10月7日，瑞典卡罗琳医学院举行的诺贝尔大会宣布，将2024年诺贝尔生理学或医学奖授予美国科学家Victor Ambros和Gary Ruvkun，以表彰他们在发现微小核糖核酸（miRNA）及其在转录后基因调控中所扮演角色上的杰出贡献。
科研巨匠之路
也是在这里，Ambros遇到了未来紧密合作的伙伴——Gary Ruvkun。
在进入实验室之前，Ruvkun曾在本科毕业后休学两年，期间在一家树木种植公司工作并游历了南美洲。正是这段经历让他明确了自己未来的方向。
有一次，在玻利维亚裔美国人的友谊俱乐部里，他偶然发现了一堆《美国科学杂志》。“有时候，我会想念科学，所以我花了一天时间阅读那些杂志，”他回忆道。当他翻阅完这些杂志后，内心感到无比的充实和满足——“哇，这太棒了。我想现在就回去。”
带着这份重新点燃的热情，Ruvkun于1973年前往哈佛大学攻读分子生物学博士学位，主要研究植物。直到1982年，他才加入Ambros所在的实验室，开始了他在microRNA领域的开创性研究。
在Horvitz教授的实验室里，Ambros博士的研究课题是探究名为lin-4的线虫基因在发育过程中的作用。这种突变体最初是在Sydney Brenner教授的实验室中被发现的，携带lin-4突变的线虫始终停留在发育的早期阶段，无法完成成熟发育。在这研究过程中，他还发现了另一个基因lin-14的功能获得性突变导致的表型与lin-4突变体非常相似，故而推测lin-4和lin-14之间可能存在相互作用。但在当时，克隆基因还是一件难事。
此时，Ruvkun博士的加入带来了DNA合成和使用限制性内切酶的技术。最终二人合作共同发表了关于lin-14基因克隆的研究成果。
在完成博士后研究后，Ambros在哈佛大学建立了自己的实验室，克隆了lin-4基因序列，令人惊讶的是，lin-4并不编码蛋白质，而是编码一段22个核苷酸的非编码RNA。
而Gary Ruvkun 在他位于哈佛大学医学院/麻省总医院新成立的实验室里确定lin-4通过其3'非翻译区（3’UTR）的多个元素调节lin-14的表达。
两人一拍即合再次合作。最后通过比较序列信息，他们确定了短非编码lin-4 RNA与lin-14 3'UTR元素之间的部分序列互补性。这一发现首次揭示了一种全新的调控RNA：microRNA。
从不被认可到领域开创者
起初，他们发现的现象被认为仅仅是秀丽隐杆线虫特有的情况，认同这一研究的人寥寥无几，甚至连Ambros和Ruvkun自己也不确定，这种奇特的调节机制是否仅仅是一种局限于蠕虫的独特现象。
这一境遇持续了7年时间,但两人都未曾放弃继续研究。遗憾的是，期间Ambros在哈佛大学没有拿到终身教职。离开哈佛后，他将实验室搬到了达特茅斯医学院。随后他加入麻省大学医学院，任职至今。
诺贝尔奖获得者戴维·巴尔的摩曾表示，哈佛大学放弃了一位伟大的科学家，“他们失去了一位潜在的诺贝尔奖得主……开创性发现的本质就是事后回想起来才具有开创性。你无法提前知道。”
2000年，Ruvkun团队在秀丽隐杆线虫中发现了第二个microRNA——let-7。这一研究打破了沉默局面，更重要的是，研究表明let-7在整个动物界，从人类到昆虫，都是保守的，这就证明了microRNA是一种广泛存在的调控机制。
自此，microRNA终于引起了科学界的广泛关注。
一起“陪跑”诺奖的那些年
当时，许多人认为获奖名单上应该加上Ruvkun和Ambros的名字，因为他们发现的microRNA对于转录调节同样重要。
到2008年，Ruvkun和Ambros获得拉斯克基础医学研究奖。作为学术界著名的“诺奖风向标”，不少人仍旧下一个诺贝尔奖得主就是他们。
两位科学家在此后共同获得了沃尔夫医学奖、生命科学突破奖和美国畸形儿基金会发育生物学奖。科研工作还在继续，或许，他们也一直在等待一个更好的消息。
昨日结果公布时，全场响起了持久不断的掌声。多位专家表示，“众望所归，实至名归”。
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