文 | 《马克思主义大辞典》
基本概念
农民阶级
占有或部分占有生产资料，靠从事农业劳动为生的阶级。在不同的社会制度下农民的性质和地位有很大的不同。
农民阶级是在一定历史阶段出现的，而且经历了一个不断发展的过程，即历经了奴隶社会、封建社会、资本主义社会和社会主义社会。在不同的历史阶段，农民阶级的地位和作用是不一样的。在奴隶社会和资本主义社会中也存在少数的小农生产者，但他们不是社会的基本阶级和基本生产者。在奴隶社会，有自耕农和隶农。自耕农是以小块土地所有制为基础从事个体劳动的自由农民，隶农是向大土地所有者租种小块土地、地位介于自由农民和奴隶之间的佃农。在封建社会中，农民主要包括农奴、佃农和自耕农。农民阶级是同地主阶级相对抗的基本阶级。在封建制度统治下，农民被束缚在土地上，遭到地主阶级残酷的经济剥削和政治压迫。恩格斯说，在中世纪，封建剥削的根源不是由于人民被剥夺而离开了土地，相反地，是由于他们占有土地而离不开它。农民保有自己的土地，但是他们作为农奴或依附农被束缚在土地上，而且必须给地主服劳役或交纳产品。由于残酷的剥削与压迫，农民的斗争与反抗也时有发生。农民阶级不断进行的反抗封建王朝的农民起义和农民战争，是封建社会发展的真正动力。到了资本主义社会，发达资本主义国家基本的阶级是无产阶级和资产阶级。而在资本主义生产方式还没有完全建立起来的落后国家，农民阶级依然存在，并且在一定社会因素的影响下开始分化。
在封建社会，由于生产力水平的制约，农民有着天然的局限性，他们被束缚在各自的土地上，彼此分离，缺乏联系，也没有受教育的机会，具有根深蒂固的私有观念，为了保持他们那一小块岌岌可危的土地而进行着艰苦的斗争。由于长期处于割裂和闭塞的状态，因而他们很难形成本阶级的共同利益，通过斗争去维护它。马克思指出，小农人数众多，他们的生活条件相同，但是彼此间没有发生多种多样的联系。他们的生产方式不是使他们互相交往，而是使他们互相隔离。数百万家庭的经济生产条件使他们的生活方式、利益和教育程度与其他阶级的生活方式、利益和教育程度不相同并互相敌对，就这一点而言，他们是一个阶级。而各个小农彼此间只存在地域的联系，他们利益的同一性并不使他们彼此间形成共同关系，形成全国性的联系，形成政治组织，就这一点而言，他们又不是一个阶级。因此，他们不能以自己的名义来保护自己的阶级利益，无论是通过议会或通过国民公会。他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。恩格斯认为，小农和小资产者正处在转变为无产阶级的过渡阶段，他们的一切政治利益的实现都越来越依赖无产阶级，因而他们很快就会同意无产阶级的要求。农民是无产阶级的天然同盟者。
在中国，由于资本主义不发达，农民阶级始终是社会的基本阶级。在半殖民地半封建社会的中国，农民阶级数量庞大，遭受着地主阶级、帝国主义和官僚资产阶级的残酷剥削和压迫。中国历代的农民，就在这种封建的经济剥削和封建的政治压迫之下，过着贫穷困苦的奴隶式的生活。农民被束缚于封建制度之下，没有人身的自由。封建社会的主要矛盾，是农民阶级和地主阶级的矛盾。中国的农民阶级按照其经济地位的不同，可分为富农、中农（又分为上中农、中农和下中农）、雇农和贫农。其中，富农一般占有一些土地以及拥有比较良好的生产工具和比较充足的活动资本，其生活来源的一部分或大部分是依靠剥削得来的。中农许多都占有土地，有相当的工具，其生活来源全靠自己劳动或主要靠自己的劳动获得，但是一般不剥削别人也不出卖自己的劳动力。而雇农一般没有土地和生产工具，完全或主要以出卖劳动力为主，受地主、富农的剥削。贫农没有土地或土地不足，有一部分生产工具但不充足，一般都必须租种地主的土地，或出卖一部分劳动力，受地主、高利贷者、富农等阶级阶层的剥削和压迫。
在中国民主革命时期，农民问题是革命的根本问题。由于近代以来中国农民内部的分化，在新民主主义革命时期，以及在社会主义革命和社会主义建设中，不同阶层的农民起着不同的作用。在新民主主义革命时期，富农在反对帝国主义的斗争中可能成为一份力量，在反对地主的土地革命斗争中可能保持中立。民主革命阶段，中国共产党关于农村的政治路线是：依靠贫雇农、团结中农、对富农经济采取消灭其半封建的土地所有制或采取不动的政策。在社会主义革命阶段，中国共产党实行依靠贫雇农、团结中农、限制和消灭富农的政策。雇农、中农和贫农，由于受剥削、受压迫，迫切要求解放，要求革命，是革命的最广大的动力，是无产阶级的天然的和可靠的同盟者。毛泽东指出，中农不但能够参加反帝国主义革命和土地革命，并且能够接受社会主义，因此，全部中农都可以成为无产阶级的可靠的同盟者，是重要的革命动力的一部分。贫农是农村中的半无产阶级，是中国革命的最广大的动力，是无产阶级的天然的和最可靠的同盟者，是中国革命队伍的主力军。而在社会主义革命和社会主义建设中，贫农是在农村中的依靠力量。贫农和中农都只有在无产阶级的领导之下，才能得到解放；而无产阶级也只有和贫农、中农结成坚固的联盟，才能领导革命取得胜利，否则是不可能的。农民这个名称所包括的内容，主要是指贫农和中农。广大贫农和中农只有在无产阶级领导下取得社会主义革命的胜利，才能得到彻底的解放，而无产阶级也只有同贫农和中农结成巩固的联盟，才能领导革命取得胜利。
新中国成立以来，中国共产党由于采取了为全国绝大多数人民所拥护的正确的合理的步骤，已经消灭了封建剥削制度和资本主义剥削制度。在社会主义社会，以生产资料集体所有组织起来的农民是社会主义建设事业的基本力量，在社会主义现代化建设过程中，中国农民已经成为社会主义的新型农民。
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