20世纪 20年代以来，“跨学科”一词受到越来越多的关注，“'跨学科学习’成为世界中小学和大学教育改革的重要内容和发展趋势之一”，培养学生的跨学科综合素养成为当今国际教育的重要目标。
2014年4月，教育部颁发《关于全面深化课程改革落实立德树人根本任务的意见》，把跨学科主题学习列入“着力推进关键领域和主要环节改革”的十项工作之一，在第四项中规定:“要在发挥各学科独特育人功能的基础上，充分发挥学科间综合育人功能，开展跨学科主题教育教学活动，将相关学科的教育内容有机整合，提高学生综合分析问题、解决问题能力。”
2022年4月，《义务教育课程方案(2022年版)》提出了义务教育课程的五大基本原则之一是“变革育人方式，突出实践”，同时规定:“设立跨学科主题学习活动，加强学科间相互关联，带动课程综合化实施，强化实践性要求”;“开展跨学科主题教学，强化课程协同育人功能”;“倡导'做中学’用中学’'创中学’”。同时公布的《义务教育历史课程标准(2022年版)》新增跨学科主题学习板块，并规定在总课时中专辟10%的课时;还设计了十个跨学科主题学习的示例，供教师在教学中选用。
虽然依据2022版初中历史课标编写的统编初中历史教科书在2024年开始投入使用，但是部分老师仍然对跨学科主题学习不太清楚，部分老师则简单地将跨学科主题学习理解为两个以上学科相加，最典型的例子就是A学科老师上半节课，然后B学科老师再上半节课，美其名曰“跨学科”，这实际上是对“跨学科”的误解。
跨学科主题学习强调的是本学科与其他学科知识与方法的整合，以及围绕某一主题所展开的综合学习，关键词有三个，即“跨学科”“主题”“学习”。
“跨学科”所要表达的，是基于学科又超越学科，是立足学科又主动跨界其它学科以实现分科课程综合化的努力。这种主动的“跨学科”与学科教学中一直都有的“学科相关”有微妙的差别。“学科相关”是学科间内在联系的自在展现，也是学科内容本身的特点。从某种意义上来说，所有的课程都不是纯粹单一的学科课程，都与其他课程相关。比如语文学科经典作品解读必然要涉及历史背景的分析；物理学科学习必然关联数学计算；至于历史学科就更不用说与地理、政治等学科的密切关联了。
2022版课标所主张的“跨学科”，相比“学科相关”而言，更强调从学生学习和发展的角度，主动建立学科思想和方法的关联，并将其转化成有真实情境的学习主题。
例如语文课上的配乐诗朗诵，如果音乐只是作一个背景音出现，这就不是“跨学科”主题学习，而只是一节语文课的上课方式；如果需要学生去分析音乐与诗在章律、内容等方面的匹配度，需要学生自己去选择诗或配乐，需要学生去解决一个主题任务——根据诗歌去配乐并说明其合理理由，这才是“跨学科”主题学习。
又例如一位老师在教学部编版初中历史教材九年级上册“古代亚非文明：古代埃及”一课时，先是使用多媒体设备展示“尼罗河”与“古埃及文明”之间的因果关系，同时展示“金字塔”区域内的迷人风景，生动诠释“古代埃及”的主题素材、异域风情、文明特色和文化内涵，帮助学生丰富主题知识储备，推进课程发展。这种老师认为“这样，学生就会在基于多媒体设备的感官信息刺激下开展主题知识学习以及跨学科思维活动，深度挖掘丰富多彩的新知识“。很显然这种看法有点主观性，这种做法则仍然是历史课的一种教学方式而并非“跨学科”主题学习。即“跨学科”主题学习涉及多媒体教学手段的使用，但多媒体教学只是教学工具，不是“跨学科”主题学习。
又比如一位老师在设计部编版初中历史教材九年级上册“古代欧洲文明：希腊罗马古典文化”一课的教学时，针对“文学和雕塑”“建筑艺术”“哲学和法学”“公历的缘起”等课程知识进行简要归纳，以此为教学支架开启后续学生的自主学习和互助成长。认为“这样，学生就会基于上述课程知识向外拓展到雕塑作品“掷铁饼者”、建筑艺术代表‘帕特农神庙’以及‘罗马大竞技场’‘亚里士多德’的生物科学贡献与物理学贡献。而且，学生还会联想到体育竞技区域内‘铁饼’的投掷方法、用力方式、肢体造型等，从雕塑作品‘掷铁饼者’汲取一些体育知识，丰富了学生的体育见闻”。同样，这种看法比较主观，这种做法也仍然是历史课的一种教学手段与内容而并非“跨学科”主题学习。即“跨学科”主题学习涉及不同学科的内容，但不同学科内容的简单相加仍属于“学科相关”，而并非“跨学科”主题学习。
又比如一位老师在设计部编版初中历史九年级上册“封建时代的亚洲国家：古代日本”一课的教学时，组织学生分组讨论、集思广益，探究“大化改新”“幕府统治”“6世纪前的日本国情”等课程内容，认为这样可以使“学生能够在集思广益中逐渐由‘大化改新’延伸到‘社会改革活动’，进而一起讨论政治课程范畴内的‘社会改革’活动背景、活动价值与社会意义。这样，学生就会从政治学角度审视‘改革’的重要作用，尤其是对促进经济发展、国力提升的价值”。同样，这种看法相当主观，这种做法也仍然是历史课的一种教学手段与内容而并非“跨学科”主题学习。即“跨学科”主题学习涉及小组合作学习的形式，但小组合作学习本身不是“跨学科”主题学习。
也就是说，跨学科主题学习既不是教学方式，也不是学习方式；既不是将不同学科知识与方法相加的“拼盘”，更不是将不同学科老师相加的“杂糅”。而是围绕某一研究主题，以学科内容为依托，整合其它学科的知识、方法、思维、观念等，以解决真实问题为主要特征，以提高学生解决问题能力为最终目的的的教学模式。
