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从《资治通鉴》和“二十四史”的整理情况看，大体采用两种不同类型的校勘，一种是采用底本的校勘，一种是不采用底本的校勘。采用底本的校勘，是一种较为普遍使用的校勘类型。顾名思义，所谓采用底本的校勘，就是在一书诸多版本之中，选择一种较好的版本，作为该书的底本。那么什么样的版本才算较好的本子，或者说是善本呢？采用底本进行校勘又有什么特点呢？
首先说善本，清末张之洞在《輶轩语》总二〇《读书宜求善本》中说：
善本非纸白板新之谓，谓其为前辈通人用古刻数本精校细勘付刊，不讹不阙之本也……善本之义有三：一足本（无阙卷、未删削）；二精本（精校、精注）精校、精注；三旧本（旧刻旧抄）。
张之洞的这一说法，基本得到了学术界的认同，所以，1985年《中国古籍善本书目》亦说：
版本目录学上关于“善本”的含义，向来是指精加校雠，误字较少的版本或稀见旧刻，名家抄校及前贤手稿之类。（见该书《前言》）
看得出，这与张之洞的说法基本上没有出入。总结以上说法，我们大体可以这样说：
①有校勘价值的善本不一定是旧本，但一定是足本。
②有文物价值的善本，一定是旧本，但不一定是足本，也不一定有校勘价值。
③一般来说，不少善本，大都既有校勘价值，又有文物价值。
我们整理古籍选择底本，强调的主要是第一点，尤其是“足本”这一因素，更需十分注意。因为东西虽好，不成完璧，终是最大的遗憾。如宋本《册府元龟》，好虽好，但只剩了几百卷，而明刻此书，却有一千卷之巨，完整无缺，哪个更实用是不言而喻的。
那么，为什么要选善本作底本呢？底本的含义又是什么呢？
我们所讲的底本，是古籍整理概念上的底本，与以往所说的底本概念有所不同。据宋敏求《春明退朝录》卷下称，在宋代，“凡公家文书之槀，中书谓之‘草’，枢密院谓之‘底’，三司谓之‘检’”。清人段玉裁在《与诸同志书论校书之难》中亦称：“校经之法，必以贾还贾，以孔还孔，以陆还陆，以杜还杜，以郑还郑，各得其底本，而后判其义理之是非，而后经之底本可定，而后经之义理可以徐定。”这里说的底本，是指贾逵、孔安国、陆德明、杜预、郑玄等所注诸经之原本，也与我们说的底本不同。
我们所说的底本，是指新古籍整理本的蓝本，也就是说新的古籍整理本的文字，基本上就应是选定的底本的文字。所以，校勘时诸本之间不能“择善而从”，而必须保持底本的基本面貌。它本文字优长之处，可用异文校记予以表示。只有在底本文字不能读通的情况下，才可据它本文字予以校改。南宋方崧卿的《韩集举正》就是采用的这种方法。朱熹批评他说，其校勘“尤尊馆阁本，虽有谬误，往往曲从，它本虽善，亦弃不录”（《昌黎先生集考异》卷一）。这“尤尊馆阁本”，正道出了方氏校勘《韩集》是以馆阁本为底本的，底本在校勘中，处于“独尊”的地位，因此，底本需要慎重选择。整理“二十四史”，大部分即采用的这种类型。讲到这里，底本为什么要选善本，就容易理解了。
不采用底本的校勘，则与上述正相反，它虽也用一个本子作为工作用本，但这个本子没有“独尊”的地位，校勘时，诸本之间可以“择善而从”，而且版本之间的采摭，一般不写校勘记。这样，新整理本的文字，就是由该书各个版本的文字拼凑起来的，它既不是甲本，也不是乙本，而是一个兼备各本之长的新本子。上面提到的朱熹《昌黎先生集考异》，其校勘就是这种类型。他说：“故今辄因其书（指方崧卿《韩集举正》），更为校定，悉考众本之同异，而一以文势义理及它书之可证验者决之。苟是矣，则虽民间近出小本，不敢违。有所未安，则虽官本、古本、石本，不敢信。”基本上道出了不采用底本的校勘特点。这次整理“二十四史”中的《南史》《北史》《隋书》等，都是采用的这种类型。南、北史的《出版说明》说：
《隋书》的《出版说明》写道：
这两个《出版说明》，前者是武汉大学历史系陈仲安先生所写，后者则为我的老师，北京大学中文系教授阴法鲁先生所写。这两个《出版说明》都指明：版本间的校勘，择善而从，并且不出校勘记。这正是不采用底本校勘的特点，同时，这也是它的缺点，这样不留痕迹的改来改去，连整理者自己恐怕都说不清楚，究竟何处据何本而改，这是不可取的。
一般说，在能够找到一个好的版本之情况下，大都先选定底本，再进行校勘，即采用有底本类型的校勘。如果情况正相反，比如，好的刻本残缺严重，其他版本，又难以找出一个较好的“善本”，而是各有所长，在这种情况下，大都采取不要底本的校勘。为了区别于底本，我们称不采用底本校勘而在工作时使用的本子，为“工作本”，或者更确切地说，是“暂假本”，即暂时借用的本子。
校勘类型确定之后，下一步工作就是确定主校本和参校本。所谓主校本，顾名思义，即以它为主的校本，这种本子也叫通校本，即全书从头到尾都要核校一遍。参校本则不同，它只是用来在疑似之处加以参考，不必通书都校。要确定主校本和参校本，就要弄清版本间的递嬗关系，或者说，弄清版本的源流系统，找出每个系统的祖本，即最早或较早的刻本。根据“书三写，鲁成鱼，虚成虎”的规律，一书刊刻的次数越少，其讹误，相对于以后的刻本来说，就会越少。因此，用祖本主校，其他参校就可以了。之所以用祖本以外的本子参校，是考虑到，不少刻本，在刊刻时，确实也改正了以前刻本的若干错误，因此，不能完全弃而不顾。
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