《经济学诺贝尔奖：为什么有的国家成功，有的国家失败》这是著名《经济学人》杂志对诺贝尔经济学奖的报道标题。为什么有些国家富有，而有些国家贫穷？这个充满孩童般好奇的问题，是经济学中最重要的问题。一个人的生活水平大多并不取决于天赋或努力，而是由他们出生的时间和地点决定的。历史上，大多数经济增长模型都侧重于生产要素的积累，如劳动力、资本，及最近的技术或思想。资本存量越高、使用越有效率，国家就越富裕。然而，这仍然留下了一个差距：为什么一些国家能够积累更多的这些要素，而另一些国家却无法做到呢？
达龙·阿西莫格鲁、詹姆斯·罗宾逊和西蒙·约翰逊三位移民学者，通过对殖民历史的深入研究，揭示了制度在国家经济命运中的关键作用。正如他们的研究所指出，殖民地的不同发展路径，很大程度上取决于当时建立的制度：资源掠夺型制度往往使国家陷入长期贫困，而重视法治与社会公平的制度则能推动国家繁荣。
这一发现不仅有助于解释当今全球经济不平等的根源，也揭示了制度如何影响一个国家的长期发展。三位学者通过历史案例的剖析，强调了“制度质量”对经济繁荣的决定性作用。这也让我们反思，当今很多国家依然面对的制度腐败与独裁问题，正是阻碍其经济发展的重要因素。
他们的研究表明，解决全球贫富差距的根本途径在于改善国家制度，而不是简单地通过外援或经济政策调整来实现快速发展。制度建设与社会治理，最终决定了一个国家的经济命运。这些思想对于那些还在制度困境中挣扎的发展中国家，具有深远的启示。
了解了这些经济学家的基本观点之后，蓦然回首，发现中国的经济学家中北京大学的张维迎教授，从企业家的角度对制度、市场和资源配置 分析，得出来同样的结论，甚至更为全面。
2023年8月底的时候，有幸在一个经济学会议上结识他，他送了我和同事一本新书《重新理解企业家精神》，看法非常之深刻，和今年的新晋诺贝尔奖得主的看法，可以说是殊途同归，甚至有些观点更为深刻。张维迎博士是留学英国牛津大学的经济学博士，与芝加哥学派渊源甚深，尤为难能可贵的是，他对米塞斯和哈耶克、熊彼得的经济学著作理解极为深刻，并在综合消化的基础上，创新出一个经济学模型。本期有个书评。不妨一读。
