十三年春，与卫灵公会邵陵。蔡侯私於周苌弘以求长於卫；卫使史鰌言康叔之功德，乃长卫。夏，为晋灭沈，楚怒，攻蔡。蔡昭侯使其子为质於吴，以共伐楚。
著名的召陵之战
《左传·定公四年》记载：“三月，公会刘子、晋侯、宋公、蔡侯、卫侯、陈子、郑伯、许男、曹伯、莒子、邾子、顿子、胡子、滕子、薛伯、杞伯、小邾子、齐国夏于召陵，侵楚。”
这是当时除秦、越外的几乎所有诸侯国家，而且除齐国外，都是国君亲自率领军队参加。
但也有例外，紧靠楚国的沈国拒绝参加这次伐楚。于是，联军司令晋国的范献子令蔡军攻沈。
《左传·定公四年》“夏四月庚辰，蔡公孙姓帅师灭沈，以沈子嘉归，杀之。”
司马迁简述为：“夏，为晋灭沈，楚怒，攻蔡。”
这次蔡灭沈，也为楚灭蔡埋下了祸根。
正当联军将要对楚开战之际，“晋荀寅求货于蔡侯，弗得。（《左传•定公四年》）”。
然后荀寅就和范献子士鞅说了一堆不该伐楚、应辞蔡侯而撤兵的所谓理由。士鞅也是个贪夫，也思蔡侯酬谢，未遂其欲。
荀寅的这些说辞，如果是在各国未出兵前，在晋定公未决策前，那也罢了。
然后，没有然后，就撤兵了。“乃辞蔡侯。”
蔡昭侯是被同一块石头绊倒两次。在楚国的三年被囚生活，只是学会了恨子常，却没有让他了悟“破财免灾”。
这一次没有满足荀寅和士鞅，轰轰烈烈开场的伐楚，变成了一场闹剧。
秋天“楚人围蔡”，蔡昭侯是叫天天不灵了。
万般无奈，他只好求救于吴国。
冯梦龙《东周列国志》有一段情节丰富的描述：荀寅自以为蔡兴师，有功于蔡，欲得重货，使人谓蔡侯曰：“闻君有裘佩以遗楚君臣，何独敝邑而无之？吾等千里兴师，专为君侯，不知何以犒师也！”
蔡侯对曰：“孤以楚令尹瓦贪冒不仁，弃而投晋，惟大夫念盟主之义，灭强楚以扶弱小，则荆襄五千里，皆犒师之物也，利孰大焉。"荀寅闻之甚愧。
其时周敬王十四年之春三月，偶然大雨连旬，刘卷患疟，荀寅遂谓士鞅曰：“昔五伯莫盛于齐桓，然驻师召陵，未尝少损于楚，先君文公仅一胜之，其后构兵不已。自交见以后，晋、楚无隙，自我开之不可，况水潦方降，疾疟方兴，恐进未必胜，退为楚乘，不可不虑。"士鞅亦是个贪夫，也思蔡侯酬谢，未遂其欲，托言雨水不利，难以进兵，遂却蔡侯之质，传令班师，各路诸侯见晋不做主，各散回本国。
借助于小说家细节的刻画描摹，丰富一下读史时的脑补画面。
