毛泽东这次在上海度过了近两个月,成了渔阳里2号陈独秀住宅的常客,频频与陈独秀晤面,同陈独秀讨论自己读过的马克思主义书籍,探讨如何将马列著作中的理论应用于中国革命,以及组织湖南改造促成会的计划。
诚如毛泽东后来对斯诺所言:我第二次到上海去的时候,曾经和陈独秀讨论我读过的马克思主义的书籍,陈独秀谈到他自己的信仰的那些话,“在我一生中可能是关键性的这个时期,对我产生了深刻的印象”,“他对我产生的影响也许超过其他任何人。”
1920年7月,毛泽东从上海回到长沙。8月2日,毛泽东在长沙创办了“文化书社”。文化书社在湖南销售《新青年》《劳动界》《共产党宣言》《马克思资本论入门》《阶级斗争》《社会主义史》《唯物史观解说》等马克思主义著作。
8月,陈独秀在上海成立了中国第一个共产党早期组织并担任书记。上海共产党早期组织是成立中国共产党的发起组。以上海为中心,跟全国各地以至海外中国留学生中的共产主义者们联络着、商量着。中国共产党建党工作在紧锣密鼓地进行着。
这是陈独秀对毛泽东进行建党活动的直接指导和帮助。据李达回忆,发起组织共产党,由陈独秀、李汉俊找关系,“在湖南由毛泽东负责”。毛泽东接到陈独秀的信和社会主义青年团章程后,同何叔衡等以新民学会、文化书社、俄罗斯研究会为掩护,着手湖南的建党建团工作,并于1920年11月,“应陈独秀函约,创建长沙共产党早期组织”,开始成员只有6名,后来发展到10人。
1921年1月21日,毛泽东复函蔡和森道:“你这一封信见地极当,我没有一个字不赞成。党一层陈仲甫先生等已在进行组织。出版物一层上海出的《共产党》,你处谅可得到,颇不愧为‘旗帜鲜明’四字。”
今天的中央档案馆保存着一份珍贵的历史文物——1956年9月,在中共八大召开时,毛泽东亲自填写的中共八大代表登记表。在登记表的入党时间一栏内,写的是“1920年”。这就清楚表明,毛泽东把加入长沙共产党早期组织认定是加入中国共产党之时。长沙共产党早期组织创建是毛泽东建党活动的重要开端。与此同时,毛泽东开始在湖南组建社会主义青年团。由于他对建团工作非常重视,短短的三个月就在湖南发展了20多名团员,建立了团的基层组织。
1921年1月13日,长沙社会主义青年团成立,毛泽东担任书记。1921年6月29日,根据上海发起组的通知,毛泽东和何叔衡代表长沙共产党早期组织自长沙出发,经武汉,于7月4日抵达上海,出席中国共产党第一次全国代表大会。