1949年建国后，各大高校陆续设立“马列主义教研室”、“马列教研室”、“马列主义基础教研室”、“中国革命史教研室”等类似名称的机构。这些机构后来又陆续演变为“马列主义发展史研究所”、“马克思主义理论教育研究所”、“中共党史系”、“思想政治学院”、“思想政治教育学院”、“思想政治理论学院”等类似名称的机构。
20世纪末，国际的大气候和中国自己的小气候导致了一点问题。正在这个关键时刻，世纪伟人邓小平站出来说话啦！(注：十五大报告中写道，20世纪影响中国的三大伟人：孙中山、毛泽东、邓小平。)1992年1—2月，他在南方视察中的谈话中坚定地说：“我坚信，世界上赞成马克思主义的人会多起来的，因为马克思主义是科学。它运用历史唯物主义揭示了人类社会发展的规律。封建社会代替奴隶社会，资本主义代替封建社会，社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义。这是社会历史发展不可逆转的总趋势，但道路是曲折的。资本主义代替封建主义的几百年间，发生了多少次王朝复辟？所以，从一定意义上说，某种暂时复辟也是难以完全避免的规律性现象。一些国家出现严重挫折，社会主义好像被削弱了，但人民经受锻炼，从中吸取教训，将促使社会主义向着更加健康的方向发展。因此，不要惊慌失措，不要以为马克思主义就消失了，没用了，失败了。哪有这回事！
北京大学历来有愿意和敢于把国家和民族的重任为己任的光荣传统，它是五四运动的发祥地，是中国共产党的最早基地。学习贯彻邓小平南方谈话精神，北京大学在新的历史关头应该有所作为。1992年3月17日，学校做出了一个令当时的人们为之一震的重要决定：在北京大学建立马克思主义学院。
北京大学马克思主义学院成立之后，一度被一些人冷眼相待，他们对“马克思主义学院”这个名字有着各种各样的怀疑，在好几年的时间里，孤苦伶仃，马克思主义学院只有北京大学一家。
1996年，中国人民大学马克思主义学院成立，是第二家马克思主义学院。2003年之后，湖南大学、中央民族大学、吉首大学、西南财经大学、吉林大学等成立马克思主义学院。2008年，清华大学马克思主义学院、北京师范大学马克思主义学院成立。2009年，陕西师范大学马克思主义学院成立。2015年，四川大学马克思主义学院成立。
到2014年底，全国高校先后成立的马克思主义学院达到200家，到2016年底突破了400家。从2016年开始，分批次设置全国重点马克思主义学院。
截至2021年年底，高校思政课专兼职教师超过12.7万人，较2012年增加7.4万人，比2018年增加5万多人，教师配备总体达到师生比1：350的要求。全国高校马克思主义学院由2012年的100余家发展到2021年的1440余家，中宣部、教育部重点建设37家全国重点马院，教育部支持建设200余个优秀教学科研团队。2016年至2021年，全国马克思主义理论一级博士学位授权点由39个增至104个、一级硕士学位授权点由129个增至279个，学位点数量位居各学科前列。
来源：
①陈占安.高校马克思主义学院的由来和发展[J].学校党建与思想教育,2017,(19):4-7+14.
②教育部：10年间，全国高校马克思主义学院数量翻了14倍_新华报业网
③教育部：5年来，高校马克思主义学院由450余家增至1400余家_凤凰网
