汉高祖刘邦在汉二年（公元前205年）四月的彭城大战中惨败。他原本计划回到沛县与家人团聚，却发现父母和妻子吕氏已被项羽俘虏，只有儿子刘盈和女儿鲁元公主偶然与他相遇。当时的刘邦非常狼狈，为了逃命甚至顾不上自己的儿女，这种行为让人难以置信，但也能看出他当时的处境多么窘迫。然而，仅仅两个月后，刘邦却在妻子吕氏被俘、生死未卜的情况下，决定立刘盈为太子。
刘邦能够重新振作，是因为妻子吕氏的哥哥、他的大舅子周吕侯（吕泽）带着大军支持他。吕氏一族的支持对刘邦至关重要，而吕氏本人成了项羽的人质。为了稳住吕泽，刘邦不得不选择立刘盈为太子。这也是刘邦与吕氏一族之间互相依赖的关键时刻。
彭城战败后，刘邦投奔吕泽，逐渐积蓄力量，最终得以东山再起。在西汉建立的过程中，吕氏家族功不可没。吕泽率领的军团是仅次于韩信的第二大军团，对刘邦的事业至关重要。为了争取吕氏家族的持续支持，刘邦不仅立刘盈为太子，还很可能在此时立吕氏为王后。
不过，刘邦最宠爱的小儿子如意，当时已经三岁。汉九年（前198年），吕泽去世，刘邦最大的顾虑消失。第二年，刘邦便立如意为赵王，并多次试图废掉刘盈改立如意为太子。这些行为反映了吕氏家族在西汉初年的政治核心地位，以及对刘邦决策的深远影响。
吕氏家族不仅获得了显赫地位，还可能被追封为王，比如吕太公被封为吕宣王，地位等同于太上皇。尽管历史上有“非刘氏而王，天下共击之”的白马之盟，但这与吕氏的待遇似乎有些矛盾。吕后在吕太公去世后，还曾试图追封其兄弟为王，显示出吕氏家族深厚的影响力和野心。
在刘邦建立西汉的过程中，吕后与宰相萧何密切配合，开始在国家事务中发挥重要作用。吕后善于谋划，彭越和韩信最终落入她的圈套，与她当时的威望密切相关。
本书还研究了“诸吕之乱”和西汉初期的军队问题。作者指出，吕氏家族的权力来源于与刘邦的血缘关系，但如果主动挑起叛乱，是非常不明智的。史书记载，吕后在临终前告诫吕氏家族：“非刘氏而王，天下共击之。等我死后，大臣们可能会有所变故，你们要据守军队，不要被他人控制。”这段话既确认了白马之盟的存在，也显示出吕后的理性与远见。她清楚吕氏家族的存亡全系于刘氏皇族，因而强调守成，而非冒进。
综上所述，本书作者关于“诸吕之乱”的研究还原了汉初的历史真相，澄清了这起2000多年前的疑案。
札记：“诸吕”，不如说是干掉皇帝不在需要的外戚，然后在扶植一个对皇权有利用价值的外戚。汉代对于外戚既是依靠又是最大的危险。诸吕意义开启了外戚在汉代重要意义，也会在汉武帝“巫蛊之乱”打下伏笔。修正注释，补异体字等等，
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