太极拳是我们民族形式体育中一个特有的健身运动，这个运动早已发展到各城市各乡村了。太极拳运动的起源很早，从汉朝到唐朝之间已有类此架式，逐步发展，到宋朝方始集其大成。
太极拳这个名称在初时并不流行，但称为“十三势”，又因其动作绵绵不绝而有黏连之意，故亦叫“绵拳”或“黏拳”。
到近代，太极拳这个名词已极为普遍了。太极拳分徒手和器械二种：徒手的包括拳和推手；器械包括剑、刀及枪。其中以拳为主体，以推手为用，而推手变化无穷，最能引起学习者的兴趣。
太极拳运动的特点是动作柔缓，姿势优美，呼吸自然而深长，所以不论男女老少，不论身强体弱，都可从事练习；而且不限场地大小，个人和集体都可以从事练习。
练习太极拳，根据以往经验，须要“一举动，周身俱要轻灵；神宜内敛，气宜鼓荡。”“其根在脚，发于腿，主宰于腰，形于手指；由脚而腿而腰，总须完整一气。”即所谓内外相合，上下相随的意思，是锻炼身、眼、手、步的要义。同时，在练习太极拳的时候有前进后退、左顾右盼、鸟伸熊经（摹仿鸟兽的动作）等许多动作，所以对人体所起的健康作用很大。
就其最显著的来讲约有下面三点：
1、关节方面——在做搂膝、分脚、蹬脚、单鞭下势、退步跨虎及转身摆运等各式运动的时候，上身如颈关节、肩关节、肘关节、腕关节；下身如腰关节、髋关节、膝关节及踝关节，都在极自然的情况下增强了机能，日子一多，更形有力而灵活起来。
2、肌肉方面——太极拳运动的“倒撵猴”、“提手上势”、“白鹤亮翅”、“踢脚”、“手挥琵琵”、“海底针”等各式能促进各部肌肉的平均发展。所以练习太极拳运动的人大都四肢有力，肌肉正常而平滑，并且富有弹性。
3、内脏及其他方面——练习太极拳运动，一动无有不动，能使每一个组织，每一个细胞都在运动…...由于关节和肌肉都增强机能，于是促进了呼吸、消化、神经等各个生理系统的新陈代谢功能。如心肺胃肠肝肾等脏器，都能充分地得到营养而发挥其作用。
所以从事太极拳运动不多日子以后便会皮肤红润，精神活泼，动作敏捷，体力健旺起来。
太极拳是一个累积了广大劳动人民智慧和经验的民族性的健身运动，它能培养坚毅、忍耐的意志，勇敢，活泼的动作和健康有力的体魄，它是一个极宝贵的先民的遗产。
我们在“发展体育运动，增强人民体质”的号召下，要将这颗“健康之花”更茂盛地开放在每一个角落里。（本文曾刊于一九五三年八月十八日新民报晚刊)
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