早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
随着年龄的增长，我们的大脑会产生各种思绪和想法，而且这些想法越来越具有哲学意味：我们会长寿吗？如果我们长寿，会不会活得很好？美好生活究竟意味着什么？
对某些人来说，"活得好"意味着满足和幸福。但它也是预防非典型大脑衰老和痴呆症等疾病的潜在药方。
发表在《Nature Aging》上的一篇新论文中，研究人员发现，管理负面情绪可以保护大脑在老年时免受伤害。该研究解释了为什么负面情绪，如持续的压力和焦虑等会成为痴呆等神经退行性疾病的风险因素。同时该研究介绍了如何阻止这种结果。
日内瓦大学的神经学家帕特里克·维勒米耶(Vuilleumier)教授表示，迄今为止，有关衰老和大脑的大多数研究都集中在认知功能上，如记忆、注意力和运动技能。与此同时，情绪 "相对被忽视了"。
然而，我们知道情绪会影响生理和心理健康。不过，科学家们还不太清楚大脑是如何从一种情绪转换到另一种情绪的，也不清楚情绪及其对身体的影响是否会随着年龄的增长而发生变化——包括不控制负面情绪会对我们的长期健康造成什么后果。
情绪对大脑的影响
为了回答这些问题，Vuilleumier和他的同事评估了老年人（65岁以上）的大脑对负面情绪的反应是否与年轻人（25 岁左右）相似。他们研究了参与者在观看了显示情绪痛苦状态的视频片段后调节情绪的能力。在实验中，科学家们用功能性磁共振成像(fMRI)测量了参与者的大脑活动。
研究结果表明，老年人的大脑更容易表现出情绪惰性，这意味着一个人的情绪状态对变化的抵制程度。在早期的一项研究中，该研究小组发现，消极情绪会激活大脑的某些区域，而且在这些情绪被触发后，大脑可以保持很长时间的变化。Vuilleumier解释说，持续时间取决于每个人的调节能力。
他说:“我们发现，一般来说，负面情绪会引发大脑不同区域之间交流的变化，而这些变化在老年人身上持续的时间更长。”
当检查杏仁核和后单皮质之间的联系时，这一点尤为明显，这两个部位都是大脑中帮助调节情绪和编码记忆的部分。大脑连通性的变化在老年人中更为明显，他们还报告说经历了更多的焦虑、沉思和负面情绪。这些情况可能会加剧研究中发现的情绪惰性。
情绪惰性和疾病
研究小组仍在分析结果，以确定长期的情绪惯性是否真的会增加患痴呆等退行性疾病的风险。该计划对参与者进行数年的跟踪调查，看看有什么变化。不过，一些观察性研究确实表明，情绪调节能力差与频繁出现与年龄相关的神经退行性疾病有关。
在影响认知能力的症状出现之前，神经退行性疾病可能会损害我们调节情绪的能力。也有可能，无法调节情绪会增加患神经退行性疾病的风险。
要想真正确定这一点，还需要更多的研究。不过这项研究暗示，一些与情绪有关的行为可能会限制神经变性的风险。Vuilleumie表示：“冥想和其他相关行为方法可以用于预防。它对焦虑症患者尤其有帮助。”
About the author ：BYSARAH SLOAT
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