1936年，客居福州的郁达夫曾在《闽游日记》写过一段对这条巷子的描述：“走过宫巷，见毗连的大宅，都是钟鸣鼎食之家……两旁进士之匾额，多如市上招牌，大约也是风水好的缘故。”
本文要说的是宫巷26号（原编门牌11号）沈家大院里的故事。
早先，我在网上见到一则林公则徐选婿的传说。
清道光年间的一个除夕，时任江苏巡抚的林则徐刚吃过饭，夫人便埋怨他对女儿的婚事不过问。林则徐并非不关心爱女的婚事，他心目中早已对外甥沈葆桢十分中意，不过还想考察一下。
除夕的鞭炮响起来，林则徐到巡抚署内看看。巡抚署里静悄悄的，只有一个房间还亮着灯。林则徐推门进去，见是年轻的秀才沈葆桢，便问：“今天是除夕，你怎么还在这里？”沈葆桢毕恭毕敬地回答：“公务未毕，不敢回家。”林则徐沉默片刻，忽然说：“我有一份奏章，今天必须誊发，你帮我誊完再走吧。”
直到三更时分，沈葆桢才把长达数千言的奏章誊抄完毕。林则徐看了几眼，不满地说：“字迹草率，重抄!”说罢，他便把奏章丢到案上。沈葆桢一声不吭，又坐下来重新抄录。
天亮时分，巡抚署的属吏纷纷前来贺岁。这时，沈葆桢才把奏章重新抄好，恭恭敬敬地交给林则徐。林则徐看看奏章，他向来宾介绍事情的经过，说：“公务未毕，不回家过年，说明他能坚守岗位；字迹端正，墨色浓淡一致，说明他性格平和；遇冤不怒，顾全大局，说明他少年持重；奏章原稿上有明显的错字，誊抄两遍，都改正过来，说明他既尊重上级，又敢于坚持自己的意见。”不久就招沈葆桢为婿。
对于这个传说，我心中存疑，且查阅林则徐和沈葆桢传，均无记载。沈葆桢的父亲沈廷枫是一位教书先生，母亲林惠芳是林则徐的亲妹妹，当时两家都住在福州三坊七巷，相距不过几百米。沈家比林家贫穷一些。林家延请思想开明的老师林昌彝来教三女林普晴功课。七八岁时，沈葆桢就过来林家和小他一岁的林妹妹一起上课，一起游戏。真正是青梅竹马，两小无猜。少年沈葆桢也经常到舅舅林则徐的上书房找书阅览，听舅舅和魏源等好友谈论西学洋务，有时还发表一些自己的看法。林则徐对这个外甥十分满意。因此沈葆桢十一岁就和林妹妹订婚，十年后沈林联姻。而上面的传说与此出入甚大。
于是我想起沈葆桢的第六代裔孙、我多年老友沈丹昆兄，他虽已迁居上海，还时常回来宫巷故居小住，和我时有联络。两分钟后，微信声响起来，手机里丹昆兄回信告知：这些是文人们编撰出来的传说。其中谬误甚多。他知道我这次采风要写他的先祖文肃公沈葆桢，为我发来多件沈家家史的文稿，供我备考。
沈葆桢在其60年的一生中，经历了道光、咸丰、同治、光绪四朝皇帝。在中国近代史上，他占有非常重要的地位。他是中国首任船政大臣、对日交涉的钦差大臣、中国台湾近代化的开拓者。
对沈葆桢而言，船政生涯完全是一段计划之外的人生。1866年3月，母亲病逝，沈葆桢回福州奔丧。当年5月，闽浙总督左宗棠奏准创办福建船政。10月，回民起义，伊犁告急。左宗棠调任陕甘总督，他临时举荐江西巡抚沈葆桢为总理船政大臣。
刚开始，重孝在身的沈葆桢没有接受，左宗棠也曾三顾茅庐。左宗棠准备打造自己的海军，而沈葆桢是他心中的不二人选。左宗棠第一次来到沈宅，恳请沈葆桢出山继承船政事业，沈葆桢婉言拒绝。第二次，左宗棠保证由他和沈葆桢联名签署奏折，并让著名商人胡雪岩相助。沈葆桢还是犹豫不决。后来，左宗棠干脆自个儿上疏皇帝，力荐沈葆桢主持船政。清廷降旨，署沈葆桢“先行接办”，“不准固辞”。圣旨既下，沈葆桢只好上任。
出任福建船政大臣的沈葆桢，最早办公地点就设在自己的宅子里。宫巷26号民宅成了中国近代船政工业的思想发源地。
船政署衙设在马尾镇婴豆山下，船政局先后建成钦差船政大臣的办公衙门、正副监督洋楼、洋员办公所、匠首寓楼、工厂、匠房、前学堂和后学堂等八十余座，占地约六百亩。其中有工厂13所，学堂五所，沿江厂房用地填高五尺。
沈葆桢下定鞠躬尽瘁决心，亲自写船政头门楹联曰：
且漫道见所未见，闻所未闻，即此是格致关头，认真下手处；
何以能精益求精，密益求密，定须从鬼神屋漏，仔细扪心来。
以“格物致知”之说，抵制保守派讥为“机巧”的顽固思想，提倡精益求精，力求成效。
仪门联曰：
以一篑为始基，自古天下无难事；
致九泽之新法，于今中国有圣人。
既宣扬继承儒家的精神，又表达要学习外国的经验，师夷之长。
还有大堂联：
见小利则不成，去苟且自便之私乃臻神妙；
取诸人以为善，作宵旰勤求之意敢惮艰难。
沈葆桢勉励船政人员发奋图强，同心合力，为国家效劳。
1866年创办的福建船政，是当时远东最大的造船基地，是近代中国第一所海军学校，制造过40艘舰船，是中国海军的摇篮。
船政一开始就重视培养科学技术队伍，招生105名，学制五年。分制造与驾驶两科。制造（前学堂）由法国教师任教。驾驶（后学堂）由英国教师任教。有英、法教师51人，工艺技术列为主课。学堂传授近代科学技术知识，学驾驶的必须出海操作，学制造的必须下厂实习。金工、木工、铸工是基本实习课。
船政学堂从1866到1911年，46年间培养出542名毕业生，形成近代海军骨干力量。最著名人才有严复。严复在驾驶班第一届毕业，到英国留学。他发表的政论与译作，对维新派、革命派都有深远影响。船政学堂还培育出中学西传第一人陈季同、中国铁路工程师第一人詹天佑、近代第一个著名造船专家魏瀚。并培养出一大批海军将领，如萨镇冰、邓世昌等等。
福建船政成为近代中国规模最大的国防工业基地。最多时达万人左右，第一代造船工人二三千人，是当时全国工人数量最多的工厂。工厂已制造出精密仪器、钟表、星宿盘、量天尺、罗盘、水汽表、风雨镜、千里镜（望远镜）、玻璃管子、软毡、瞄准器等。船政生产的舰船，从木壳到钢甲，从商船、炮艇、到轻重巡洋舰、装甲巡洋舰，已能铸铁、铸铜、炼钢。接着自建电报线、海底电缆，自制大炮、水雷、鱼雷，探照灯。20世纪20年代造出我国第一架水上飞机。
1874年日本海军力量尚不如中国，但凭着向外国购买两艘铁甲船（钢甲钢壳），便借口台湾生番杀害琉球人，出兵台湾南部。清廷派船政大臣沈葆桢率舰赴台，协办台湾海防。沈葆桢执行任务中，深感铁甲船的重要。台事解决后，日军撤出，沈葆桢回马尾，决心自制铁甲舰。1879年，日本占领琉球，把琉球改为冲绳县，清廷才如梦初醒，于7月下谕李鸿章、沈葆桢筹购铁甲船。这时沈葆桢已病危在床，遗折上叫人写的尽是船事，死前犹呼“铁甲船，铁甲船”！
沈葆桢逼退日本，守住台湾后，立即着手进一步开发台湾，实施了开禁、开府、开路、开矿四大措施。
开禁。清政府对台湾有两条禁令：一是严禁内地人（主要是福建沿海居民）偷渡台湾；二是严禁已居留在台湾的人民“私入番区”，即到南洋各国去。沈葆桢上书朝廷，请准予开禁。从此福建沿海的人力、物力、生产技术源源不断地流向台湾。台湾人口大量增加，台湾和大陆可以自由通商、通航，带来了台湾经济的一次飞跃。
开府。台湾原是福建一个府，府治设在台南。但当时台北的广大地区还是荒原野地。沈葆桢为了加强对台北地区的开发，向清廷奏请另设一个台北府。在台北府的管辖下，新设置了淡水、新竹、宜兰三个县治。后来台北成为全台湾的政治经济中心。
开路。过去台湾经济的开发，都限于沿海平原地区。而台湾内地，仍有大片原住民聚居地未开垦，交通不便。要发展这些地区，首先就要“开山开路”。沈葆桢在《至陆存斋观察》信中说：“防倭易而开山难，开山则南路难而北路尤难，愈进而需兵愈多。”沈葆桢对台湾，不但防倭功绩很大，而且对台湾的交通发展也有不朽的功勋。
开矿。台湾的矿物资源非常丰富，据近代的调查，全省共有八十多种矿物，尤以煤矿为多。沈葆桢减轻对台煤出口的税收，鼓励台湾煤矿开采，对地方经济的发展起了促进作用。
沈葆桢对台湾的治理开发，虽只有388天，在台湾的发展史上写下了伟大的一页。连横评述道：“析疆增吏，开山抚番，以立富强之基，沈葆桢缔造之功，顾不伟欤！”
对于沈葆桢这样一位著名的历史人物，自晚清以来便有多人研究。光绪九年（1879年），沈葆桢病逝，时任两江总督，死后入史馆立传，嗣贤良祠，并在各省设立专祠。
从宫巷沈家大院走出来的后人，喜欢读书为文，能诗善书不在少数，教授学者绵延几代。
沈葆桢第六代孙女孟璎曾经回忆说，“文革”之前，沈家有一个不成文的传统，每逢正月初一早晨，在长辈的督促下，小辈们要认真地“元旦开笔”，写些祝福辞，自勉语来迎春庆岁。
沈葆桢曾孙沈觐寿，是福建著名的书法家、集邮家。生前也是我最崇敬的老师和挚友。他曾写过一幅字，内容是唐代诗人杜甫的两句诗，“不贪夜识金银气，远害朝看麋鹿游”，因为沈葆桢室名称为“夜识斋”，这两句是沈葆桢对后代的谆谆教诲：不要贪在夜里观看会发光闪亮的金子银器，要远避灾害只有在清晨看麋鹿悠游。此诗也是沈葆桢一生的写照。
沈丹昆的父亲沈祖牟是船政大臣沈葆桢第五代嫡系孙子，家传渊源让聪颖好学的祖牟长于古文、诗词。沈祖牟和父亲沈觐平一样嗜书如命，热心收藏。即便书破损不堪，只要有保存价值，他都毫不犹豫地买下来。有年夏天，祖牟正患胃病在家歇息，有人来告知，北门有书贩子要将几件有价值的文献走私出国，祖牟不顾病痛的折磨，抱病前去抢购。狡黠的书贩子看出祖牟的急切心情，趁机索取高价。祖牟囊中羞涩，只得把心爱的怀表抵押，急急忙忙筹款去了。他觉得自己搜集抢救的文献资料比黄金还要宝贵呢。
祖牟因为爱书，珍藏了许多古旧善本，成了福州著名的藏书家，柳亚子曾写信请他代收集南明郑成功史料，祖牟为人慷慨义气，即将自己珍藏的资料和照片寄赠给柳亚子。
沈丹昆的母亲张瑞美出生在鼓浪屿一个基督教家庭里，1928年考入福建华南女子文理学院。张瑞美有着良好的文化素养，待人温良谦和，总是戴着一副精巧别致的金丝边眼镜。美国华人建筑艺术家林璎（林徽因的侄女）的父亲林桓，是沈祖牟的表弟，而她母亲张明晖又是张瑞美的亲侄女。张瑞美还是林璎父母的牵线红娘。1935年，祖牟在厦门和瑞美自由恋爱喜结连理，两人情投意合，感情甚笃。
张瑞美经历了福州沦陷、逃难、亲人分离和接踵而至的种种苦难，好不容易迎来了抗战胜利，能与亲人团聚，丈夫却英年早逝，留下无尽的遗恨和悲痛。张瑞美没有忘记丈夫的嘱托，把五个未成年的孩子抚养成人，让孩子们都上大学。她克勤克俭，先后变卖首饰、衣物、家具，家里贵重的东西只剩下祖牟的藏书了。
不管生活如何艰辛，瑞美始终坚守着丈夫留下的藏书。曾经有人出高价收购祖牟的藏书，但张瑞美婉拒了。她没有把藏书高价售出，却在1956年把这些宝贝全部捐献给福建省图书馆。其中，有不少明朝刻本、抄本。这批以闽人著述和地方文献为主，以稿本、善本居多的极为珍贵的图书共1476种4586册，有一批祖牟的耑斋藏书，现已入选《国家珍贵古籍名录》，成为福建省图书馆的镇馆之宝。
作为沈家的长房长孙，丹昆义不容辞地承担起弘扬与传承船政文化的重责来，他往返于福州和上海之间，出席每一场和沈葆桢有关的纪念年会。他担负起和海峡东岸的堂叔、堂兄妹的联络，促进两岸文化交流。丹昆叫叔公的沈觐泰，毕业于厦门大学，卢嘉锡的好友，是台湾“石油之父”，中油公司创办人；丹昆的一个堂叔沈祖海毕业于上海圣约翰大学土木建筑系，是台湾十大建筑师，有“台湾建筑教父”之称；丹昆的堂兄沈吕汀出身海军军官学校，后转行成为出色的建筑师；丹昆的另一个堂兄沈吕九，是个有卓越贡献的物理学家。
2000年是沈葆桢诞辰180周年，在台湾沈祖湜叔叔关怀下，沈丹昆协助邀请堂妹、台湾大学教授沈冬到大陆作学术报告；与堂弟沈达先、沈旭东出资修缮了破落不堪的沈葆桢墓，还出版了修墓特刊，获海内宗亲一致好评。近年丹昆还积极参与船政文化系列丛书出版，出版了《沈翊清沈觐宸纪念文集》《沈葆桢家书考》《沈葆桢手迹》，以及《相约回忆里》等书，让后人在缅怀先人的丰功伟绩中感受民族大义，增进爱国情怀。
不久前，丹昆兄又回到宫巷26号小住，准备为纪念福建船政150周年的活动做些准备。船政是闽都打造文化品牌的一张名片，是沈葆桢留给海峡两岸人民的文化惠泽，是先贤遗存后人的精神家园。
本文原载于福建省炎黄文化研究会、省作协“走进八闽”文化采风系列之《走进鼓楼》；图片来源于网络，如有侵权请联系删除。
