梅赫迪的回答正是纳德拉已经想到的——沉迷《我的世界》的小学生可能还不了解微软，但这种联系从长远来看会有回报。与以往很多并购不同，那时微软会把公司吸收进"博格人"（员工对公司的戏称），纳德拉不会通过强行将其纳入Windows生态系统而搞砸这次收购。梅赫迪后来把这种收购称为"反向并购"。"理念是别把它们搞砸。我们买下它们后说，好，现在微软是你的工具箱。这些收购都把我们带入了一些我们通常不会涉足的领域，比如社交网络。"他指的是LinkedIn。纳德拉对这家公司联合创始人兼董事长里德·霍夫曼的追求始于2015年左右。"基本上是这样的，我收到他的邮件说，'嘿，我觉得你们在LinkedIn做的事很酷。我们能通个电话吗？'"霍夫曼对纳德拉的软性推销印象深刻。"与我之前和微软的所有职业交往不同，这次谈话建立在一种求知欲的基础上，"他说。这通电话引发了持续数月的交流，最后到了比尔·盖茨那里。纳德拉在处理与盖茨的关系时一直很谨慎。盖茨在大多数人眼中仍是公司的代表人物。盖茨同意将30%的时间用于为微软提供建议，而纳德拉则让他保持亲近——世界上没有任何顾问比他更了解这个企业和技术。纳德拉会定期带着核心员工去盖茨的办公室汇报重要项目。据我听说，这些简报帮助纳德拉梳理思路，因为盖茨从不吝啬批评。在LinkedIn谈判期间，盖茨邀请霍夫曼去他办公室。"他花了两个小时告诉我为什么LinkedIn很烂，说微软很容易就能自己做一个，"霍夫曼愉快地为他的公司辩护。当纳德拉和盖茨后来见他并说想收购LinkedIn时，霍夫曼说他很惊讶，考虑到盖茨之前的评价。"我只是在考验你，"盖茨说。霍夫曼反驳道："你觉得每个人都能很好地应对这种考验吗？这就是你的处世哲学？"盖茨喜欢这种顶撞，两人建立了关系。这笔260亿美元的交易在2016年6月完成。对纳德拉来说，在这类收购中有盖茨做搭档至关重要，特别是因为他的收购策略在高管团队中并不太受欢迎。（霍夫曼了解到，大多数高层都反对纳德拉让收购来的公司保持独立而不是并入微软的做法。）纳德拉的收购清单中最重要的可能是GitHub，这个被数百万程序员使用的开源代码库。在他任期初期，纳德拉和斯科特·格思里就一致认为拥有它将让微软在赢得开发者的心和思维方面占据巨大优势，但当时时机还不成熟。那时开发者对这家科技巨头评价并不高。"开发者社区会反抗，而且微软可能会把它搞砸，"格思里说。但到2018年，这种关系已经改善——这很幸运，因为机会稍纵即逝。谷歌正在追求GitHub。微软必须行动了。当公司接触创始人时，格思里记得他们说："'我们看到了你们的所作所为，我们喜欢你们的文化。'几年前他们是绝对不会这么说的。"几周后他们敲定了交易。这笔75亿美元的收购价值会因为纳德拉一年后做出的最佳决策而暴涨——与初创公司OpenAI的合作。纳德拉也有失误。他一直想要一个登月级项目。他想重新确立微软作为有远见公司的地位。正如他在2017年的书《刷新》中所说，三项技术转变对公司的未来至关重要：人工智能、量子计算和混合现实。纳德拉把第一个大胆的赌注押在了...混合现实上。糟糕的选择。这个赌注体现在2016年推出的HoloLens上，一款笨重的头显设备，售价超过3000美元，可以在护目镜的视野中叠加数字层。它在首次演示时确实吸引了媒体的想象力，但价格昂贵且用处不大。如今它已经沦为失败产品的坟场。这个失误尤其显眼，因为当时微软的竞争对手都在全力投入人工智能。微软的人工智能精英们似乎抱着一种"自以为是"的心态，停留在传统的基于推理的人工智能范式中。（2005年，微软首席科学官埃里克·霍维茨拜访了深度学习大师杰夫·辛顿，付给他1.5万美元写下对这项新技术的想法。辛顿的观点未能说服微软的老派人士。）当谷歌等公司拥抱深度学习时，微软最有希望的产品是一个叫Cortana的聊天机器人。它没能吸引公众。2017年中期，纳德拉请已加入微软董事会的里德·霍夫曼旁听Cortana团队的汇报。在事后讨论中，霍夫曼毫不留情："我在微软看到的是很多平庸目标冒充登月计划。"纳德拉表示同意。没有人比凯文·斯科特更清楚微软在人工智能方面的差距。他曾是LinkedIn的高级副总裁，正在考虑下一步发展时，纳德拉邀请他考虑加入微软担任首席技术官。斯科特在2017年接受职位后，发现自己的角色有两个部分。第一是在整个公司推广新技术。第二个可能更重要，是开发未来的技术。人工智能是这两者的核心。"我们有优秀的人才离开公司，"他说，"因为他们觉得我们在人工智能方面做得不够好。"斯科特入职后第二年，纳德拉在爱达荷州太阳谷的一次会议上见到了OpenAI的CEO山姆·奥特曼。这是个重要时刻。OpenAI在几年徘徊后，找到了通往奥特曼和他的联合创始人们所信奉的科幻未来的路径。诀窍是利用谷歌发明的transformer技术来创建令人惊叹的强大语言模型。OpenAI刚刚和基本上算是公司金主的埃隆·马斯克分道扬镳。早期投资者里德·霍夫曼正在支付账单。奥特曼的公司需要和一个大型云服务提供商达成协议，以支付其最大的开支——建设和运行模型的基础设施。和硅谷的许多人一样，奥特曼曾经也不把微软放在眼里。但最近他对这位新CEO，特别是公司的云计算能力印象越来越深。在太阳谷，他们开始讨论投资事宜。到2019年6月，是时候做决定了。凯文·斯科特给纳德拉和盖茨发了封邮件，解释为什么微软必须达成这笔交易。谷歌已经开始将基于transformer的模型整合到其产品中，包括其王冠上的明珠：谷歌搜索的基础设施。微软试图在自己的系统上复制这一成就时暴露出了自身的弱点。"我们花了六个月才完成模型训练，因为我们的基础设施跟不上，"斯科特写道。"在机器学习规模方面，我们落后竞争对手好几年。"那年7月，微软向OpenAI投资10亿美元。斯科特至今仍惊叹于纳德拉做出如此冒险的交易。"即使最初的投资金额看起来就很大，"他说。"OpenAI显然是一个非常非常出色的研究团队，但他们没有收入来源，没有产品。萨提亚愿意押注他们，这让我很意外。"但纳德拉有他的远见。微软不想在公司内部有多个相互竞争的大语言模型。"OpenAI有最好的，所以我们和他们合作——他们押注我们，我们押注他们，"他说。微软最终会投入更多资金来建设自己的基础设施，以支持新语言模型的训练和运行。微软的一些人工智能专家对OpenAI仍持怀疑态度。"微软，部分是因为比尔的影响，非常迷恋符号人工智能程序，"霍夫曼说。"他们认为人工智能只有通过明确的知识表示才能成功，"这与生成式人工智能的技术完全相左。他们认为OpenAI表面上的进展不过是花招。斯科特明白，OpenAI的这笔交易，不仅能让他们获得这家初创公司的研究成果，还能推动微软自己的人工智能人才放下旧有范式。微软首席科学官埃里克·霍维茨记得在一次会议上，OpenAI首席科学家伊利亚·苏茨克维尔概述了他认为的通往通用人工智能的明确路径，这在微软内部很少讨论。"我们带着敬畏感离开，觉得这些人可能有点疯狂，但是好的那种，"霍维茨说。微软不断加大投资，最终达到超过130亿美元。作为交换，它获得了OpenAI利润的49%和其技术的独家使用权。住在湾区的斯科特经常去OpenAI的旧金山总部看看公司在做什么。2020年，OpenAI发布了其强大的GPT-3模型，这笔交易让微软可以利用它的能力。但当时仍然没有找到这项技术的引人注目的用途。这种情况很快就改变了。一位OpenAI的研究员发现GPT-3可以写代码。虽然不是完美的，有错误，但它能够立即生成可能需要一个不错的程序员花费数小时才能写出的代码草稿。这是个爆炸性的发现。当纳德拉看到演示时，他说："我成为信徒了。"OpenAI开始开发自己的编码产品Codex，并努力在第二年春天发布。然而，微软不仅有权开发自己的产品，还拥有完美的平台：GitHub，正如斯科特所说，"世界上大量的开发者都在那里写代码。"不是微软的所有人，甚至GitHub社区里的人，都欢迎人工智能编码助手的想法，特别是因为，用斯科特的话说，它处于"可能性的边缘——勉强能用。"但即使在初期状态，它也能让程序员摆脱枯燥工作。这将成为人工智能的一贯故事——一开始是快速但平庸的结果，然后某个模型会出现，能在你的工作上完胜你。"我把它给一些最著名的程序员看，"当时担任GitHub CEO的纳特·弗里德曼说，"反应很两极化——一些最优秀的开发者说它毫无用处，因为他们能看到它犯错。人们告诉我，'我觉得你不能发布这个。'如果我是个在乎职业生涯的普通微软高管，我可能就不会这么做。"微软的人工智能责任团队写了一份长达数页的报告，称这个产品...不负责任。"最后，"弗里德曼说，"我说，听着，我是GitHub的CEO——如果我错了就开除我吧。"于是弗里德曼要求Azure云团队提供更多GPU。这个请求恰好赶上有4000个英伟达芯片可用。但要获得这些芯片，GitHub必须全包下来，所有4000个。这将耗尽其每年2500万美元的预算。"对我们来说这是一大笔钱——我们是个零收入产品，完全不知道它会卖得怎么样，"弗里德曼说。即便如此，他还是做出了承诺。2021年6月，这个新产品上线了。它被命名为GitHub Copilot，这个想法来自一个团队成员，他恰好知道弗里德曼会开飞机。"一听到这个名字，我们就觉得太完美了，"弗里德曼说。"这个名字传达了你与它的关系——你仍然是飞行员。"很快数十万开发者注册并成为无偿的传播者。"每当有人评论说它很糟糕，会犯错时，总会有人回复，'我每天都在用它，真的很喜欢，'"弗里德曼补充道。GitHub开始对Copilot收费，赚回了远超那2500万美元的投资。弗里德曼感觉行业正处于一个重大转折点。他离开微软去投资人工智能初创公司。"我真的以为GitHub Copilot会引发一波新的人工智能产品浪潮，因为使用它的开发者会发现人工智能是有用的，"弗里德曼说。但令他失望的是，"什么都没发生。"一年后，当然，一切都发生了。而萨提亚·纳德拉确保微软站在了风暴中心。OpenAI有了新模型GPT-4。即使在训练完成之前，OpenAI就知道这个模型正在跨越某种人工智能的卢比孔河。那年夏天，他们开始向微软展示。正如杰米·蒂文在她那组的演示中所见，这些模型中似乎有什么东西是有生命的。GPT-4成为了微软产品全面推广人工智能的发令枪。有一个显著的持反对意见者：比尔·盖茨。纳德拉早已过了需要盖茨意见才能做决定的阶段。盖茨甚至不再是董事会成员了；他在2020年辞职。但盖茨的认可仍然很重要。奥特曼现在也和他建立了关系。"我已经从把他看作一个人物到把他当作一个真实的人，"奥特曼说。"所以他的怀疑和直率并不让我惊讶。"盖茨告诉奥特曼，如果OpenAI的聊天机器人能通过AP生物考试，并获得最高分5分，他会印象深刻。演示在盖茨位于华盛顿湖畔的豪宅中进行，多位微软高层都在场。格雷格·布罗克曼在一位生物奥赛得主的帮助下向系统输入提示。GPT-4完美通过了测试。演示结束后，霍夫曼问盖茨在他见过的数千次演示中，这次能排第几。"可能只有另一次能与之媲美，"盖茨说：那就是1980年他去施乐帕克研究中心，看到图形用户界面的那次。盖茨从怀疑论者变成了支持者。在GPT-4之后，凯文·斯科特写了一份题为《AI副驾驶时代》的全公司备忘录。他再次将OpenAI的雄心作为微软的榜样——这股能量足以扭转这艘企业巨轮的方向。他敦促微软员工克制自己的怀疑。是时候以雄心和远见来拥抱这些技术了，即使结果无法预测：我们该用它们构建什么？平台的美妙之处在于我并不完全确定：这是你们的工作，是世界上的开发者、企业家和创造者要去探索的！但有一点我们越来越确信：基础模型将创造一个全新的软件类别，可能是有史以来最重要的类别：副驾驶。
每周五上午10点，微软17位高层领导团队成员都会在纳德拉的会议室与他会面。这个非正式称为"浸润时间"的会议持续数小时。2022年末，这些时间大部分都用来讨论斯科特对副驾驶时代的畅想。GPT-4还没有发布，没多少人有亲身体验。但微软必须快速行动。谷歌已经有了大语言模型几个月，却浪费了领先优势。这是微软获得优势的机会。蒂文每天都和五位产品负责人开会，每个负责人都管理着数千人的团队，试图传达他们应该如何推进。就在这番紧锣密鼓的准备中，OpenAI在11月发布了一款名为ChatGPT的产品。尽管它运行的是较早的3.5模型，但其易用的界面让人们轻松上手——也让公众知道了人工智能已经走了多远。到1月底，已有1亿人注册使用ChatGPT。在科技界，这引发了一场恐慌，因为显而易见，在人工智能领域领先的公司将成为赢家，落后者将化为尘土。微软突然以生死攸关的紧迫感开展工作。"用古人的话说，"蒂文引用一句古老的武士谚语，"所有决定都应该在七次呼吸之内做出。"换句话说，时机成熟时就要快速行动。"我们在七次呼吸之内做出所有决定。每天我们都在摸索模型能做什么。我们要让它发挥作用。"GPT-4仍然会吐出错误信息，但似乎很明显，AI能够通过提供智能、经过研究的解释而不是链接来改变搜索体验。因此微软选择了其搜索引擎必应作为首个面向消费者的副驾驶应用。在职业生涯早期，纳德拉曾负责必应，试图认真挑战谷歌搜索。纳德拉全身心投入，但搜索引擎连撼动谷歌优势都做不到。现在，有了GPT，必应可能终于有机会了。而且通过抢在竞争对手之前行动，微软将会，用纳德拉的话说，让谷歌跳舞。团队加班加点，一直工作到年底假期。这包括负责寻找弱点的红队；有一次红队专注于儿童安全的小组带回了一些令人不安的结果。"他们能够让原始的GPT-4模型非常成功地模拟诱骗儿童，"微软负责人工智能的首席产品官莎拉·伯德说。她的团队加班加点，加强了防护措施，让人们更难"越狱"这个大语言模型，微软在内部秘密将其命名为Sydney。2023年2月初，微软邀请记者来到园区，展示搭载GPT-4的必应。纳德拉开场时将这一时刻与公司成立时相比较，当时比尔·盖茨和保罗·艾伦争相为第一台个人电脑Altair编写BASIC解释器。"竞赛今天开始，"纳德拉对观众说。奥特曼也出现在活动现场："我觉得我们等这一刻已经等了20年。这是一个新时代的开始，"他说。起初，评论家和观察者一致称赞微软的大胆举动。称赞之声如此热烈，以至于他们忽视了一些失误。几周后，这些失误开始浮出水面。最臭名昭著的是，微软的聊天机器人向一位纽约时报记者透露了它的秘密名字，说它想成为人类，而且爱上了那位记者，认为记者也该承认爱上了机器人，应该离开他的妻子。这个事件确实令人尴尬，但微软一笑置之，将其视为成长过程中的阵痛。伯德说她的团队基本上是在做分类，以防止最严重的滥用，而把这种有意的操纵视为未来需要关注的问题。"我们花时间关注的东西反而没出问题，"她说。在接下来的一年半里，微软巩固了它的领先地位。它改进了产品——"Sydney"不再有想当第三者的冲动——最终为几十个产品推出了副驾驶，包括Windows和Office 360。公司还对其他AI企业进行了大规模投资，包括法国公司Mistral。（当我询问微软是否有朝一日会创建自己的大语言模型来与OpenAI竞争时，斯科特和纳德拉都避而不答。）2024年3月，他们聘请了DeepMind联合创始人穆斯塔法·苏莱曼——基本上是通过雇佣其关键员工并付清投资者的方式接管了他的创业公司Inflection——并任命他为微软人工智能负责人。"我管理着约1.4万人，负责数十亿美元的业务，"他说。苏莱曼现在也在周五的浸润时间会议上坐在纳德拉旁边。至于苏莱曼和OpenAI的关系，他们每周交谈三次。"就像我们结婚了一样，"他说。我问他这段婚姻是否是一夫一妻制，考虑到微软自己的研究工作和后来与其他AI公司的交易。"严格来说是的，"他回答，这可不是配偶想听到的回答。"微软是一个平台的平台，所以没有排他性。微软对各种选择都持开放态度。OpenAI做它想做的事，这就是为什么它在和苹果合作。"他补充说OpenAI需要考虑自己的盈亏。他没有提到根据合作协议，微软能获得其49%的利润。所以如果这是一场婚姻，婚前协议明显偏向这家科技巨头。2024年1月，微软悄然超过苹果成为世界上市值最高的公司。在接下来的几个月里，它与苹果和英伟达争夺领先地位，市值一度达到3.5万亿美元。"这完全归功于生成式AI，"一位分析师对《纽约时报》说。萨提亚·纳德拉重新创立了微软。但他并没有让它变得完美。也没有驱除所有的心魔。今年夏天，美国国土安全委员会在华盛顿特区的坎农众议院办公楼召开听证会，标题是"连环安全失误：评估微软公司的网络安全缺陷及其对国土安全的影响"。委员会正在调查一份关于重大国家安全漏洞的报告，其中包括6万封国务院电子邮件遭泄露，以及商务部长吉娜·雷蒙多和美国驻华大使伯恩斯的收件箱被访问。这份报告是在此前俄罗斯、朝鲜和一些只为金钱和乐子的黑客入侵事件之后发布的。报告详细描述了微软内部基本安全措施的不可原谅的崩溃。它指出了一点，这也是立法者和许多批评者关注的焦点：当一个产品像微软产品那样无处不在的公司出现失误时，痛苦会波及广泛。本可以预防的失败是不可原谅的。代表微软出席的是其总裁布拉德·史密斯，他在2015年从公司首席法律顾问升任这一职位。几十年来，他一直担任公司辩护大师的角色。当新CEO在振兴公司业务计划和提升极客信誉的同时，史密斯和他的团队需要应对大量质疑：反垄断调查、对微软收购的质疑，以及像这次这样的严重安全漏洞，导致其他国家可以自由访问美国的机密信息。那天在国会山，史密斯耐心地听着委员会主席抨击他的公司，指责其可耻的疏忽削弱了国家安全。轮到他发言时，史密斯抛出了一连串歉意。他"毫无防备地"承担起所有懈怠和懒惰的指责。他承诺要做得更好。他解释说微软已经启动了"安全未来计划"——正如他在书面证词中所说的，这是"一项多年的努力，旨在改进我们构建、测试和运营产品与服务的方式"。将有3.4万名工程师参与其中。但他从未真正解释为什么一个市值3万亿美元的公司的安全文化会如此糟糕。立法者提到ProPublica的报道，称一名微软员工注意到了灾难性的漏洞但被忽视。而且微软等了六个月才在其网站上承认这一事件。委员会明确表示他们认为这是不可接受的。"我说了同样的话，我们在公司内部也有同样的对话！"史密斯附和道。在近三小时的听证会结束时，史密斯成功地将委员会的注意力从审视公司的失败转移到探讨如何共同开创未来。仅仅一个月后，问题的紧迫性就得到了印证。包括达美航空在内的多家大公司的运营因为一家名为CrowdStrike的网络安全公司在微软系统上推送了有缺陷的代码而陷入停顿。这提醒人们，微软的无处不在意味着它的缺陷就是每个人的问题。纳德拉喜欢谈论企业文化，所以我问他为什么没能建立起安全文化。毕竟，他在2002年就在公司了，当时一系列备受关注的安全事故促使比尔·盖茨启动了"值得信赖的计算"计划，与纳德拉刚启动的"安全未来"计划惊人地相似。微软从未真正成为安全的典范，但在过去几年，正如政府报告指出的，其失败是史诗级的。为什么在他的领导下公司会在这方面如此失败？他有没有开除任何人？"这不是要在微软内部进行猎巫，"他说，我理解这意味着没有。他承认存在"反常的激励机制"，这可能导致公司投资新产品而不是投入资源来确保现有产品的安全。但他也抱怨说"有很多人在追着救护车跑。"最终，他说他接受批评，他应该做得更好。"这就是文化变革所需要的，"他说。安全缺陷只是微软的一个既视感。还有证据表明，纳德拉备受称赞的同理心并未清除公司压制竞争对手的倾向。在过去，当感到受到另一家公司产品的威胁时，（阴险的）剧本是这样的：首先微软可以试图收购这家公司。如果失败了，它可能会制作一个类似的产品，也许会免费附带在数亿用户使用的软件中。微软的版本可能不比竞争对手的更好，但这并不重要。2014年，一家名为Slack的公司推出了一款职场聊天应用，很快成为一个威胁。微软在一份提交给证券交易委员会的文件中，正式将Slack的崛起列为可能损害这家软件巨头的因素。据媒体报道，公司最初考虑以80亿美元收购Slack。然后纳德拉决定他更愿意打造自己的工具，名为Teams。它是免费的——而且内置在微软的Office产品中。微软并没有掩饰其计划。"Teams的构建很大程度上基于这样一个想法：基于工作的聊天，也就是Slack提供的东西，将成为工作的未来，"当时负责Office业务的微软高级主管贾里德·斯帕塔罗说。"我们希望它被描绘成Teams对阵Slack。萨提亚一直教导我们，不要害怕利用竞争来改进产品并吸引人们的注意力。"因为Teams对许多用户来说是免费的，Slack的CEO斯图尔特·巴特菲尔德发现与大企业签订新合同变得更加困难。2021年，Salesforce以277亿美元收购了Slack，但Slack的创始人认为，如果不是微软的反竞争行为，他们的公司本该价值更高。（微软的回应是，客户期待Teams这样的功能，而Slack本可以开发视频等功能来保持竞争力。）与此同时，欧盟委员会正在调查微软在Teams和Slack方面的行为，这个过程可能导致制裁。去年，微软显然是在预防性行动中宣布不再默认将Teams捆绑到Office中。欧盟显然并不买账，在6月发表声明，认为这些改变"不足以解决其担忧"。布拉德·史密斯对为什么微软先捆绑后解绑Teams的解释堪称转移注意力的大师级表演。"我们回过头来看说，'哎呀，我们本该提供一个没有Teams的Office版本。这本不是什么大不了的事。把它包含进去并不是出于某种反竞争的本能。这更多是产品的自然演进。'"Slack调查只是最近或当前针对微软行为的一系列投诉之一。据报道，联邦贸易委员会正在调查微软在人工智能领域的多重联盟。它还质疑公司以690亿美元收购动视暴雪的交易，这使微软控制了世界上一些最受欢迎的游戏，包括《使命召唤》和《暗黑破坏神》系列。（微软游戏负责人菲尔·斯潘塞告诉我，公司做这笔交易的真正原因是扩大在《糖果传奇》等手机游戏上的影响力，并强化公司的在线游戏服务Xbox Game Pass。交易后不久，微软提高了这项服务的价格。）在新的特朗普政府下，经过改组的联邦贸易委员会可能会对大型并购更加友好，结束这些调查，为纳德拉进行更多大型收购开绿灯。还有一些微软策略带来的老问题，就像盖茨和鲍尔默时代一样。Windows用户现在要面对的不是那些可靠、熟悉的PC应用程序（这些程序安装在硬盘上），而是要处理昂贵、功能往往更弱的基于云的订阅版本，而且必须用微软账号登录。公司还积极引导用户使用其浏览器。同样令人不快的是Windows开始菜单中出现的广告。当我询问微软是否仍保留着推动其最初崛起的霸凌行为时，纳德拉只是耸耸肩。"现在不像90年代，当时是微软独大，然后就是一片空白，再然后才是其他人，"他说。"现在有很多竞争对手，在任何时候都能做任何事。"或许纳德拉只是比他的前任们更精明。"我不认为微软现在会蠢到重复那个让公司蒙羞的（反垄断）官司，"曾在拜登总统手下担任近两年技术和竞争政策顾问的反垄断专家蒂姆·吴说。"但我确实认为他们仍有那种核心的基因。"毫无疑问：纳德拉的微软是一个成功。终于，在2020年代，微软将重点放在了自PC以来最具创新性的技术上。虽然AI产品带来的收入还不足以抵消微软的巨额投资，但它有信心——也有资源——等待产品改进，等待用户发现它们的用处。但微软真的能避免之前让它严重倒退的傲慢吗？看看今年5月发生的Recall“回顾”功能的事就知道了。这个功能本应体现微软将AI整合到其硬件、软件和基础设施中的成果。这个想法是给用户提供一个类似互联网档案馆的个人版本。Recall会持续捕捉你设备上发生的一切：你读过的内容、写过的东西、看过的图片和视频、访问过的网站。只要向你的设备描述你在找什么：我之前考虑的客厅地毯样品是什么样的？那份关于亚马逊生态的报告在哪里？我什么时候去过巴黎？这些时刻就会像魔法一样浮现，就好像你有个知道你一切的小精灵。这听起来很吓人——有点像内置的老大哥——但微软坚持用户可以放心。所有内容都留在你的电脑上！批评者几乎立即抨击这是一个隐私噩梦。首先，他们指出，Recall默认开启，不经询问就收集你的个人信息，不管多么敏感。虽然微软强调只有用户能访问Recall，但安全研究人员发现"漏洞大得能开飞机"，正如一位测试者所说。"在大约48小时内，我们从'哇，这太令人兴奋了！'变成了人们表达一些保留意见，"布拉德·史密斯说。当媒体纷纷抨击时，史密斯正在飞机上去华盛顿特区见纳德拉。等他降落时，他觉得让Recall只在用户选择开启时才工作可能更明智；纳德拉同意了。与此同时，在雷德蒙德，微软的高管们挤在会议室里讨论如何缩减这个产品的规模。幸运的是，由于这个功能还没有发布，他们不需要召回Recall。他们会增加安全功能，比如"即时"加密。"人们指出了一些我们本该发现的明显问题，"纳德拉说。但就连他自己的负责任AI团队也错过了这些问题。一定程度的"自以为是"导致了一个不够完善的产品发布，表明即使在一个据称富有同理心的领导人带领下，微软仍保留着太多早期的性格缺陷。现在，它已经是一家3万亿美元的公司，还锁定了与领先的AI机构的合作。"你可以从两个角度来看待这件事，"布拉德·史密斯说。"一是'唉，要是我们之前就想到这一点就好了。'事后诸葛亮总是容易的。或者二是'嘿，我们用这个来做出改变很好——让我们明确说明原因。'这确实是整个公司的一个学习时刻。"这很好。不过，在50年之后，这是微软——和纳德拉——早该学到的一课。我是不懂经的经叔，国内最早翻译介绍了纳瓦尔的《如何不靠运气获得财务自由》，以及影响了纳瓦尔、中本聪、马斯克等大佬的《主权个人》。
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