一、弱民。
《商君书》有曰：“民强国弱，民弱国强。治国之道，首在弱民。”又曰：“政做民之所恶，民弱；政做民之所乐，民强。”弱民的内容之一，是不让人民拥有兵器。秦统一天下后，收天下之兵于咸阳，铸十二金人。以弱天下之民。商鞅认为：“民强国弱，民弱国强。”要想国家富强，就必须削弱人民的力量，最大限度地削减人民的力量：“昔能制天下者，必先制其民者也；能胜强敌，必先制其民者也。”“故有国之道，务在弱民。”
二、贫民。
贫民就是让人民在贫困线上挣扎，使人民“家无积粟”。商鞅认为，“家有余食，则逸于岁”。《弱民》，“民贫则力富，力富则淫，淫则有虱。故民富而不用，则使民以食出，各必有力，则农不偷。农不偷，六虱无萌。故国富而贫治，重强。”
三、疲民。
商鞅要求，百姓在耕地时，眼睛不能乱看，耳朵不能乱听，嘴巴不能乱说。这不禁让人想起驴拉磨时，主人为了让驴专心拉磨，会把驴的眼睛蒙上。法家比驴的主人想得更加周全，不但要蒙上眼睛，还要塞上耳朵，堵住嘴巴。在法家心中，人不如驴。
四、辱民。
睡虎地出土的秦简规定，老百姓家养的牛瘦了几斤，就要受刑。商鞅为何视人不如畜生，让人民没有一丝尊严呢？《商君书》如是回答：“民辱则尊官。”《弱民》说：“民，辱则贵爵，弱则尊官，贫则重赏。以刑治民，则乐用；以赏战民，则轻死。故战事兵用曰强。民有私荣，则贱列卑官；富则轻赏。治民羞辱以刑，战则战。民畏死、事乱而战，故兵农怠而国弱。”
五、愚民。
愚民就是实行文化专职，让百姓愚昧无知。成为没有思想，没有灵魂的行尸走肉，任由君主驱使。《垦令》中有是语，“使民无得擅徙，则诛愚。乱农农民无所于食，而必农。愚心、躁欲之民壹意，则农民必静。农静、诛愚，则草必垦矣。”这是一个版本，另一版本则为“使民无得擅徙，则诛愚乱农农民,无所于食，而必农。愚心、躁欲之民壹意，则农民必静。农静诛愚，则草必垦矣。”
