下肢动脉硬化与冠心病一样是全身动脉硬化的一种表现，但人们对下肢动脉硬化闭塞症的了解远不及冠心病。据统计，70岁以上的人群中有超过14%的人患有下肢动脉硬化闭塞，而实际就医比例远低于该比例。
有些老年人经常会感觉腿脚发凉、发麻，甚至疼痛。这可能是腿部的血管发生了动脉粥样硬化，血管管腔发生狭窄、闭塞，下肢发生急性或慢性缺血引起的。这种病叫下肢动脉硬化闭塞症。
该病的早期表现为患者步行一段距离后出现小腿后方肌肉的疲乏、疼痛或痉挛，此时患者坐下休息片刻（常少于10min），疼痛和不适感可缓解或消失，但再次行走一定距离后又会加重，这就是所谓的“间歇性跛行”。
随着动脉粥样硬化狭窄程度的加重，患者能耐受的行走距离越来越短，直至最后丧失行走能力。如老年患者出现走几百米后小腿肚子疼痛，或者脚趾发凉发麻，那么就应在早起和晚睡的时候看看自己的脚部皮肤颜色，下肢缺血时脚部皮肤颜色往往是发白的，或者是紫红色；还可摸摸脚的温度，缺血的脚会比较凉。此时患者最好到正规医院的血管科去进行诊断和治疗。因为到疾病后期， 皮肤、肌肉组织缺血会导致脚趾溃疡或者发黑坏死，坏死部位的反复感染用一般药物常无法控制，产生所谓的“老烂脚”，此时再去医院就诊，已错过了最佳的治疗时机。
吸烟是主要的危险因素之一。香烟燃烧产生的一氧化碳使血液中的氧气含量减少，并可以使血管内皮功能紊乱。香烟内的一些有害物质也可以通过血液进入血管壁，对血管内皮造成严重的损伤，时间一长，原本光滑平整的血管内皮就会变得“伤痕累累”，血液中的脂肪成分、血小板在受损部位沉积，就会形成斑块。在炎症反应加强及氧化的共同作用下，动脉管壁上的斑块逐渐增大，造成动脉管腔狭窄。
糖尿病、高脂血症、高血压这些基础疾病也会增加发病风险。
高同型半胱氨酸血症，是该病的一个重要独立危险因素。
血浆纤维蛋白原浓度、血液黏度和C 反应蛋白水平增高同样增加患病风险。
除此之外，年龄越大，发病风险越高，男性患者多于女性患者，比例约为6:1。
适量的饮酒可以降低动脉粥样硬化的风险，但过量饮酒会导致心血管事件的发生。
