关于灾疫，史书上有很多。比如，《群书治要·后汉书二》记载：“昔成汤遭旱以六事自责曰：‘政不节耶？使民疾耶？宫室荣耶？女谒盛耶？苞苴行耶？谗夫昌耶？”国家遭遇旱灾，成汤以六件事情自责：治理政事不符合法度吗？役使百姓过度了吗？宫室是不是太奢华了？宠妃进言干预朝政了吗？贿赂盛行了吗？进谗言的人太猖狂了吗？
人们可能会有疑问，成汤为什么要从这几个方面反省自己？自然灾害和君主的德行、时政的得失有关系吗？从历史上可以发现，盛世的皇帝在遇到重大自然灾害时，或者天象有异常时，无一不是反省自己。
比如汉文帝，就是“行有不得，反求诸己”的典型。《史记·孝文本纪》记载，汉文帝二年，也就是公元前178年，十一月最后一日发生日食，十二月十五日又发生日食。当异常的现象连续发生，汉文帝立刻自我反省，并且下诏：“我听说上天生下万民，为他们设立君主，来养育治理他们。君主不贤德，执政不公平，上天就会显示灾异，惩戒君主治理不当。十一月最后一天出现日食，这是上天表示谴责，没有比这更大的灾异了！我得以承继帝业，以渺小之躯依托于万民和诸侯王之上，天下的治乱在于我一人，几位执政大臣好比是我的左膀右臂。我对下不能治理养育万民，对上有损日月星辰的光明，我的德行缺失实在太严重了。”
这段话用文言文是这样表述的：“朕获保宗庙，以微眇之身托于兆民君王之上，天下治乱，在朕一人，唯二三执政犹吾股肱也，朕下不能理育群生，上以累三光之明，其不德大矣。”
“诏令下达之后，希望大家考虑我的过失以及我的见识和考虑问题的不足之处，还要推举贤良方正、能直言力谏之人，来匡正我的不足。”汉文帝把出现日食的原因归咎于自己没有德行，这是因为在中国古人看来，天人之间有一种自然感应的关系。天象的变化并不是纯粹的自然现象，而是和人事的得失、施政的得失有着密切的联系，这就叫天人感应，这也是天人合一理念的重要内容。自然环境以及其中的万事万物都是和谐一体的关系，人与自然环境也存在互动的关系。通过观察自然环境的变化，也能知道人事的兴衰变化，以及人心的善恶。
《易经》也说：“观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下。”“天文”指天象，包括恒星、行星、彗星、云气、日食、月食等。古人通过观察天文，发现自然现象与人事密切相关。
唐朝李淳风《乾坤变异录·天部占》：“天道真纯，与善为邻。夫行事善，上契天情，则降吉利，赏人之善故也。行其不善之事，则天变灾弥，日月薄蚀，云气不祥，风雨不时，致之水旱，显其凶德，以示于人。”观天象的目的，其实是为了知道人事的吉凶，预知政治、经济、军事、社会等变化。
