两脚分开，开的是左脚。为何开左脚而不是右脚呢？
练习八段锦是从两脚并步开始的。两脚并步象征着无极的状态，没有分阴阳。无极生太极，两脚分开，就有了阴阳，开左脚就是与左肝右肺有关了。
左肝并不是肝在左边，而是肝的方位在东方，在左面。五行为木，五脏为肝，五化为生，其对应的季节是春天。春暖花开，树木开始生长。这是肝的特性，它主生发，代表的是开始。所以要左脚开步，表示练习开始了。
为何不开右脚呢？因为右肺不是肺在右边，而是指肺的方位在西方，在右侧。五行为金，五脏为肺，五化为收，其对应的季节是秋天。秋天是收获的季节，代表着结束。
从中医的角度看，左脚开步和气血有关。中医讲“气为血之帅，血为气之舍”，即气是血的统帅，气要带领着血向前行进；而血是气的家，气住在血这所房子里。显而易见，气的运行速度快于血。既然血慢气快，我们在练功的时候就要让慢的先动起来，这样才能让气血达到均衡的状态。而——肝藏血，肺主气，左肝右肺实际上是左血右气，练功时就要让左边的血先动起来，因此要先开左脚。
先开左脚，开步要与肩同宽，即两脚的内侧与肩同宽。这样可以使我们的根基比较稳，而这时脚心的涌泉穴向上对的是肩井穴，涌泉代表有泉水要涌出来，这水要从井里出来，所以叫“涌泉对肩井”。
开步与肩同宽时还有一个要求：两脚平行，指两脚的外侧平行。脚尖是微微内扣的，腿的两侧——内侧和外侧都是抻紧的，这是为后面的动作做好准备。
肝藏血，肝与血有关。中医说肝主筋，筋长一寸力大一分。筋指的是很多肢体末端小关节。当肝血充足时，肢体末端的小关节活动就会比较灵便，手指脚趾活动会非常灵活自如；反之则会身体僵硬，手脚发颤等。
在民间还有一些很好的行之有效的养生方法，其中有一个是训练脚趾的。用一个木桶盛满热水，里面铺上鹅卵石，把脚泡进去，旁边再放一个桶，用脚趾夹起一块鹅卵石，放到另一个桶里。这样一块一块地夹起来、放过去，通过锻炼脚趾来促进气血循环，这也体现了肝主筋的功能。
肺司呼吸，主开合。而且肺主皮毛，皮肤毛孔的好坏与肺有关。肺主呼吸，要经常做扩胸运动才能有效锻炼肺的呼吸功能。
八段锦中“左右开弓似射雕”的动作就是扩胸运动。
古人把肺叫做华盖，华盖就是皇帝马车上面打的伞，它起到遮风挡雨的作用。把肺比喻成华盖，是指肺也有这样的作用，可以抵御病毒的入侵。我们通过扩胸运动，可以增强肺的功能，提高人体免疫力，不管是对男性还是女性都特别适用。
作者牛爱军：上海体育学院博士，复旦大学历史学博士后，荣获全国体育事业突出贡献奖，2018年出版《八段锦养生智慧》一书并多年荣登新华书店畅销书榜。
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