中秋节俗称八月半，与春节、清明节、端午节并称为中国四大传统节日，是除了春节之外的最重要的节日。
相传八月半起源于上古时代，早在春秋时期，帝王们就开始在秋季的夜晚祭拜月亮，到了汉代中秋节逐渐普及开来，并在民间广泛流传，已经形成祭月、赏月、吃月饼等习俗。中秋节成为官方认定的全国性节日，大约是在唐代，而从宋朝真正开始盛行，据《东京梦华录》记载，宋朝的街市，在中秋节的前几天，就已弥漫着浓厚的过节气氛，八月半当晚，人人争登酒楼赏月，丝竹箫管并作，里巷儿童通宵玩耍，夜市人马杂沓，至于天明。至明清时期，中秋节已与元旦（春节）齐名，成为我国两个最主要的节日。
八月半自古便有祭月（拜月）、赏月、吃月饼、赏灯、观潮、舞火龙等习俗，流传至今，经久不衰。
祭月起初是古代帝王祈求月神给人间带来好运的一种祭祀礼仪，逐渐流传到民间后，就成了一种拜月的重要习俗，一直流传至今，人们在户外或阳台上设置供桌，摆上月饼、西瓜、水果、菱角、荷藕、毛豆、芋头等供品，然后烧香、磕头、许愿、放鞭炮，祈求月亮保佑家人平安、幸福。
八月半赏月的习俗源远流长，在很多地方遗存了如拜月坛、望月楼等与赏月相关的古迹，人们会在中秋之夜，对着明亮的圆月，寄托对生活的美好愿望和对远方亲人的思念。赏月活动更是文人墨客抒发情感、交流思想的重要方式，他们借助于这样的创作背景，留下了许多脍炙人口的诗篇。
吃月饼是八月半最基本也是最重要的习俗，相传朱元璋准备在八月十五起义，他的军师刘伯温将消息藏在月饼里传递给各地的起义军，最终推翻了元朝，为了纪念这一功绩，八月半吃月饼的习俗便流传了下来。月饼的形状是圆形，寓意着团圆和完整。月饼品种繁多，在我们江苏里下河一带主要有苏式月饼和广式月饼，现在月饼的馅料、口味、大小等可谓是五花八门，但每家必备一只大的团圆饼，在八月半夜晚按家人多少分成小块，每人一份，象征着一家人不离不弃、幸福美满。
八月半在全国各地还有许多精彩纷呈的风俗习惯。在南方地区，广泛流传树中秋、玩花灯、放孔明灯、烧瓦子灯等赏灯习俗；在浙江一带，从古至今，钱塘观潮是八月半最具特色的壮丽盛景；在香港、广东一带，每年八月半都要开展舞火龙这一传统民俗文化活动，火龙在人群中穿梭，带来光明和希望，寄托了人们对美好生活的祝愿。
在民间广泛流传着有关八月半的美好传说，诸如后羿射日、嫦娥奔月、吴刚折桂、貂蝉拜月、玉兔捣药等神话故事，都与八月半有关，使其成为一个充满浪漫和想象力的节日。
八月半作为我国人民传统的中秋佳节，其核心意义在于对家人团圆的祝愿和对美好生活的 祈求，苏东坡在中秋时节为人们留下了“但愿人长久，千里共婵娟”的千古佳句，希望这世上所有的亲人能平安健康，即便相隔千里，也能共享这美好的月光。
八月半的文化内涵丰富多样，体现了中国人对家庭、亲情和自然的尊重与感恩。这个节日不仅是团圆的象征，更是一个表达敬天、礼地、爱人的情感平台。现如今八月半已经成为国之瑰宝，2006年，中秋节被正式列入第一批国家非物质文化遗产保护名录，并从2008年起将其列为国家法定节假日。
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