机卡分离，是第一代数字电视加密安全分离技术，是指将数字电视终端中的通用部分独立出来，做成“机”，也就是机顶盒或是数字电视接收机，将各地有线网络运营商的条件接收系统（CA）和电子节目指南（EPG）、中间件、数据广播等数字电视增值业务中的全部或者部分放进“卡”里。这样机顶盒就具有了通用性，而卡则根据运营商和用户的不同需求定制或选用。
机卡分离的目的就是消除各地电视运营平台和用户需求差异化，减少机顶盒功能，实现量产，降低机顶盒的成本；将地区差异性和用户差异性都体现在卡上，靠用户资源购买这些扩展业务，减少广电投资。
对数字电视厂商而言，数字电视一体机的普及更需以机卡分离为前提条件。数字电视一体机主要针对的是新兴家庭，根据数字电视发展情况看，更多的家庭在买第二台电视机时将会选择一体机，其市场容量前景可观。但让家电厂商为某一城市去制造一体机不可能，让运营商来卖一体机更不现实。只有机卡分离，数字电视一体机才能像模拟电视那样进入商场销售。
