苏轼曾言：
读《出师表》不下泪者，其人必不忠；
读《陈情表》不下泪者，其人必不孝；
读《祭十二郎文》不下泪者，其人必不友；
李密的一篇《陈情表》，是以“孝”感人的经典，更是一份爱的时间表，情的倒计时。
时间回溯到公元263年，西蜀灭亡，刘禅明里降魏，实则降晋王司马昭。265年，司马昭长子司马炎自立为帝，国号为晋。他任用魏蜀旧臣，李密名列其中，却屡屡拒绝赴任，哪怕是“太子洗马”一职，——这可是辅佐太子的极高荣誉。
因为，他不会忘记司马家族的发迹史。公元249年，辅佐了曹魏三代君王的司马懿露出他“鹰视狼顾”（曹操语）的真面目，发动了高平陵事件，将曹魏政权抢到手中。其长子司马师废了皇帝曹芳；次子司马昭公开刺杀皇帝曹髦。司马炎逼迫魏主曹奂禅让，建立了晋朝。这样的政权，让人后怕。
他也不会忘记自己同时代的竹林七贤。司马家族征召他们时，七人态度不同，结局迥异：嵇康拒绝征召被杀；山涛等三人选择应召，保证了人身安全并得以升迁；阮籍等三人放下尊严，或喝得酩酊大醉、又哭又笑，或与猪畅饮、骑驴追婢，或在客人到访时，一丝不挂。如此，他们终于成了晋武帝眼中“不堪大用”之人，得以苟活。
可见，在晋初严酷的政治生态中，知识分子的进退生死，全在晋武帝手中。李密拒绝征召，极有可能丢命。因此，他忐忑恐惧，“不胜犬马怖惧之情”。
好在，以孝治国是西晋王朝的基本国策。晋武帝的登基之路充满血腥，难以服众，危机四伏。 随着士族群体的出现，魏晋时家族意识更加巩固，孝的观念得到空前推崇。所以，将孝作为治国策略，切合当时的社会实际。 晋武帝本人，也对“孝”身体力行。登基后，他不顾群臣“皇帝不必守孝三年”的劝谏，为中风病逝的父亲戴白冠、吃素食，持续了整整三年。所以，以“孝”为切入口，能引起晋武帝共情，又符合时代潮流，实在睿智。
而这份孝，也恰恰是李密心底里的真情流露：他出生6个月父亲去世；4岁时母亲改嫁；自己得了软骨病，在祖母悉心照料下才在9岁时学会了走路……祖母“夙婴疾病”，将病弱的孙子养大成人，谈何容易？如今，祖母病情“日笃”，“朝不虑夕”，因此李密发出“臣无祖母，无以至今日；祖母无臣，无以终余年”的悲慨，感人肺腑，动人心弦。
更何况，作者煌煌巨笔，一句“伏惟圣朝以孝治天下”，将尽孝祖母的个人私情，上升到国家政策高度，把尽孝行为视作对国家政策的遵从，合情合理又合法。
