过了立冬，冬天便算真正到来了。冷气渐浓的时候，一床棉被，正是合适。
又一年的西浦AS“非遗”手工棉被已缝制完成，和往年一样，这床棉被是西浦附校的孩子们从一粒棉籽开始，自己种、自己摘、自己弹、自己制的。
要说起这床棉被的故事，还得回到四月。
四月，大地回暖，校内自然农场的棉花田再次热闹起来。同学们来到田间，准备播下一粒粒小棉籽。棉籽的个头并不大，带着微微的棕色，摸上去有些粗糙。
农技老师告诉大家，这看似不起眼的种子中，孕育着一种人类几千年来赖以为生的植物纤维——棉花。人类使用棉花作为纺织原料已有7000年的历史，两千多年前，棉花传入中国，至宋代被广泛用于制作衣物。直到今天，我们穿的衣物、盖的棉被，多数仍依靠它。棉花的适应力很强，耐旱耐盐碱，在沙漠边缘也能扎根，生出一抹绿意。
尽管棉花有着顽强的生命力，但种棉花可不是件轻松的事。
从种子到成熟，棉花要经历五个阶段——播种出苗期、苗期、蕾期、花铃期和吐絮期。棉籽刚播下时，需要温暖的土壤和充足的阳光才能发芽。同学们认真地给棉苗浇水、松土，悉心照料，小苗慢慢长大，叶子舒展开来。
夏天，棉花花开了。最初是白色的小花，在花青素的作用下，花色渐渐从奶白变成浅黄、淡粉、深红，把校园的田地装点得生动美丽。
花瓣落下后，绿色的棉铃开始膨胀，慢慢填满秋日的枝头——这就是棉花的果实。
棉铃成熟后，外壳会逐渐裂开，轻轻剥开，会发现里面洁白蓬松的棉纤维包裹着一颗颗棕色的种子。这些棉纤维是植物适应环境的奇妙产物，帮助棉花种子随风传播。它们在自然中生长，经过人类智慧的加工，最终走进寻常百姓家。
课间时、放学后，同学们总忍不住跑去棉田瞧一瞧，看着棉铃一天天饱满、成熟、开裂，心中的期待也随着日子慢慢积累起来。
当棉铃完全成熟，收获的日子终于到了。同学们迫不及待地来到田地里摘下棉花，像摘下一篮篮轻软的云。
-棉花能做什么？
-衣服、被褥、床单、毛巾……
-还能做什么呢？
-太多啦，棉花在地球上几乎无处不在！
除了南极洲，其他各大洲都有棉花的种植。棉花天生蓬松、轻盈、透气，是与丝绸、羊毛齐名的世界三大天然纤维之一，贡献了全球约36%的纤维和40%的衣物原料。从时尚的服饰、舒适的寝具，到流通的纸币、胶卷、蜡烛和棒球，都离不开它。你也许想不到的是，我们的日常饮食中也常见到“棉”的身影——棉籽油在香肠、沙拉酱、冰激凌等食品中都起着重要作用。
作为一种自然、可再生、可循环利用的纤维，棉花虽小，却实实在在地、无声地影响着人类生活的方方面面。
孩子们低头看着手里的棉絮，想着这一团棉花穿越了几千年的风霜雨露，始终陪伴在人们身边，便觉得这小小的植物，既轻软，又厚重。
收获后的棉花并不能直接成为衣物或被子。它需要先经过一道手工艺工序——弹松，这便是“弹棉花”的由来。
今年弹棉花依旧是在非遗手工弹棉絮技艺传承人、西浦附校导师蒋晓栋老师的带领下完成的。这一天，同学们走进了手工弹棉技艺展示馆，亲身体验这项古老的工艺。
▲蒋晓栋，江苏省非物质文化遗产项目弹棉技艺传承人、西浦附校非遗课程导师、美国金融学硕士、手工棉被品牌“有暖制被所”主理人
两米长的竹弓横在眼前，绷紧的弦上挂着木槌，轻轻一敲，木槌的震动带动棉絮在空中缓缓绽开，如同一小团小团的“雪”。棉纤维本身细而轻，有着天然的卷曲结构，弹松之后，这些纤维便轻轻地聚拢成一团。
家长和孩子齐上阵，一下一下地敲着，努力把棉花里的所有杂质和硬度一点点打散，只留下轻盈的棉絮。
再经过多次的压、磨，一整套工序下来，一条暖暖的棉被就完成了。从弹、拼到拉线、磨平，看着简单，做起来却颇费时间，再熟练的手艺，一天下来，也就不过能弹上两三条。
蒋老师介绍，最早的弹棉工具不过是两根竹竿，通过双手的敲打，使棉花的纤维松散。后来演变成了竹弓，再到元末明初，黄道婆改进工艺，发明了木制弹弓，用竹弓一敲一拉，使棉絮更加蓬松柔韧。如今，这门古老的弹棉技艺在匠人手中经过千百年传承，并未改变多少，倒是因不断历练而愈发精细。2020年，这门技艺被列入苏州市第七批非遗代表作名录。
每一床“非遗”手工棉被，要敲弹七千下，牵纱三千根，打磨八百次，才能最终完成。孩子们握着竹弓，敲弹间，手臂渐渐酸了，真正体会到这过程的不易。看着朵朵棉花变成一张厚实的棉被，自己采的棉花，弹起来也格外珍惜。
做好棉被，余下的棉花也不浪费，塞入手工染制的蓝染布袋当中，就是一个蓬松舒适的抱枕，与手工棉被一起，变成冬天最温暖的馈赠。
一床棉被，在冬天或许不算起眼。可当它从一粒小小的棉籽开始，经历播种、生长、采摘、弹松，再一针一线缝制成型，它就不再只是冬夜里的御寒之物。
在春天播种，在夏天生长，在秋天收获，如今，又将陪伴我们走过冬天。一床被子里，藏着孩子们和棉花一起走过的四季。这是冬天的一点小温暖，也是一年的一个小小总结。盖在身上，是再踏实不过的熨帖与安心。
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统计时间截至2024年11月12日12:00。
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往年西浦AS“非遗”手工棉被的故事回顾，
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2022《若忽寒将至 今朝恰立冬｜ 集赞送西浦-AS“非遗”手工棉被》
2021《集赞送福利！2021年西浦-AS大米和棉被免费邮寄到家》
2020《新年福利丨集赞！产自校内的“西浦AS大米”免费邮寄到家！》
文 案｜蔡季然
图 片｜葛晓伟、吴文言
排 版｜蔡季然
