早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
心都提到嗓子眼儿了。你心里七上八下的。感觉很不好。这些都是很多人用来描述恐惧和焦虑的短语。你可能有过胸口或胃里感到焦虑的经历，当你害怕的时候，你的大脑通常不会疼。许多文化将懦弱和勇敢更多地与心灵或胆量联系在一起，而不是大脑。
但科学传统上认为大脑是恐惧和焦虑的发源地和处理场所。那么你为什么会在身体的其他部位感受到这些情绪，又是如何感受到的呢？
恐惧与大脑
虽然大脑的进化是为了保护你免受落石或高速掠食动物的伤害，但现代生活的焦虑往往要抽象的多。五万年前，被部落抛弃可能意味着死亡，但现在在学校或工作中演讲表现不佳则不会造成同样的后果。然而，你的大脑可能不知道其中的区别。
大脑中有几个关键区域主要负责处理恐惧。
当你感知到危险时，无论是有人用枪指着你，还是一群人不满地看着你，这些感官信息首先会传递到杏仁核。大脑中这个靠近耳朵的杏仁状小区域负责检测突出性，即判断情境的情感相关性，并决定如何应对。当你看到某样东西时，它会决定你是应该吃掉它、攻击它还是逃离它。
威胁检测是这一过程的重要组成部分，而且必须快速。当狮子向他们扑来时，早期人类没有太多时间思考。他们必须迅速行动。因此，杏仁核进化为绕过参与逻辑思维的大脑区域，并直接参与身体反应。例如，看到电脑屏幕上愤怒的脸庞，杏仁核会立即触发可检测的反应，而观看者甚至不会意识到这种反应。
海马区与杏仁核相邻，并与之紧密相连。它参与记忆安全与危险的事物，尤其是与环境相关的记忆——它将恐惧与情境联系起来。例如，在动物园和撒哈拉沙漠看到愤怒的狮子都会在杏仁核中引发恐惧反应。但当你在动物园时，海马区会介入并阻止这种反应，因为你没有处于危险之中。
位于眼睛上方的前额叶皮层主要参与恐惧处理的认知和社会方面。例如，你可能害怕蛇，直到你看到蛇是无毒的标志，或者主人告诉你这是他们的友好宠物。
虽然前额叶皮层通常被认为是大脑中调节情绪的部分，但它也可以根据你的社会环境教会你恐惧。例如，你可能对与老板的会面保持中立，但当同事告诉你裁员的传言时，你会立即感到紧张。许多偏见，如种族主义，根植于通过部落主义学习恐惧。
恐惧与身体其他部位
如果大脑认为在特定情况下恐惧反应是合理的，就会激活一连串神经元和激素通路，让你做好立即行动的准备。战斗或逃跑反应中的一些反应（如提高注意力和威胁检测）发生在大脑中。但身体才是大部分行动的发生地。
有几种途径为不同的身体系统准备激烈的身体运动。大脑的运动皮层向你的肌肉发送快速信号，让它们为快速有力的运动做好准备。这些肌肉包括胸部和胃部的肌肉，它们有助于保护这些区域的重要器官。这可能会导致你在紧张的情况下胸部和胃部感到紧张。
交感神经系统就像油门踏板，可加速参与战斗或逃跑的各个系统。交感神经元遍布全身，在心脏、肺和肠道等部位尤为密集。这些神经元会触发肾上腺释放肾上腺素等激素，这些激素通过血液到达这些器官，并加快它们对恐惧做出反应的速度。
为了确保肌肉在需要时获得充足的血液供应，交感神经系统的信号会加快心脏跳动频率和收缩力。你会感到心跳加快，胸部收缩力增强，这就是为什么你会把强烈的情绪感觉与心脏联系在一起。
在你的肺部，来自交感神经系统的信号扩张气道，通常会增加你的呼吸频率和呼吸深度。有时这会导致呼吸急促的感觉。
在战斗或逃跑时，消化系统处于最后考虑的位置，因此交感神经激活会减慢肠胃蠕动，减少流向胃部的血液，从而为心脏和大脑等重要器官节省氧气和营养。你的胃肠道系统的这些变化可以被认为是与恐惧和焦虑有关的不适。
这一切都源于大脑
所有身体感觉，包括来自胸部和胃部的内脏感觉，都会通过脊髓传递回大脑。然后，原本就焦虑且高度警觉的大脑会在意识和潜意识层面处理这些信号。
脑岛是大脑的一部分，专门负责对情绪、疼痛和身体感觉的自觉感知。前额叶皮层也参与自我意识，特别是通过标记和命名这些身体感觉，例如胃部紧绷或疼痛，并赋予其认知价值，例如“这没什么，会过去的”或“这太可怕了，我要死了”。这些身体上的感觉有时会造成一个不断增加的焦虑循环，因为大脑会因身体感受到的动荡而对情况感到更加恐惧。
虽然恐惧和焦虑的感觉始于你的大脑，但你也会在你的身体中感受到它们，因为你的大脑改变了你的身体机能。情绪发生在你的身体和大脑中，但你通过大脑意识到它们的存在。正如说唱歌手Eminem在他的歌曲《Lose Yourself》中所述，他之所以手心出汗、膝盖发软、手臂沉重，是因为大脑紧张。
Arash Javanbakht,Associate Professor of Psychiatry, Wayne State University
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