1940 年春，法国崩溃，德国占领了法国 60% 的领土，但贝当元帅的维希政府保留了对剩余领土以及法国殖民帝国的控制权。然而，法属印度支那被同盟国断绝了来自本土的补给。孤悬在海外的法属印度支那的维希政府危机重重，法国本土投降，日本人、邻国泰国人对印度支那的觊觎和当地叛乱分子都对政府的稳定造成极大的威胁。英国的封锁使法属印度支那的维希政府在战争期间无法轮换部队，也无法获得新装备。日本人控制着亚洲战区，因此燃料供应也无法得到补充。泰国方面，19 世纪和 20 世纪初，泰国（暹罗）的领土逐渐被英国和法国侵占，国力日渐衰落。领袖披汶认识到日本将在地区发挥更大影响力，选择日本建立了更紧密的关系。1938 年，他将国家名称从暹罗改为泰国（自由之地），并要求归还“失去的省份”，即 1904 年割让给法国控制的老挝和柬埔寨的泰国最东部地区。1940 年。法国本土沦陷后，披汶意识到泰国重新获得其昔日领土的可能性更大。在与印度支那争夺争议地区时，銮披汶派使者前往日本，询问如果泰国与法国殖民地开战，日本会提供什么援助。尽管日本乐于鼓励任何可能让潜在敌人失去平衡的行动（尤其是印度支那这样一个战略要地），但日本只表达了口头支持，因为泰国拒绝无条件允许日本使用其道路和港口来对抗马来西亚的英国。得到日本支持的泰国正在谋划一场对于印度支那的进攻。
法国在殖民地驻扎了大约 50,000 名殖民军和本土部队。他们的人数甚至超过了在印度支那的法国平民—— 2500 万印度支那人领土上只有 40,000 名法国平民。
日本的企图
随着法国沦陷，日本人开始向法属印度支那总督卡特鲁将军提出要求。将军在同意停止为中国抗战提供物资的铁路交通的《松冈亨利协定》后很快就被撤职了。维希任命时任远东海军司令让·德库克斯中将接任总督。
到 9 月，德库克斯面临着来自日本的更多要求，包括日本驻军、军事通行权、使用印度支那的机场，以及通过海防港撤离日本师团。
日本的进一步索取来自于日本陆海军总部同意“自9月22日0时起实施和平推进”，“若法属印度支那军抵抗，则实施武力”（《关于法属印度支那问题的立即行动》，1940年9月13日）他们允许谈判期限延迟24小时，并将实施推进的日期改为“9月23日0时以后”。“局部协议”签署于9月22日16时30分（日本标准时间），距离预定的推进开始时间仅剩几个小时。换言之，陆海军总部虽然坚持“和平推进”的原则，但也根据与法属印度支那政府的谈判结果，假定“强制推进”，并实际上批准了。这项授权，使陆军内部（第一局、陆军总参谋部、华南方面军和印度支那派遣军）原本期待“强行推进”的强硬派活跃起来。
面临危机，无路可走的德库克斯选择通过菲律宾向在域内保有一定势力和利益的美国求助，美国不想此时与日本展开冲突，因而没有回复德库克斯。德库克斯知道他的前任的命运，犹豫不决的他最终在日本最后通牒到期之前签署了协议。然而，日本师团选择通过冲突给德库克斯施加更大的压力。根据日维协议，日本将获准驻扎 6000 人，并获准过境和驻军 25000 人。签署协议后数小时内，第五师团越过边界，向谅山铁路收容站进攻。
9 月 24 日上午，日本飞机开始飞行进行侦察和恐吓。9月25日，日军第一次向海防发动登陆作战。同时谅山前线法军被迫开始后撤。9 月 26 日，日军在海防南部的东塔登陆，并开始向港口移动。第二次登陆使坦克上岸，并轰炸了海防城。到下午早些时候，约 4500 名士兵和坦克的日军已经抵达海防城外。
与此同时，9 月 23 日，维希政府与东京政府接洽，抗议华南方面军违反协议。9 月 25 日，裕仁天皇下令结束敌对行动，到 9 月 26 日晚，战斗已经平息。日本占领了嘉林、老街和富郎上等机场，并在海防港驻扎了 900 名士兵，在河内驻扎了 600 名士兵。
日本天皇于 10 月 5 日发表声明称对谅山地区冲突感到不幸并宣布释放法国战俘。
民族主义叛乱
谅山的陷落几乎立即对法国统治产生了影响。心怀不满的当地人目睹了亚洲军队如何轻易击败白人。越南民族主义者陈忠立在谅山地区招募了大约 3,000 名士兵，其中许多人是被日本人击败的印度支那部队的逃兵。他们的武器来自日本人缴获的法国库存。尽管刚刚遭受失败撤回来的法国人仍然不是这些训练不足的乌合之众可以抵挡的。反叛者被法军赶入山区，并遭到榴弹炮猛烈炮击。陈忠立遭到伏击，不久后就被捕并于 12 月在谅山被处决。
在当时被称为交趾支那的越南南部，11 月下旬爆发了一场更加危险的叛乱。泰国军队已开始沿柬埔寨边境部署，交趾支那的大部分驻军已被派往边境。美托地区爆发战斗，法国警察不堪重负。叛乱蔓延至西贡和南部多个省份。
与泰国的战争
深陷危机的法属印度支那政府现在还必须应对邻国泰国（1938 年，暹罗改名为泰国）军国主义和民族主义的兴起。正如德国试图夺回《凡尔赛条约》中失去的领土一样，泰国也渴望夺回湄公河沿岸的泰族土地，这些土地于 1904 年被迫割让给法国殖民地老挝。1907 年，法国还迫使暹罗将暹粒、诗梳风和马德望等主要为高棉人的省份割让给法属柬埔寨。亲日的披汶元帅政府意识到这个当时被孤立的法国殖民地面临着前所未有的危机。
泰国人于 1940 年 6 月与法国签署了一项互不侵犯条约，但在法国本土崩溃后未能批准该条约。到 10 月，披汶元帅动员了 50,000 名士兵（分为五个师），并从日本获得了 100 架现代战斗机、轰炸机和水上飞机。泰国空军的规模现在是法国空军的三倍，新飞机加上 1936 年至 1938 年间获得的 100 架美国飞机（主要是沃夫海盗和柯蒂斯鹰）。
双方战斗序列：
泰军
直属陆军最高司令部
2个机械化骑兵营
1个炮兵营
1个信号营
1个工兵营
1个装甲团
Burapha陆军（东部陆军，指挥官：Mankorn Promyoti中将（泰版））5个师
副司令 Luang Pairirayodate 少将 → 12 月起 Charoen Rattanakul Serirungrit 少将
伊桑军（司令：Luang Kriangsak Phichit中将）3个师
副司令员平春哈万少将
法军
驻印度支那的法国军队约有 5 万人，包括 41 个步兵营、两个炮兵团和一个工兵营。其中，12,000 人是法国人，其余是印度支那人。法国陆军缺乏装甲车，只有 20 辆雷诺 FT-17 轻型坦克，而泰国皇家陆军则有大约 100 辆。在泰国边境附近，印度支那军队的主力有第3北部步枪团和第4北部步枪团、蒙塔格纳德营、殖民地步兵团（Tonkin Rifles）一个营和法国外籍军团驻扎在那里。
当外交上无法取得优势时，泰国人悍然对法属印度支那发动了进攻。泰国用六架马丁 B-10 轰炸机袭击摧毁了法属印度军事基地设施，并摧毁了包括 Potez 542 在内的数架地面飞机，但无法拦截一架法国 Morane Saulnier MS.406击落两架泰国空军轰炸机。
作为回应，法属印度陆军总共出动了 10 架飞机进行夜间轰炸袭击，其中包括 4 架法曼 F.221 和 6 架 Potez 542。法印空军成功摧毁两到三架泰国空军战斗机和轰炸机，但拦截的泰国战斗机和高炮部队击落下一次行动中的两架法国MS406战斗机和一架F221轰炸机。
泰国人于 12 月越过湄公河。由于其他方面压力巨大，法国只能派出 14 个本土以及殖民地营来保卫马德望省。
1941 年 1 月 5 日，泰国人发动全面进攻，炮火和空袭轰炸了法国阵地。泰国人的进攻覆盖了四个战线：
1) 老挝北部，泰国人几乎没有遇到抵抗就占领了有争议的领土
2) 老挝南部，泰国人于 1 月 19 日越过湄公河
3) 丹格里克地区，双方交战激烈
4) 马德望省的殖民地 1 号公路 (RC 1)，战斗最为激烈。
对1 号公路的首次进攻被柬埔寨步兵击退。1 月 16 日，泰国主力部队遭遇法国反攻，在马德望的杨丹库姆与法国部队交锋。泰国部队装备了维克斯 6 吨坦克，而法国部队没有任何装甲。法国反攻分为三个部分：
1) 在杨丹库姆地区对 1 公路地区发起反攻
2) 安南老挝旅对湄公河岛屿发起攻击
3) 海军对暹罗湾的泰国舰队发起作战。
进攻的主力是 Jacomy 上校的部队沿 1 号公路发起的。杨丹库姆的进攻从一开始就是一场惨败。攻击部队由一个殖民地步兵营（欧洲）和两个“混合步兵营”（欧洲和印度-中国）组成。森林作战大大削弱了法军炮兵的威力，制空权被泰国空军牢牢掌控，无线电通讯也很差。法国人使用开源的摩尔斯电码发送命令，导致泰国人可以接收并识别出法军命令。当泰国人在 Phum Préau 遇到殖民地步兵团的一个营时，法军拿出了两门 25 毫米和一门 75 毫米火炮来对付泰国人的优势坦克。随后殖民地步兵团的摩托化支队迅速赶来增援了战线，三辆泰国坦克被摧毁，其余的坦克决定撤退。对湄公河的牵制性攻击取得了成功，但战争中最大的战役将在暹罗湾进行。
暹罗湾海战
法国海军在印度支那的地位不太重要，这支规模不大的部队在 1940-45 年的亚洲大战中几乎没有发挥任何作用，既无法抵抗日本的进攻，也无法抵抗盟军的封锁，但他们还是在经历第二次政府垮台之前进行了一场出乎意料的大战。
1941年1月 13日，德库克斯海军上将正式要求贝朗吉尔率领舰队对抗泰国海军，以支持计划于 1 月16日举行的陆上攻势。命令很简单：“攻击从罗勇到柬埔寨边境的泰国沿海城市，迫使泰国政府从柬埔寨边境撤军”。
1941年1月14日晚22点，泰国海军第一舰队第三师（吞武里号海防舰、宋卡号鱼雷艇、春武里号鱼雷艇，罗勇号鱼雷艇、以及作为战斗支援舰的Nongsarhai号和渔业检查船Thieu Utok号）从梭桃邑起航，准备与在象岛的第一师（吞武里级阿瑜陀耶号海防舰，四艘鱼雷艇，两艘潜艇等）交替执行任务。吞武里号海防舰舰长Luang Prom Weeraphan（泰文：หลวงพร้อมวีระพันธ์，以下简称Prom）兼任第3师指挥官。
双方战斗部队：
法国特遣舰队（或称 Groupement casualel）：
轻型巡洋舰“拉莫特-皮凯”号（Lamotte-Piquet），两艘殖民单桅帆船“杜蒙·德尔维尔”号（Dumont d’Urville）和“沙尔纳海军上将”号（Amiral Charner），以及一战时期的老式炮艇“塔胡尔”号（Tahure）和“马恩”号（Marne）组成。
泰国海军：
“吞武里”号皇家海防舰，排水量 2,200 吨，指挥官为 Luang Prom Veeraphan 上校。
HTMS“宋卡”号（Songkhla）是一艘意制排水量为 470 吨的鱼雷艇，由 Singhachan 少校指挥。
HTMS“春武里”号（Chonburi），一艘意制鱼雷艇，与 HTMS“宋卡”号型号相同，Prathin Chaiyapanya 上尉指挥。
HTMS“罗勇”号（Rayong），一艘意制鱼雷艇，与 HTMS“宋卡”号型号相同，舰长为白·瑟塔纳萨上尉（Lt. Col. Bai Sathanasa）。
“农萨莱”号（Nong Sarai）皇家舰，排水量 460 吨，由 Daoruang Phetchat 中尉指挥。
“提奥乌托克”号（Theo Utok）的排水量为 50 吨。
此战中双方旗舰分别为拉莫特-皮凯号巡洋舰和吞武里号海防舰。
吞武里号：
舰员编制：234人
标准排水量：2015吨
满载排水量：2265吨
最大航速：15.5节
两座双联装三年式200毫米/50倍径舰炮
四座单装三年式75毫米/51倍径高射炮
四门20毫米麦德森机关炮
四门40毫米毘式机关炮(二战中换装)
拉莫特-皮盖号：
满载排水量9350吨，编制578人。最高航速33节，
50倍口径155毫米双联炮塔4座，50倍口径75毫米高炮4门，76倍口径13.2毫米机枪4门，550毫米三联鱼雷发射装置4座，水上侦察机2架。
1月15日09:00 泰国海军第三师抵达象岛，停泊在Koh Ngam岛南部附近，接替海军第一师，第一师返回梭桃邑。
1月15日傍晚，法国海军在旗舰拉莫特-皮盖号上举行最后一次会议后，法国海军特遣舰队于21时15分起锚，并以14节（16英里/小时;26公里/小时）的速度靠近泰国海岸。法国船只在进入泰国湾时没有被发现。来自柬埔寨云壤基地的卢瓦尔130型飞机完成了从达叻到梭桃邑的海岸扫荡。他们在象岛看到一艘海防舰和一艘鱼雷艇，在梭桃邑看到一艘海防舰、四艘鱼雷艇和两艘潜艇。特遣舰队指挥官经过考虑，决定在黎明攻击对象岛的泰国舰队进行攻击。在象岛的泰国海军力量较弱，比较容易获得胜利。
傍晚，指挥官Phrom命令罗勇号鱼雷艇在 阁骨岛以南巡逻。
19:15吞武里号与Nongsarhai号和Theo Utok号从Koh Ngam岛起航前往象岛的Salak Kok码头。春武里号鱼雷艇和宋卡号鱼雷艇停泊在停泊在象岛以南靠近Koh Ngam岛的同一个地方，春武里号鱼雷艇的船头方位为022，宋卡号鱼雷艇的船头方位为045，两舰相距约300米。
在1月16日，法国派遣了三架水上飞机搜索泰国海军，一架在象岛和狗骨岛附近进行侦察；一架在北大年府的宋岛；一架以及在罗勇府的象岛。三机均未搜索到泰国海军主力。
在法机起飞进行侦察的同时，1 月 16 日夜间，法国舰艇接近岛屿，分成三组把守岛屿群的出口。共有5艘法舰，分为3组，如下：
第1组：
“拉莫特-皮凯”号巡洋舰，排水量 7,880 吨，是旗舰，由贝朗吉尔舰长（Captain Bérangier）率领。他是通过 Koh Wai 和 Koh Bai Dang 南部航道进入的舰队指挥官。
第2组：
“杜蒙·德尔维尔”号（Dumont D' Urville）是一艘单桅帆船，由图森·德·奎夫雷库尔舰长（Captain Toussaint de Quievrecourt）担任指挥官。包括同级舰在内的“沙尔纳海军上将”号排水量为 2,156 吨，由勒卡尔韦斯中尉（Lieutenant CF Le Calvez）指挥。从南部通道进入。Koh Khlum 和 Koh Wai 之间。
第3大队：
“马恩”号（Marne），辅助战斗舰，排水量 644 吨，指挥官为麦卡迪埃中尉（Lieutenant CC Mercadier）。“塔胡尔”号（Tahure）辅助战斗舰，排水量 600 吨，由马克中尉（Lieutenant CC Marc）担任舰长。从西通道进入。Koh Khlum 和 Koh Chang 的 Laem Bang Bao 之间，一艘潜艇和一艘武装货船可能就在外面海里等待着，并且没有参加战斗。
1月17日早上6点，法国再次派出1架水上飞机在象岛附近进行侦察，顺便摧毁岛屿上的建筑。第一次飞行时，这架飞机飞越岛屿北部，没有发现泰国的鱼雷艇停泊在附近，于是返回并从南部飞过岛屿。停泊在岛屿的泰国海军“吞武里”号和“农萨海”号看到了这架飞机，但由于距离太远，超出了防空炮火射程，没有开火。
在法机即将飞越岛屿之前，泰国海军的“宋卡”号和“春武里”号正在进行日常训练。当接到飞机接近的报告时，指挥官立即命令船员进入防空炮位。随后，他们看到了从象岛飞来的敌机，朝南飞去，并在岛屿的建筑上投下了2枚炸弹，但未命中目标，炸弹落入了岛屿南部和岛屿之间的水域。与此同时，两艘鱼雷艇的防空炮也在不到2000米的距离内开火，多发炮弹在飞机周围爆炸。飞机试图爬升，但右翼和头部似乎被击中，立即起火，然后低飞消失在岛屿南部的海面上。
法军舰队有7艘舰艇，5艘进入了战斗。其中 “拉莫特·皮凯”号巡洋舰排水量为7880吨，超过了泰军部署在斯拉特湾3艘战舰的总和。此外，法国还有2艘巡洋舰，每艘排水量为2156吨，以及4架飞机。比较双方的战斗力，无论是舰艇数量、排水量、重炮和轻炮数量，以及士兵数量泰军明显处于劣势，唯一可以比较的是泰军拥有更大口径的重炮，但在射击速度上处于劣势。
1 月 17 日 5点45分，法国舰队提前抵达象岛地区。在众多小岛之间穿梭，并在日出前 06:30 到达最佳攻击位置
法国特遣舰队已经知道泰国舰队的数量，并按计划进行攻击，春武里号和宋卡号鱼雷艇受到五艘法国军舰的集火攻击，两艘鱼雷艇开始拼命提高蒸汽，春武里号和宋卡号鱼雷艇都装备的是蒸汽机轮，则必须花时间烧水，等待水沸腾后才能行动。在不使用蒸汽机轮在不使用的时候一直把水烧开是一种浪费，在当时几乎没有任何海军会这样做。两艘鱼雷艇当时只能几乎原地不动成为法舰的靶子。
春武里号在船尾和船中部被炮弹击中，发生了爆炸和火灾。几名乘组人员死伤。春武里号舰长在6点53分下令弃舰。宋卡号被炮弹击中导致中间起火，水侵入到船体中，弹药库被淹没。多名乘组人员死伤。宋卡号舰长 在6点45分下令弃舰。
法军旗舰拉莫特-皮凯号于 6点38分 开火对岛屿上的建筑进行了炮击。泰国海军的“宋卡”号和“春武里”号进行了反击。“拉莫特·皮凯”号随后改变目标，开始炮击两艘鱼雷艇。泰国海军参战的有3艘舰艇，即“吞武里”号停泊在岛屿附近，“宋卡”号和“春武里”号停泊在斯拉特湾。
吞武里号在岛屿和大木西岛之间看到了一艘敌舰。这艘船是正在炮击“宋卡”号和“春武里”号的“拉莫特·皮凯”号。当时的天气似乎有雾，海面上有些薄雾，西风轻微，能见度6英里，天气相当冷，气温27°C。吞武里舰长命令以14节航速全速前进，航向大约是西南方，向敌舰靠近，并准备向右舷战斗。
6点38分拉莫特-皮盖号上的瞭望员发现吞武里号向西北方向行驶，射程约为11,000码。6点45分拉莫特-皮盖号出现在 Koh Maisi Yai岛以东，开始在12,000-13,000米的距离上进行射击。第一轮齐射距吞武里号300米，第二轮齐射仅距离吞武里号50米，第三轮齐射距150米。6点50分左右的第四轮齐射对吞武里号形成跨射，一枚炮弹击中了舰桥下方军官室，造成包括舰长在内的多名军官伤亡，同时造成了吞武里号舵轮失灵，吞武里号开始以14节的速度原地盘旋。在法舰第二次齐射后，吞武里号开始用两座炮塔上的主炮射击，在距离13,000米处。
7点45分左右，一架飞机从吞武里号船头方向飞来，低空投下了2枚炸弹，炸弹落在了船尾的厨房上方，导致另外3名士兵死亡。事后据船员报告空袭的飞机挂着泰国空军标志，可能为误击。拉莫特-皮盖号在左舷开火，并向吞武里号发射了3枚鱼雷，但未命中。此时法舰舰体中部遭到命中，贝朗吉尔舰长决定见好就收，在已基本摧毁吞武里号的基础上不再久留。拉莫特-皮盖号向右转向30度并示意正在战斗的其他4艘船只及警戒的2艘船撤退，经过Koh Bitang岛，转向270度驶向公海。
8点30分左右，吞武里号停止射击。大副带领吞武里号朝南岸驶去，整个船体都在燃烧。吞武里号最终在下午4点失去动力。然后大副下令弃船。到了下午4点40分，船的右舷开始进一步倾斜，两个螺旋桨都浸入水中，左舷和龙骨的骨架露出水面。
中午时分，泰国空军尖竹汶航空联队的飞机抵达象岛附近，但被法舰高射炮拦截，只有两架飞机轰炸了拉莫特-皮盖号，并未造成伤害。
结尾
这场闹剧最终的结束是因为观战的日本人看够了，并提出调解冲突，派出飞龙号航母舰队抵达湄公河口，鼓励谈判。1 月 28 日双方达成临时停战协议，但泰国在边境的挑衅行为持续不断，直到在西贡附近的日本名取号轻巡洋舰上签署正式停战协议。1941 年 5 月 9 日，日本强行迫使维希政府签署条约，割地给泰国。老挝、柬埔寨暹粒省部分地区和整个马德望等有争议的领土被划归泰国。
这场冲突使法国损失了 300 多人，并进一步损害了其在殖民地臣民中的威望。由于封锁，来自欧洲的军队和物质损失无法弥补。法国驻军士气低落，直到 1945 年日本投降前再次政变摧毁了法属印度支那的维希殖民军。
法军共有321人阵亡，其中包括15名军官。1 月 28 日后，统计有 178 人失踪（6 名军官、14 名士官和 158 名士兵）。泰国人俘虏了 222 人（17 名北非人、80 名法国人和 125 名印度支那人）。1955年，178名失踪人员被确认死亡，使1940年底至1941年初期间军人死亡人数达到499人。
泰国军队官方统计共有 54 人阵亡、307 人受伤，但这一数字肯定被低估了。据泰国称，泰国海军41名水手和士兵死亡，67人受伤。据报道，泰国空军损失了 13 名人员。21名泰国士兵被法国人俘虏。在象岛海战中，泰国海军承认有 36 人死亡，其中 HTMS吞武里号船员 20 人，HTMS 宋卡 号船员 14 人，HTMS 春武里号船员 2 人，显然水手的损失都要高于官方统计数字。鉴于泰国有五艘船只被摧毁，这将使泰方在冲突中的死亡总人数至少达到 310 人。
战争接近尾声时，维系法国大约 30% 的飞机失去作战能力，其中一些是由于空袭期间造成的轻微损坏而无法修复。维希空军承认损失了一架法曼 F221 和两架在地面被摧毁的 Morane-Saulnier MS.406。
泰国皇家空军在第一次战斗中声称击落了 5 架飞行中的法国飞机，17 架在地面被摧毁，而泰国皇家空军则在空中损失了 3 架飞机，并在法国 12 月 17 日的空袭中击落了 5 到 10 架飞机。
领土损失：
法国将 1907 年割让给法国的柬埔寨和老挝省份割让给泰国，面积约 70,000 平方公里，人口为 500,000 人。作为斡旋的交换，日本趁机要求法属印度支那提供 80% 的可出口大米。
割让领土
红色的是泰国吞并的领土。
帕塔邦 （Phratabong，原马德望），
披帕拉颂堪 （Pibulasonggram，）
帕克普里亚克（Pakphriak，前 Bakprea），
帕伊林 （Païlin，保留其旧名），
蒙库布里 （Mongkolburi，原 Mongolburey），
斯里索芬 （Srisophon，原 Sisophone），
克里格萨尔皮奇特 （Kriegsalpichit，原 Samrong），
占巴塞 （原巴萨克），
兰昌 （原帕克莱），
西塔东 （Sitandon，原 Kone）。
最后，泰国人的情况好不了多少。高棉人大都撤离了失去的柬埔寨领土，选择接受法国统治，而泰国本身也很快被其更强大的盟友日本占领。1942 年，美国飞行堡垒轰炸机攻击了曼谷。泰国人于 1944 年向盟军宣战。作为战败国，战争结束后，老挝和柬埔寨的争议领土被归还给新的戴高乐政府。
