昭侯十年，朝楚昭王，持美裘二，献其一於昭王而自衣其一。楚相子常欲之，不与。子常谗蔡侯，留之楚三年。蔡侯知之，乃献其裘於子常；子常受之，乃言归蔡侯。蔡侯归而之晋，请与晋伐楚。
在《左传•定公三年》记载：“蔡昭侯为两佩与两裘以如楚，献一佩一裘于昭王。昭王服之，以享蔡侯。蔡侯亦服其一。子常欲之，弗与。三年止之。唐成公如楚，有两肃爽马，子常欲之，弗与。亦三年止之。唐人或相与谋，请代先从者，许之。饮先从者酒，醉之，窃马而献之子常。子常归唐侯。自拘于司败，曰：“君以弄马之故，隐君身，弃国家群臣。请相夫人以偿马，必如之。”唐侯曰：“寡人之过也，二三子无辱。”皆赏之。蔡人闻之，固请而献佩于子常。子常朝，见蔡侯之徒，命有司曰：“蔡君之久也，官不共也。明日，礼不毕，将死。”蔡侯归，及汉，执玉而沈，曰：“余所有济汉而南者，有若大川！”蔡侯如晋，以其子元与其大夫之子为质焉，而请伐楚。”
在上述的引文中，有很多的故事情节。
其一、蔡昭侯是“两佩与两裘以如楚”，与司马迁的记载有不同。
其二、子常索要，不给，就把蔡昭公扣下了。没有“谗蔡侯”的情节。
其三、子常与如楚的唐成公索要爽马，没有得到，也把人扣住了。按文本看，是子常贪婪，私自扣人，或许是得楚王默许。
其四、唐成公与蔡昭侯把东西献上，然后就被放人了。
其五、子常的嚣张，说“蔡君之久也，官不共也”。意思是蔡侯所以长久留在我国，都是由于没有准备好给你们饯别的礼物。
其六、“执玉而沈”，蔡昭侯出了郢都，怒气填胸，取白璧沉于汉水。发誓说：“我要是再渡汉水往南，有大河为证！”
意思是：我不报此仇，再渡汉江，就和这江水一样一去不返!
其七、返国次日，即将世子元送晋为人质，借兵伐楚。
在冯梦龙《东周列国志》第七十五回云：“蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，以一裘一佩献于楚昭王，以为贺礼，自己佩服其一，囊瓦见而爱之，使人求之于蔡侯，蔡侯爱此裘佩，不与囊瓦。唐侯有名马二匹，名曰“肃霜”，“肃霜”乃雁名，其羽如练之白，高首而长颈，马之形色似之，故以为名。后人复加马傍曰骕骦，乃天下希有之马也。唐侯以此马驾车来楚，其行速而稳。囊瓦又爱之，使人求之于唐侯，唐侯亦不与。
二君朝礼既毕，囊瓦即谮于昭王曰：“唐、蔡私通吴国，若放归，必导吴伐楚，不如留之。”乃拘二君于馆驿，各以千人守之，名为护卫，实则监押。其时昭王年幼，国政皆出于囊瓦。”
在这里看到了“囊瓦即谮于昭王”，司马迁的“谗蔡侯”，或许与这个情节同源。
面对齐、晋、楚、吴等诸强，蔡一味找“靠山”、也许当时蔡国唯一的生存方式，只有依靠大国。
只不过，站队成了蔡国最重要的大事。蔡昭侯的决定，影响了整个蔡国的国运。
