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竹子是禾本科、竹属的多年生草本植物，在热带及亚热带地区有广泛分布，在数千年前我国就已经有竹子的种植历史，当时主要作为竹简、桌椅及建造等需求而种植。后来则作为园林绿化植物而在国际进行了传播，据悉16世纪，葡萄牙商人就从中国引进了竹子。
我国作为竹子的原产地，对于竹子的应用则更为深入，其在民间具有悠久的食用和药用历史。《食疗本草》记载：“主咳逆，消渴，痰饮，喉痹，除烦热”的作用。；《中药辞海》记载了竹叶的功效：清热除烦，生津利尿；《安徽中草药》记载：“清热除烦，解渴，利尿”；《多能鄙事.卷回》记载：“竹叶粥治老人膈上风热，目赤头痛，视而不见物。”
在食用方面，除了家喻户晓的竹笋外，竹叶是应用最为广泛的原料之一。1998年，原卫生部将竹叶列入“药食两用的天然物名单”。2004年，竹叶黄酮被作为天然抗氧化剂列入GB2760中，在烘焙制品、肉制品、饮料等众多品类中有广泛应用；2014年，国家卫健委正式批准竹叶黄酮为新食品原料。随着功能食品市场的崛起，竹叶黄酮也迎来了快速发展期。
植物提取物是指植物原料采取物理或化学等适当的分离工艺，定向提取出某种或几种有效成分，而不改变其有效成分结构而形成的产物。随着生物医学的快速发展，植物提取物行业迎来了快速发展期，目前被广泛应用于植物药、食品添加剂、功能性食品、日用化学品、植物源农药和兽药等生产领域。
我国是植物产品生产和应用大国，在我国的传统中药序列中，植物是无可争议的主角。然而，由于多种原因，国内植物资源在国际市场上并没有得到关注。直到1994年，美国通过《膳食补充剂健康与教育法案》，正式确立“植物提取物”作为一种膳食补充剂原料的法律地位，此后全球植物提取物市场才进入快速发展期，我国的植物资源也得以走入国际市场。
据悉，我国植物提取产业出口额从1997年仅0.5亿美元快速增长到2019年超过27亿美元，在全球市场的占比从1997年的不到3%提升到2019年的20%。彼时，全球植物提取物市场复合增长率超过10%，而我国提取物产品年复合增长率高达15%以上，持续引领着植物提取物市场的发展。中国医药保健品进出口商会提供的最新数据显示，2023年我国植物提取物出口额为238.8亿元，全球市场份额超过20%，居世界第一。
我国竹子资源丰富，是世界上产竹最多的国家之一，素有“竹子王国”之称。我国共有竹类44个属857种，2020年我国竹林面积达673万公顷，占世界竹林资源的1/3。更为重要的是，竹子是世界上生长速度最快的植物之一，如毛竹生长速度最快时每天可达114.5厘米，并且营养富集作用更为突出。
《植物细胞》上发表的南京林业大学竹类研究所的一篇研究显示，毛竹竹秆从下往上第18个节间是毛竹高生长的代表性节间。毛竹在进行快速生长时，有多达40个节间在同时进行不同程度的伸长生长。竹子生长区每天最快可伸长11.8厘米，产生约5.7亿个细胞，同时沉积大量木质素和纤维素，远超其他植物的营养生长速度。由此可知，竹子在黄酮等植物提取物方面也有着得天独厚的富集优势。
鉴于竹子资源的丰富性以及竹叶黄酮优异的功能性，有一些植物提取物正在考虑用竹叶黄酮替代，比如银杏提取物。现代药理研究证实，竹叶黄酮与银杏黄酮和内酯类有相似的降血脂、降胆固醇和抗氧化等作用，而竹叶提取物的获取率要远远高于银杏提取物。因此，在产品开发和应用上，竹叶提取物将更具竞争优势。
现代分析指出，竹叶中含有丰富的黄酮类物质，总黄酮含量平均在2%左右。竹叶中现已发现21种黄酮类化合物，主要以糖苷的形式存在于竹叶中，分为O苷和C苷2种，并以黄酮C苷为主。黄酮C苷主要有荭草苷、异荭草苷、牡荆苷和异牡荆苷4种活性化合物。研究表明，竹叶黄酮具有优良的抗自由基、抗氧化、抗疲劳、抗衰老、抗菌、抗病毒、增强免疫力、抗癌防癌等生物学功效。
实际上，我国批准的竹叶黄酮新食品原料中，除了将竹叶黄酮作为核心指标，要求含量≥24%，对粗多糖的含量也有要求，需要≥10%。研究指出，竹叶多糖中含有相当数量的免疫活性多糖，主要成分为中等分子量的酸性杂多糖，在动物实验中表现出显著的免疫活性。
作者简介
刘刘球，从事营养保健行业研究，主要方向：政策解读和技术分析研究。
来源：食品加工包装在线
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