肿瘤反应性 T 细胞是治疗诱导抗肿瘤免疫的关键。值得注意的是，T 细胞的激活和分化通常与表观分子信号相伴，其中许多关键信号正是抗肿瘤T 细胞发生功能障碍的重要原因。因此，对T 细胞表观程序的调控是一项潜在的分子免疫治疗手段。
主流免疫检查点抑制剂PD-1单抗的有效性直接依赖于从耗竭 T细胞前体分化而来的效应样细胞，其在功能上类似于从初始T细胞分化而来的效应性T细胞。由于分化轨迹使然，许多促进效应性T细胞的表观信号也会加速T细胞耗竭，使T细胞功能无法持久。免疫治疗过程中亦会遭遇这样的难题。那么，能否找到兼顾T细胞效应性和持久性的表观调控方式呢？研究者将目光投向了效应性和效应样T细胞的早期表观调控事件。
m6A介导的 RNA 甲基化是一种高度动态而精细的表观调控程序。经过多种方式的转录组筛查，研究者发现甲基化RNA阅读子YTHDF2在早期效应性和效应样 CD8 T 细胞中高度表达，且呈现出显著的亚群和时相特异性。除外表达水平的增强，研究者还惊讶地发现YTHDF2可在早期效应性和效应样 CD8 T 细胞中发生蛋白核转位。进一步地，研究者运用多种条件性基因敲除小鼠、转基因小鼠及免疫治疗后临床肿瘤标本，观察到T 细胞的 YTHDF2 缺失会显著促进肿瘤的进展，并造成小鼠及肿瘤患者对免疫治疗无应答。随后，研究者通过体内外T细胞生物学实验体系、分子互作实验体系及多维度测序手段等，取得了以下重要发现：
在静息T 细胞中，低表达于细胞质的 YTHDF2 可能通过 m6A 识别限制其同源编码 mRNA 的稳定性，从而在生理条件下自我维持低表达水平。当T细胞有效活化或在免疫治疗下再激活时，一部分YTHDF2 会切换到“非自我调节状态”，进而发生核转位、释放同源 mRNA 的翻译程序，快速上调自身表达。
停留在活化T细胞胞质中的YTHDF2可执行经典的甲基化RNA识别与降解功能，减轻高代谢负荷下的线粒体应激反应，也即YTHDF2通过保护线粒体健康来维持T细胞的持久性。反之，YTHDF2缺失则会造成线粒体翻译元件基因的过度表达，促进线粒体应激与T细胞耗竭。
向细胞核发生转移的YTHDF2可通过与IKZF1、IKZF3的直接结合限制其介导的转录抑制作用，从而保护早期效应性和效应样T细胞的多功能性。反之，YTHDF2缺失将会增强IKZF1/3与其靶基因的结合，并促使其招募核小体元件、抑制染色质活性——T细胞受体信号基因Stat5、Rasgrp1等将无法有效转录。
IKZF1/3抑制剂来那度胺（lenalidomide）是治疗多发性骨髓瘤的初代靶向蛋白质降解类药物。据此，来那度胺协同PD-1单抗可在小鼠模型中有效修复YTHDF2缺失T细胞的抗肿瘤活性。
研究者从多个肿瘤类型的临床患者数据中获悉，肿瘤浸润性CD8 T细胞的YTHDF2 表达水平与其多功能性呈正相关；因此，其低表达在未经治疗的肿瘤患者及对免疫治疗无应答的患者中十分常见。基于上述表观分子机理的阐释，YTHDF2 缺失可导致具有IKZF1/3调控偏倚的转录抑制，同时也创造了可供靶向干预的空间与时机。尽管来那度胺等IKZF1/3抑制剂被认为具有一定的不良反应风险，研究者相信通过对患者的选择、剂量的控制以及联合方案与时机的把握，有望为相当一部分的肿瘤人群带来新的曙光。
澳门大学健康科学院张海燕副研究员、中山大学肿瘤防治中心罗小菁博士为该论文共同第一作者，澳门大学精准肿瘤学中心侯嘉杰教授、中山大学肿瘤防治中心徐瑞华教授为该论文共同通讯作者。
参考消息：
https://www.nature.com/articles/s41467-024-53997-6
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