东坑“卖身节”：时光里的躬耕背影
文/祝成明
在我的头脑中，经常会浮现这样一幅画面：广场中央，有一颗枝繁叶茂、绿荫如盖的古榕树，盘曲遒劲的根须像人体手臂上鼓起的经脉，深深地扎入地下；郁郁葱葱的枝叶，在南国的风雨和阳光下幸福地摇曳。金色的阳光透过密密的树叶，细细地筛落下来，折射到地面上，光影交错，斑斑驳驳的，铺洒得极不均匀，有的明亮，像是铺了些碎金在地上；有的暗淡，像是洒了些墨水。有风吹过，光影变幻不定，微微摇晃，营造出一幅岭南地区的风情画卷。树荫下，围坐着的人们在听一位老艺人吟唱木鱼歌，“往日卖身无兴趁，只为谋生卖俾人。工钱多少唔敢论，千祈唔好打蒙巾。今日又逢二月二，眉开眼笑喜盈盈。”粤韵悠扬，穿过广场上孩子们嬉戏的欢笑，穿过澄明透澈的天空，飞得比阳光更高。
歌中所传唱的，就是东莞市东坑镇特有的节日——“卖身节”。“卖身节”是盛开在莞邑腹地的一朵璀璨的民俗奇葩，是东莞东坑这块土地哺育出来的特有的节日。“卖身”这个词语，初听之下，颇多歧义。在这里，“卖身”即卖者，为受雇请之意；而身者，乃劳力也。卖身就是出卖劳动力的意思。“卖身节”是农业文明的产物，从中我们可以遥望到远去的躬耕劳作的背影和时间的足迹。
关于“卖身节”的来历，颇有渊源。东莞东坑二月初二“卖身节”，据闻是中国民间流传最早的“劳务集市”，它起源于明末清初，距今已有400多年的历史。众多美丽的传说和深厚的历史文化足以说明，东坑之所以形成“在每年二月初二日去‘卖身’”这个奇特的节日，是因为东坑有着“农耕年代”的辉煌。
旧时的东坑，尽管面积不大，早有“卢家地好，谢家田多”的著称。连接丘陵、山区、埔田的周边五镇，坐落寒溪江畔的古镇东坑，一条蜿蜒、舒缓的小河得天独厚地成为当时贯通省城的运输大动脉。广州、东莞、石龙、惠州等货船常到东坑。东坑麻石街卖糖墩成为农副产品、生活用品的中转码头。蚕桑种养、蔗糖加工、谷米加工、榨油加工，手作坊工业相继兴起。尤其夏收夏种之后，一河两岸，斗蟋蟀的蟋寮，连绵一片。其赌馆、烟馆、妓馆也甚为昌盛。每逢年节，省港粤剧红伶频临东坑闹市，载歌载舞，灯红酒绿，被人们戏称为“小澳门”。特定的水路运输优势，特定的农耕经商需求，谱写成了一曲 “二月初二日——劳力与农具成墟集市交易之日”的风俗史歌。后来之所以形成一年一度的“卖身节”，相传是出自东坑卢家的塘唇村，有一姓卢的大户，因赶着清明之前开耕，选定了每年农历二月初二这个农产品交易集市，总会在塘唇村的围面前，贴出雇请耕田、养鸭、放牛等长短工启事。此举相当奏效，很快就四散相传开去。镇内远近的大户争着仿效，周边镇、邻里村自家没有田地的青壮年，总在“二月初二”这天，大早就来到塘唇村前，坐在水塘围篱上等着雇主公告和雇请。他们都是头戴斗笠、身披粗布巾，以一副农家壮汉的打扮显示“出卖劳力”。自此之后，相沿成习，这就是“卖身节”的来源。
风雨苍黄，时光荏苒。几经朝代更迭和文化积淀，东坑这块人杰地灵的宝地于是传出了众多的“遇仙”故事，传说天上仙人下凡，到东坑观看“卖身”，并行善事、普救众生云云。比如，《曲磨臂》《直鱼钩》《金色的锄头》《“东仔”故事》《糖不甩》《连天阴雨，天必半日晴》等，流传甚广。至今尚存的卢家小桃园村“大仙楼旧址”、石狗村“石狗神像”、银塘街“银塘”一词由来等，真是神乎其神，似乎真有仙人下凡相助世人之事。所以，这个“卖身节”，过去也有人叫“遇仙节”，尤其是民国初年以来，越传越神奇。这样，“卖身节”不再是单纯的劳力市场了，演变成岭南民间“每年开耕遇仙逢好运之日”的代名词了。于是乎，每逢农历“二月初二”这一天，古镇东坑的小河岸边、木桥两侧，耕田农夫、远近商贾、财主官宦云集，可谓人山人海。远者来自省、佛、陈、龙，从水路乘船而至，近者方圆乡里，不惜步行而来，以求“遇仙”逢好运，真是盛会空前。别时，人人都要买一件物品带回家去，寓意“遇到了仙人，得到了指点”，带回新春好运。此俗一直延续至今，已有400余年。
东坑“二月初二”历经沧桑，名为“卖身节”，后又名“遇仙节”，人烟鼎盛，扬名莞邑。解放初期因政治需求，一度改名为“翻身节”。改革开放以来，“卖身节”一直体现着人们从物质生活需求到精神生活需求的演变。由于该节一直与“雨水”有关，历年来节日当天必定“半晴半雨”。水者财也，人皆向往之，故近年来，每逢“卖身节”那天，游人中的年轻男女，总爱在大街小巷用玩具水枪射水作乐，对射成趣而又互不怨骂，故游人又冠以“射水节”、“欢乐节”等美名。无论时代如何变化，东莞东坑二月初二“卖身节”延续了岭南400多年的农耕文化，是劳动人民自己的节日，是欢乐的节日，近年来更被历史学家美誉为中国民间流传最早的“劳力集市”。这个古时的“人才市场”，一直传承了“古时卖身、今日创业”的独特内涵，彰显着“劳动成才、创业致富、奋发有为”的拼搏精神。每年农历二月初二，正是春耕芒种伊始，崇尚勤劳致富的人们，无论如何都要来东坑“卖身”祈福、“遇仙”趁乐，都希望在这一天，让东坑之水给自己洒一身吉祥，让自己带回一生好运。
俱往矣，短短的三十来年，东莞就完成了从“鱼米之乡”到制造业名城的华丽转身。十里蛙鸣，一野稻香；薯藤铺地，牧牛晚归；小桥流水，碧波荡漾；摇船撒网，鱼虾满仓……似乎是一件隔世的遥远事情。“卖身节”这个古老的节日还在演绎着属于它的精彩和热闹。不变是相对的主题，变化是永恒的旋律，如今的“卖身节”已悄悄地发生着变化。“卖身节”已无“身”可卖，它“变脸”成为东坑人民祈福和娱乐的一个节日。洒一身吉祥水，唱一曲木鱼歌，看一出狮舞颂，品一街美食香，“卖身节”上歌声飘荡，凤舞龙腾，“射水狂欢打水战，万人空巷涌向前；卖身节变欢乐节，火树银花不夜天”。我们已经看不到旧时“卖身”养家的窘迫身影和俯身躬耕的劳动姿势，我们看到的只是满城的欢悦和祝福，在春天的天空中久久回荡……
香树书房主人，祝成明，自由写作者，体制外教育工作者，焦虑的思想者，喜欢运动，享受阅读，热爱生活，有点怀旧，有点梦想，有点孤独，还需要一点点酒精……
