世界上对于竹亚科的分类研究始于1788年，名为A J Retzius的瑞典学者发表了箣竹属的先驱名称Bambos。到目前为止，世界上已经发表的竹亚科的属名达到120多个，但其中很多的属名在后人深入研究后，特别是现在开始对竹子进行分子水平上的研究后，给以归并、改名或取消。现在一般认为竹子有70-80个属，1600多个种（包括变种和变型）。
中国古籍中有大量关于竹子的著作，但多是有关于竹子采伐利用的，关于竹子分类的较少。自20世纪30年代起我国学者开始对竹子分类进行研究。由于竹子较少开花结实，传统的植物学分类法是以花和果实为主要分类依据，因此很难应用在竹亚科植物上，但我国竹类学家耿以礼在1957年提出“耿式系统”，主要通过竹子开花的时沿花序轴的顺序划分竹子种类，后来耿伯介等对“耿式系统”进行前后３次修正和补充，添加了营养体的分类依据，并将研究内容编入《中国植物志》第九卷第一册竹亚科，且目前一直在使用，该书于1996年出版，共收录37属510多中、变种和变型。
通过对中国和世界范围内竹子的地理分布的进行调查后发现，云南南部和中部是世界竹子种类最为丰富的地区，在长和宽分别约为500km、700km的区域内分布着近30个属，而且其中有14个属是古老原始类型，该地区种类的丰富和原始类群的高度集中是世界上任何地区都无法比拟的。云南地形地貌复杂、气候类型多样,又有着众多的江河水系,为竹类植物的汇集、发育、繁衍和迁移提供了十分有利的自然条件,竹亚科种质资源极其丰富,区系成分较为复杂,表现了遗传多样性的高度富集。从文献上看,其丰富程度在世界上没有任何一个国家和地区可以与它相比，目前已正式发表或有确切标本证据的共计28属220种,尚有一些边远地区待进一步调查,估计总数应在30属250种以上。丰富的种类组成、多样的类型结构、复杂的区系成分、集中的原始类群,充分体现了云南是世界竹类植物起源中心和现代分布中心之一。
参考文献：
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