鲁迅先生高度评价《儒林外史》。但是，由于作者全椒人吴敬梓先生用了大量的下江方言（长江下游湖北黄梅到江苏南京镇江一带），所以鲁迅说：“伟大也要有人懂”。民国博士安徽人胡适先生也说：“况且书（指《儒林外史》）都是儒林中的人，知识分子成堆的地方，什么‘举业‘’选政‘，都不是普通人了解的。因此，第一流的小说，《儒林外史》却流传最不广。”
笔者是中学语文教师，也是吴敬梓的家门口的巢湖人，读此书却很亲切，过瘾至极。近日再次闲读《儒林外史》，在第六回看到一段话，“严贡生道：‘他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到省里去会会他。’”在别处也提到过“应天巢县”、“巢县正堂”，感觉特别亲切，笔者的家乡“巢县”（今巢湖市），走进了中国古代六大名著之一的《儒林外史》，其传播性可想而知。一文带动一地，其文化软实力不容小视。
高兴之余，笔者纳闷，巢县过去属于庐江郡、庐州府、无为军、无为州，都很好理解，毕竟都在附近。属于应天府（今南京市），笔者有点疑虑，虽然是小说，可以虚构，但是吴敬梓是个严谨的人，为了写《儒林外史》，看了大量书籍，诸如《西游记》《水浒传》《三国演义》等。前后用了十年时间，从乾隆五年写到乾隆十五年。从三十九岁写到四十九岁，《儒林外史》的许多地名和事件都是真实的，再说，他的家乡全椒和巢县毗邻，一河之隔（河叫滁河），饱揽全书的才子不会有错的。笔者翻阅有关典籍，考释如下：
“应天府巢县”：明太祖朱元璋定都南京后，全国设立十三布政司（省的意思）。以首都应天（今南京）为京畿直隶省（相当今天的直辖市）首府。还在北平设立京畿省，为了区别，称应天的为南直隶，北平的为北直隶。南直隶所辖十个府皆是长江下游皖苏沪一带富庶地区，也是朱元璋老家凤阳离得不远的地区。后扩容到十四府（应天、凤阳、苏州、淞江、常州、镇江、扬州、淮安、庐州、安庆、太平、宁国、池州、徽州）、十三州，八十八个县和四个直隶州（广德、和县、滁州、徐州）。“应天府巢县”（巢县离南京约百公里）、“应天府天长”、“应天府和州”，皆在南直辖所属州县，应天府里聚集着几十万朱元璋老家一带的江淮儿女。今天，南京方言和巢县、和县、天长方言也很接近，就是这个原因。有人戏言，大江天堑南京从来就是安徽的省会，此话不无道理。
偌大南京城，到处安徽人。今天，走进六朝古都的每一个巷道，安徽江淮口音到处都是。而笔者常住杭州，就丝毫没有这种感觉。巢县、南京，地域相通，文化相近，也许和“应天巢县”、大明江山有关系。
读《儒林外史》，随处可见巢县一带的方言土语，让巢湖人倍感亲切和自豪，这里选几处结束此文：“做巢县家的”、（第三回）“大眼看小眼”（第三回）、“癞蛤蟆想吃天鹅肉”（第三回）、“撒泡尿自己照照”（第三回）、“大头菜”（第二十一回）、“花黎糊哨”（第二十九回）。
“应天巢县”一家亲，皖苏本该是江南。
最忆是巢州
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Ψ 一阵微微的巢湖风……Ψ
忆巢州CHAOZHOU
