阴阳合历的专名“腊月”，始于上古龙山晚期的神农归藏历。
“腊”之起源，分为两大阶段，即上古早期伏羲连山历之“腊日”和上古末期神农归藏历之“腊月”。“腊日”、“腊月”，均在年终。“腊”之得名，源于年终之“猎”，猎得动物祭祀祖先。略举文献证据于下。
《礼记·月令》郑玄注：“腊，谓以田猎所得禽兽祭也。”
应劭《风俗通义》：“腊者，猎也。言田猎取兽，以祭祀其先祖也。”
蔡邕《独断》：“迎送凡田猎五日，腊日岁终大祭，纵民宴饮。”
《史记·秦本纪正义》：“十二月腊日，猎禽兽以岁终祭先祖，因立此日也。”
马端临《文献通考》：“八腊，腊先祖，谓以田猎所得禽祭也。”
正因年终必须田猎祭祖，所以“猎”、“腊”二字同源，太阳历年终之日称“腊日”，阴阳合历年终之月称“腊月”。
伏羲连山历(前6000－前2361)是太阳历，早期历法比较简略，一年仅计360日，所余5日用于年终过年，所以把太阳历“冬至”前的年终5日，设为“腊日”。
神农归藏历(前2361－前2070)是阴阳合历，阴阳合历以太阴历为表象，所以把“正月”前的年终朔望月，设为“腊月”。
“炎黄之战”以后的中古夏商周三代(前2070－前221)，黄帝族因为“腊月”始于神农归藏历，所以都在腊月八日“腊八节”祭祀神农，证见《礼记·郊特牲》：“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。”
“伊耆氏”是“神农氏”的别称，证见《路史·后纪三·炎帝纪上》：“炎帝长于姜水，成为姜姓。其初国伊，继国耆，故氏伊耆。”参看《通志·三皇纪》：“炎帝神农氏起于烈山，亦曰烈山氏，亦曰连山氏，亦曰伊耆氏。”又见《资治通鉴外纪》：“神农本起于烈山，称烈山氏；一曰连山氏、伊耆氏。”“烈山氏”为“列山氏”之讹，义同“连山氏”，因“伏羲连山历”而得名。
“腊八节”腊祭八神，首为“先啬”，即伏羲族的神农氏；次为“司啬”，即黄帝族的后稷(周族始祖)。“啬”为“穑”之本字，原指农事，农夫即称“啬夫”。“先啬”即“先农”，北京先农坛正是供奉神农氏。
王献唐《炎黄氏族文化考》所言甚确：“黄帝族抑服炎族，不废其俗，后世更以神农为先啬，后稷为司啬，融合炎、黄二族之人，并为腊神。”(齐鲁书社1985，第93页)据此可明，“腊八”二字，“腊”扣神农归藏历的腊月，“八”扣神农归藏历之阴阳历换算尺“伏羲先天八卦”对应的四时八节。后来佛教传入中国，为了弘扬佛法，声称中国阴阳合历独有的腊月八日为释迦牟尼成道日，“腊八”初义遂湮。
在小时候，我们总是很期待过年，一进腊月，就更加有年味儿了。从这天起，人们开始置办年货，迎接一年一度的新春佳节。在这个前奏曲里有着丰富的内容，从喝腊八粥开始，然后祭灶、扫房、炸年糕、宰猪羊、写春联等等，直到腊月的最后一夜除夕。
“腊”之起源，源自上古早期伏羲连山历之“腊日”和上古末期神农归藏历之“腊月”。“腊日”、“腊月”，均在年终。“腊”之得名，源于年终之“猎”，猎得动物祭祀祖先。我国古代天子国君每年的年终之时，都要用干物祭祀农神，秦始皇统一中国之后，作为天子的秦始皇也要在每年的年终之时，用干物进行腊祭。腊祭是在农历每年的十二月进行的，而且是用干物，干物称腊。于是，秦始皇就将腊祭之月的十二月正式定名为腊月而被确定下来。即：十二月称腊月。
由于我国古代天子国君，农历每年的十二月要用干物进行腊祭，敬献神灵。腊祭包括两个方面：一是祭祀；二是祷祝。祭祀是祀八谷星神，用干物敬献，表示庆丰收之意。干物称腊，八是八谷星神，故称腊八。在时间上，腊祭又是在农历每年的腊月初八日进行的。腊月初八日亦称腊八。祷祝是腊祭的一个重要方面，内容是祈求来年风调雨顺，确保农业丰收。于每年的腊月初八日用干物祭祀八谷星神，进行祷祝，称为腊八祝或称蜡八祝，祝与粥同音，于是就于每年的腊月初八日，将蔬果干物搅和在一起，煮熟成粥，敬献农神，以表示庆丰收之意，并进行祷祝。用腊八粥来谐音腊八祝的意思，这就是腊八粥的由来。含义是用干物煮粥，敬献农神，进行祷祝，祈求保佑，以庆丰收。
《风俗通》说:“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”反映了社会在不断向文明进展的变化。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。
其中《礼记·郊特牲》载，天子大蜡八。古人认为合并后的腊祭以农业祭祀为主，属阴，应用阴数之日；最高的单偶数是八，象征地数；又腊八与蜡祭之八相合。由此种种，也就把腊月初八定为腊日。比如，南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中写道：十二月八日为腊日。谚语：腊鼓鸣，春草生。
腊八节除祭祖敬神的活动外，人们还要逐疫。作为巫术活动的腊月击鼓驱疫之俗。在腊八这一天，老百姓就会吃腊八粥等传统的食品来庆祝，并且还会到比较有名的庙宇拜神，以驱邪避鬼，求家人一年的平安。由此可见，很多传统习俗都跟我们本土宗教道教文化息息相关。腊八节也就是道教的“三元五腊”日之一“王侯腊”。
据《云笈七笺》记载，正月初一（春节）是天腊，五帝会于东方九炁青天；五月初五（端午节）名地腊，五帝会于南方三炁丹天；七月初七（乞巧节）是道德腊，五帝会于西方七炁素天；十月初一（寒衣节）是民岁腊，五帝会于北方五炁黑天；腊月初八（腊八节）是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京。据《天皇至道太清玉册》称，其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。
老北京腊八习俗
老北京人历来对“腊八节”十分重视，把它看成春节即将到来的信号。北京民间曾流传一首民谣:“老太太您别烦，过了腊八就是年”、“腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三，送完灶王就到年”。旧京还流传一句儿歌:“小孩子，你别馋，吃罢腊八饭，马上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好饭，还有人给压岁钱。”
以前从腊月初七，大家会把大米、小米、江米、玉米米查、高粱米、红小豆、芸豆筛选好，再把核桃、杏仁去皮，把花生米、红枣洗净待用，到腊七晚间便开始熬粥。先把不易煮烂的豆类下锅。待豆软汤红时，再把棒糁、米类、果仁下锅，并不断搅动。约一个多小时后，浓浓的香气从盖沿四溢，让人垂涎。待粥熬到又黏又稠时，就可以出锅盛入瓦盆内待用了。到了初八，全家人在温暖如春的房间里，欢欢乐乐共度“腊八”，共同品味传统节日的温馨与祥和。
老北京还有这样一句顺口溜：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿，欠债的还钱”。
老北京人家，一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫“腊八蒜”。
据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿；欠债的还钱。”后来有欠人家钱的，用蒜代替“算”字，以示忌讳，回避这个算账的“算”字，其实欠人家的，终究是要还的。老北京临年关，街巷胡同有卖辣菜的，可没有卖腊八蒜的。这是为什么呢？您想啊，卖腊八蒜得吆喝吧，怎么吆喝？直接喊“腊八蒜来！”欠债的人听见吆喝心里咯噔一下，怎么街上还有喊着催债呀！再说了，你一个做小买卖的跟谁算哪！人家不跟你算就不错了，所以腊八蒜不能下街吆喝，都是一家一户自己动手泡腊八蒜，自己先给自己算算，今年这个年怎么过。
泡腊八蒜得用紫皮蒜和米醋，将蒜瓣去老皮，浸入米醋中，装入小坛封严，至除夕启封，那蒜瓣湛青翠绿，蒜辣醋酸香溶在一起，扑鼻而来，是吃饺子的最佳佐料，拌凉菜也可以用，味道独特。
过去人们都说不是腊八这天泡的蒜颜色不绿。根本不是那么回事，醋泡蒜的反应就是绿蒜瓣辣酸；醋酸香而辣。如今您要是到老北京风味的餐馆用饭，吃炸酱面，一年四季都给您上一小盘翠绿的腊八蒜。
