紫金山——阿特拉斯彗星由紫金山天文台和夏威夷天文台发现，在10月中旬成果地穿过太阳边缘没有破裂，正在远去。各地汇集了它美丽的身影，最美的一张是太空站拍摄的，当时它正在向太阳系飞来，距离地球4400万英里。这张照片令人想起刀郎的那句歌词：你不知道那天你有多么美！
NASA宇航员马修·多米尼克在国际空间站上拍摄了彗星C/2023 A3（紫金山-ATLAS）的延时照片，当时空间站正以272英里的高度绕地球飞行，位于新西兰东南部的南太平洋上空，拍摄时间为2024年9月28日日出前夕。拍摄时，这颗彗星距离地球约4400万英里。（来源：NASA/马修·多米尼克，细节放大照在文后。）
说声再见不容易：
绕太阳运行的彗星往往有长而椭圆的轨道，它们可能在非常长的时间内才会到达近日点——即它们距离太阳最近的点，因此一生中可能仅有一次机会观测到这样的彗星。彗星Lovejoy（C/2014 Q2）在2015年2月初达到了近日点，预计要到2633年才会再次靠近。而紫金山-ATLAS彗星预计将于10月12日接近地球，距离约4400万英里，并且大约在未来8万年内不会再进入内太阳系。（来源：NASA/Goddard/Damian Peach）
彗星穿越内太阳系并不罕见，但许多彗星无法在靠近太阳时幸存下来。冰彗星ISON，如图所示于2013年11月19日被拍摄到，随后在当月到达太阳近日点——但它无法承受如此接近地球母星的炽热和引力，最终解体。（来源：NASA/MSFC/Aaron Kingery）
彗星的光亮如何测算？
彗星的亮度是按照与恒星相同的尺度来测量的，这个尺度大约自公元前150年起就开始使用，由古代学者希帕恰斯（Hipparchus）发明，后来由天文学家托勒密（Ptolemy）进一步完善。恒星的亮度是以对数尺度测量的，这意味着1等星的亮度比6等星要亮整整100倍。数值越低，物体越亮，因此无论是通过望远镜还是肉眼都更容易看到。
“通常来说，彗星的亮度需要达到-6到-10等，才能在白天被看到，”库克（Cooke）说。“这种情况极为罕见。”
在北半球最佳可见时，紫金山-ATLAS彗星的亮度估计在2到4等之间。相比之下，夜空中最亮的恒星天狼星的亮度为-1.46等。金星的反射光在最亮时可达-4等。国际空间站有时可以达到相对亮度的-6等。
夏威夷大学的观测站拍下壮观照片 ：C. Messier 28 September 2024
库克指出，彗星往往难以预测，因为它们是扩展物体，亮度分布较广，通常比其亮度值所显示的要暗。同时，它们可能会从一种称为“前向散射”的现象中受益，这种现象会使太阳光更强烈地反射到彗星尾部及彗发中的气体和碎屑上，彗发是在彗星接近恒星轨道时形成的发光星云，这种现象会为观测者带来更强的亮度增强效果。
“如果前向散射很强，彗星的亮度可能达到-1等，”库克说。这将使它“肉眼可见，或者用双筒望远镜或小型望远镜观看时非常壮观。”
紫金山-ATLAS彗星的未来会如何？库克表示，它可能会由于其他行星的引力作用和彗星在太阳经过时的“喷射”效应（由气体释放引起的）被抛出太阳系，就像石头被弹射出去一样。
8万年以后再见，紫金山-阿特拉斯彗星。
你知道阿特拉斯是什么吗？
The Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) 小行星地面撞击最后预警系统（ATLAS）每24小时扫描整个夜空，以探测可能撞击地球的近地天体（NEOs）。ATLAS是由NASA资助、由夏威夷大学天文学研究所运营的系统—地球防御这个最有名。
