每个人都有“上火”的经历，比如天气炎热的起身体燥热，吃了上火的食物后口舌生疮、大便乾结，肝火旺时的脾气急躁、内热内火，久病之人的“阴虚火旺”等等。
中医将这些“火”分为了“实火”和“虚火”。“实火”的治疗，以清热、降火的泻法；而“虚火“的治疗，则要以补法为主。
只要是实火，中医最常用的各种清热、解毒、降火的药和西医的消炎药都是对症的，连吃三天肯定降火。然后，如今单纯实火现象的人已是越来越少，大多数的人都是以虚火为主。
《黄帝内经》里说：“今夫热病者，皆伤寒之类也......人之伤于寒也，则为病热。”这里指出了寒为热病之因。若寒邪过盛，身体内表现出的就是热症、热病，也就是说虚火实际上是由寒引起的。
为什么寒重反而会引起“火”呢？
身体内的寒重，会直接造成伤肾，引起肾阳不足、肾气虚，以及各脏器功能下降，血液亏虚。肾在中医的五行中属水，水是灌溉、滋润全身的，当人体内的”水“不足时，就如大地缺水一样，身体会干燥。
我们的脏器也是如此，每个脏器都需要工作、运动，运动中缺少了水的滋润，就容易摩擦生热。最典型的就是肝脏，肝脏属木，最需要水的浇灌，一旦缺水，肝燥、肝火就非常明显。如果肝脏有足够的水，始终保持湿润的状态，就不可能干燥，也不会有火。
头面部，也是最容易上火的部位。肾主骨髓、主脑，肾阳不足、肾气虚时髓海就空虚，远程的头部首先出现缺血，这就是“缺水”了，自然的反应就是干燥的症状，比如眼睛乾涩、口干、舌燥、咽乾、咽痛等。加之口腔、咽喉、鼻腔、耳朵一直暴露在空气中，容易受细菌的感染，当颈部及头面部的血液供应减少后，这里的免疫功能就下降，会出现各种不适，患鼻炎、咽炎、牙周炎、扁桃体炎、中耳炎的概率就会增加。如果再没有充足的血液供应，炎症就会很难治癒，反复发作，成为各种长期不癒的慢性病，如慢性鼻炎、慢性咽炎、慢性牙周炎、慢性中耳炎等。
当现代人不分季节大量误吃各种寒凉的瓜果蔬菜，夏季又长期使用空调，再为了显示身材尽量少穿衣服后，大量寒湿悄然入体，肾火越来越不足，虚火就越来越大。
目前，多数的人普遍都爱采用泻火、清火、降火的寒凉药物进行治疗，会使得寒上加寒、虚上加虚，越治火越大。
身体内一旦寒湿太重还，就会造成经络不通，散热困难，人会时常感到闷热、燥热。与老人相比，孩子的经络通畅，散热快，所以孩子在夏天是最不怕热的，大热天里照样在太阳底下玩耍。
老人经络不通畅，不易出汗，热散不掉就闷在身体内，人会很难受、烦躁，只有吃了冰凉的食品才感觉体内舒畅些。
从前是这样，但如今这种经络不通引起的身体燥热已不只在老年人中出现了，几乎大人小孩子们都普遍贪凉，运动又少，血液流动的速度越来越慢、变缓，导致经络的淤堵，引发身体的各种疼痛，以及皮肤上长痘、长斑。皮肤也变得晦暗、没有弹性、干燥，这些都是和长期贪凉有关的。
经常运动的人都有这样的体会，只要运动开了，出汗了，就会感到身体内的燥热会消失，身体也会变得松了，心情舒畅，就是因为运动后体温明显升高，血液循环加快，出汗在排出寒湿的同时也带走了虚火、疏通经络。
这也是为什么多数运动员性格开朗的原因。运动后不再郁闷了，再注意营养的补充，就不会患上抑郁症。
