人脑深处有一个神秘的区域叫做边缘系统，我们经常听说的“海马体”、“杏仁核”，都藏在边缘系统内。
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边缘系统参与情绪、学习和记忆的加工。它为心智定下情感基调，储存高度敏感的情绪记忆，调节动机，控制食欲和睡眠周期，并且直接处理嗅觉。
如果一个人的边缘系统出现问题，就可能出现焦虑、抑郁、悲伤、消极想法增加、负面情绪泛滥等状况，影响到日常工作和生活。
美国著名的精神科医生丹尼尔·亚蒙在他的畅销书《改变你的脑，改变你的生活》中，对如何改善边缘系统功能提出很多专业建议。
其中之一就是如何应对脑海中不由自主冒出来的消极念头，亚蒙称之为“蚂蚁疗法”。
今天是世界精神卫生日，我们就一起来看看亚蒙医生的“蚂蚁疗法”。
在外部世界充满压力源和不确定因素的时期，我们更要照顾好自己的大脑，尤其是记忆和情感中心——边缘系统。
在亚蒙诊所我们获得的一个经验是：当边缘系统不那么活跃时，一个人通常会有一种积极的、更有希望的心态。反之，当边缘系统过度活跃时，悲伤和消极就会占据上风。我们曾经认为，人脑中控制情绪的脑区的过度活动可能与各种情绪的增强有关，而不仅仅是负面情绪。然而，我们一次又一次地注意到，当这个区域在SPECT（注：一种影像技术）上过度活跃时，它通常与受试者的消极倾向或悲伤情绪相关。在一项对超过1.5万名患者的研究中，我们发现边缘系统活动的增加与我们对患者“经常感到悲伤”的问题之间存在显著的相关性。你是否认识这样的人，他们总是用不好的眼光看待每一种情况？悲观主义实际上可能是边缘系统的问题。当边缘系统过度活跃，就可能有大量的负面情绪产生，如绝望、无助和内疚。更具挑战性的是，研究表明，消极及抑郁的想法实际上会干扰日常的记忆功能和注意力。在亚蒙诊所有一个帮助病人改善边缘系统功能的重要技术，我管它叫蚂蚁疗法，或者说学习如何杀死“蚂蚁”。
“蚂蚁”的英文是ANT，也是“无意识的消极想法（Automatic Negative Thoughts）”这个英文词组第一个字母的组合。上世纪90年代初，我在诊所的办公室度过艰难的一天之后，创造了这个词。那一天，我与自杀病人、处于混乱中的青少年以及一对彼此憎恨的已婚夫妇进行了几次非常艰难的治疗。晚上我回到家时，发现厨房里有成百上千只蚂蚁，真的是太恶心了。当我开始清理它们时，意识到“蚂蚁”就是“无意识的消极想法”的首个字母缩写。他们的脑中充斥着消极的想法。这些想法剥夺了他们的快乐，偷走了他们的幸福，就像我厨房里那些恶心人的虫子一样。第二天，我就带了一罐蚂蚁喷雾剂到办公室，作为治疗的视觉辅助。从那时起，我就一直在努力帮助我的病人消灭他们的“蚂蚁”——他们脑中无意识出现的消极想法。“灭蚁”原理
以下就是我们在亚蒙诊所对所有年龄段的人使用的“灭蚁”原理。真正学习这些原理会帮助你更好地控制自己的感觉和行为。1️⃣ 你是否知道，每次你有一个想法时，你的脑就会释放化学物质？我们的脑就是这样工作的。当你有了一个想法，你的脑就会释放出化学物质。电流传输穿越你的脑，你就会意识到什么。你在思考。想法是真切存在的，它们直接影响你的感受和行为。
2️⃣ 每当你有了一个疯狂的想法，一个不友善的想法，一个悲伤的想法，或一个古怪的想法，你的脑就释放出消极的化学物质，激活你的边缘系统，使你的思想和身体都感觉不好。想想你上次生气的时候。你身体的感觉是怎样的？
当大多数人抓狂的时候，他们的肌肉会变得紧张，心跳加速，他们的手开始出汗，他们甚至会开始感到有点头晕。你的身体会对你的消极想法做出反应。
3️⃣ 每当你有了一个好的想法——快乐的、充满希望或善良的想法，你的脑就会释放出让你的身体感觉良好的化学物质。想想上一次你有一个真正快乐的想法的时候（比如你去约会，或者拥抱一个孩子的时候）。你的身体里有什么感觉？
大多数人高兴时，他们的肌肉会放松，心跳和呼吸缓慢。你的身体也会对你的好想法做出反应。
我们从测谎仪就上可以知道这一点。在测谎仪测试期间，你被连接到设备上，以测量以下各项指标：手的温度、心率、血压、呼吸的频率、肌肉紧张程度、以及手出了多少汗。
然后测试人员会问诸如“你做了那件事吗？”
如果你做了坏事，你的身体很可能会有一种“压力”反应，可能表现在以下几个方面：手变凉了、心跳加快、血压上升、呼吸加快、肌肉紧绷、双手出汗。
同样，你的身体会对你的想法立刻做出反应。不管你说的是真话还是谎话，你的身体会对你的每一个想法做出反应，不管这个想法是关于学校、朋友、家庭还是其它任何事情。
5️⃣ 思想是非常强大的！它们可以让你的身心感觉良好，也可以让你感觉不好。你身体的每个细胞都会受到你思想的影响。这就是为什么当人们情绪低落时，他们通常会出现身体症状，比如头痛或胃痛。如果你能想到好的事情，你会感觉更好。
你知道亚伯拉罕·林肯在成年后有严重的抑郁症吗？他甚至想过自杀。然而在他晚年生活中，他学会了用笑声来对待自己的不良情绪。他成了一个很棒的讲故事的人，喜欢讲笑话。他知道当他笑的时候，他的感觉就好多了。
我曾认识一个男孩，他因为考试成绩不好而认为自己很蠢。然而当我们测试他的智商时，我们发现他几乎是个天才！
你不必相信你脑子里的每一个念头。思考一下你的想法很重要，看看它们是帮助了你，还是伤害了你。
不幸的是，如果你从不挑战自己的想法、只是相信它们、就好像它们是真的一样，那么这些消极的想法就会像野餐或我厨房里的蚂蚁一样侵入你的头脑。
一个消极的想法，就像野餐时的一只蚂蚁，并不是什么大问题。两三个消极的想法，比如野餐时两三只蚂蚁，会变得烦人。如果出现十到二十个消极的想法，就可能会导致真正的问题。
7️⃣ 你可以把你的想法训练成积极和有希望的，当然，你也可以让它们变得消极而让你心烦。一旦你了解了自己的想法，你可以选择去想好的想法并感觉良好，也可以选择去想不好的想法而感觉糟糕。这一切都是由你决定的。
研究表明，积极的情绪，特别是敬畏感，可以减少炎症，否则可能会对你的健康产生不利影响。
学习如何改变你的想法的一个方法是，当你出现消极的想法，你要留意到它们，并与它们顶嘴。
如果你能纠正消极的想法，你就消除了他们对你的影响。如果你只是想一个消极的想法而不去挑战它，你的脑就会相信它，你的身体对此作出反应。
学会不相信愚蠢的想法，是结束不必要痛苦的关键技能。
蚂蚁会自动出现在你的脑海中，如果你不去管它们，它们就会啃咬、折磨和侵扰你的大脑。当蚂蚁不受控制的时候，它们偷走了你的快乐，让你感到衰老、肥胖、沮丧或意志薄弱。
每当你注意到这些自动的消极想法或蚂蚁，你就要粉碎它们，否则它们就会开始毁掉你的一整天。
识别九种“蚂蚁”
有些人告诉我，他们很难反驳这些消极的想法，因为他们觉得自己在骗自己。他们相信首先进入脑海的想法是真实的。记住，思想有时会欺骗你，使情况变得比实际更糟。在你相信它们之前，先看看它们是很重要的！这里我列出来九种不同类型的蚂蚁。当你能识别出蚂蚁的种类，你就开始夺走它对你的力量。我把其中一些蚂蚁标为红色，因为它们对你特别有害。注意并尽可能消灭蚂蚁。当你认为某件事不是好就是坏的时候，这样的想法就会发生。你看到的一切非黑即白，两者之间什么都没有。例如，一位羽毛球运动员输了一场球，他就会认为自己是有史以来最差的球员，而不是自言自语：“最好的选手也有失败的时候。下次会更好。”当你认为某件事情“总是”会重复发生时，这种想法就跑出来了。比如，爱人生气的时候曾对你大喊大叫。但如果你一想到ta就冒出来“ta总是冲我大喊大叫”的想法就太消极了，会让你感到不安、沮丧或气愤。每当你用“总是”、“从不”、“没有人”、“每个人”、“每次”或“所有事情”这样的字眼思考时，你就成了“总是”思维的牺牲品，而这种想法通常并不准确。有很多“总是”思考的例子：“从来没有人给我打电话”，“每个人在工作中总是挑我的毛病”，“你从来不听我的话。”当你的思想只看到情况中的不好，而忽略了可能发生的任何好的事情时，就是这种专注负面的红蚂蚁跑出来了。例如，假设你在工作中做了一个演讲，你的大多数同事都说你做得很好，但是有一个人在你演讲时睡着了。你因为他的睡着而想到你的演讲一定很无聊。如果你想让你的脑保持健康，把注意力集中在你生活中你做得好的部分比集中在你做坏的部分更重要。一开始，他只能想到发生在他身上的坏事。他最近搬了家，告诉我他永远不会交新朋友（尽管他已经有好几个了），认为他在新学校的表现会很差（尽管他大部分成绩都很好），而且他永远不会有任何乐趣（尽管他的新房子靠近海湾和游乐园）。他把注意力仅仅集中在新生活的消极方面，使自己很难适应。如果他看到新生活的积极面而不是消极面，他会过得更好。经过三个星期的“灭蚁”治疗，他告诉我，“那是我脑海中的一个蚂蚁鬼城。”例如，你刚开始度假，但酒店无法为你办理入住手续。你马上就会认为这是其它事情都会出问题的征兆。第一件负面的事情就会让你陷入沮丧的漩涡。当别人什么都没告诉你、但你却相信自己知道对方在想什么时，这种红蚂蚁就跑出来了。很多人都不自觉地这样做，而且这往往会给他们带来麻烦。这也是人们在恋爱中遇到阻碍的一个主要原因。我告诉人们，“请不要解读我的思想，我自己还没读懂呢！”当你有诸如“那些人生我的气“、“他们不喜欢我”、“他们在说我不好”这样的想法时，你就陷入了读心术的蚂蚁阵。当你相信自己的消极情绪而不去质疑它们时，就会发生这种情况。感受是非常复杂的，正如我上面提到的，有时它们会欺骗你。但是很多人相信他们的感受，即使没有证据。“用你的感觉思考”的想法通常是从“我觉得”开始的。例如，“我觉得你不爱我”、“我觉得自己很蠢”、“我觉得自己很失败”、“我觉得没人会相信我。”每当你有强烈的消极情绪时，就去看一看，寻找这种感觉背后的证据。你有真正的理由这么想吗？还是基于你过去的不安全感？内疚通常不是一种有益的情绪。事实上，内疚感常常会让你做一些你不想做的事情。当你用“应该”、“必须”、“不得不”这样的词思考时，就会发生内疚感。这里有一些例子：“我决不能撒谎”、“我应该打电话给我的祖母”、“我必须付账单”。因为人性的原因，每当我们认为我们“必须”做某事时，无论它是什么，我们都不想做。记住亚当和夏娃的故事吧？当上帝把伊甸园赐给他们时，唯一的限制就是他们不能吃知识树上的东西。几乎在上帝告诉他们什么是“不应该做的”之后，他们开始疑惑为什么他们不应该这样做。好吧，你已经知道接下来的故事了。最好用“我想这样做”、“这样做符合我的目标”、“这样做会有帮助”等短语来代替内疚感。“这有助于我不说谎，因为人们会信任我。”
“我想打电话给我祖母。”
“支付账单对保证我的信用很有帮助。”
每当你给自己或别人贴上负面标签时，你就会抑制自己看清楚情况的能力。一些负面标签的例子有书呆子、混蛋、白痴、宠坏的孩子和小丑。负面标签是非常有害的。每当你称自己或别人为娇生惯养或白痴时，你就会把你所认识的所有“娇生惯养的孩子”或“白痴”放在你的脑海里，而你却无法以合理的方式对待他们。“不是我的错……”
“如果你……，这事儿就不会发生了！”
“我怎么会知道……”
“是你的错……”
我有四个孩子。当我的第二个小女儿凯蒂18个月大的时候，她会因为她可能遇到的任何麻烦而责怪她11岁的哥哥。有一天她把一杯饮料洒在桌上，她的母亲正好转过身来。凯蒂就对妈妈说，是哥哥把饮料洒了。当她妈妈告诉她，她的哥哥在朋友家时，凯蒂继续坚持说是她哥哥干的。每当你把生活中的问题归咎于别人时，你就会变得无力去改变任何事情。生活中许多人都在玩推卸责任的游戏，但它很少能帮到我们。远离责怪别人的想法，为改变你面临的问题承担起个人责任来。“灭蚁”大法
要训练你自己。当“蚂蚁”进入你的脑海时，你就立刻可以认出它们，并把它们写下来。当你写下你的蚂蚁并和它们顶嘴时，你开始夺走它们的力量，并控制好你的情绪。例子：做什么都没用了。
灭蚁：如果我思考一会儿，可能会想出很多办法来尝试。
例子：永远没有人愿意和我约会了。
灭蚁：这个想法真傻。我可以耐心一些，而且要出门认识新的人。
例子：我老板不喜欢我。
灭蚁：也许她今天过得不太顺。老板也是人呀。
例子：我太笨了。
灭蚁：有时候我做的事情不太聪明，不过我并不愚蠢。
灭蚁：我得看看我有什么问题，而且我能做些什么让情况好转起来。请记住，你的想法很重要。灭杀蚂蚁，训练你的思想变得更积极，这将有益于你的心智、情绪和身体。
作者简介
丹尼尔·亚蒙医生（Dr Danial Amen）是美国著名的精神科医生及脑健康专家，亚蒙连锁诊所的创始人。
亚蒙医生多年从事精神健康临床实践，并撰写或合作了70篇专业文章和30多本书，包括纽约时报的超级畅销书《改变你的脑，改变你的生活》、《终结精神疾病》等。
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