阴曹地府之说，出自中国的民间信仰。包括人死后都会变成鬼，要赴阴曹地府受阎罗王审判；横死的人会变成厉鬼、无人祭祀的亡者就变成孤魂野鬼，这些种种都是民间传说，不是佛教的观念。
不过，我们在许多经典中却看到阎王的记载，这是佛教为了随俗教化的方便而相信阎王的存在；经典中的阎王被视为鬼王，统领鬼道及地狱道的众生，即使威德福报很大，但是「朝为阎罗王，晚吞热铁丸」，既享福报也受罪报。
正信的佛教，不承认人死之后必须经过阎王的审判，但对于民间的传说，如阴曹地府、阎王派狱卒捉拿将死的人等，佛教也不反对，因为一些部派佛教教派认为，阎王及狱卒均是由各个地狱众生的业力所感，都是众生的业识所变现的。站在唯识所现的观点上，由于众生在生前有这样的观念与想法，死后心识才会变现出如此的情境与现象，这也是为什么民间传说或故事里，中国人所见的阴曹地府，里头都是中国人，而西方人的地狱则都是西方人。
延伸阅读：〈死亡是怎么回事？〉
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摘录自 | 《人生杂志》384期与407期
文 | 法鼓文化
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