1911年，辛亥革命爆发，次年2月12号，隆裕太后被迫代 溥仪颁布了《退位诏书》，宣告了清王朝的灭亡和延续了两千多年的封建帝制的结束。
袁世凯可以说是一个复杂人物，他兴办洋务，编练新军，对推动中国近代化还是起到一定作用，由于他在辛亥革命中间利用革命党迫使清朝退位当上了中华民国第一任正式大总统，这也是当时形势下的必然，因为他掌握着当时中国最强的一支军队——北洋军。
如果从当时中国社会的普遍反映看，袁世凯刚当上总统的时候，拥戴的声音还是很普遍的，包括孙中山在内也认为只有把国家交往他治理。
1913年孙中山发起二次革命很快被袁世凯打垮，从此国内没有了袁世凯公开的反对者，应该承认，他这个时候的威望确实是如日中天，袁世凯当时就利用国内多数人对自己的拥戴，把国内的许多实力派头目都招到北京，让他们拥戴自己当总统，蔡锷等军人当时也希望袁世凯领导复国强军。
这个时候袁世凯大造恢复帝制的舆论，1915年5月就在袁世凯鼓吹帝制的时候，日本向中国提出21条，等于让中国承认从经济、军事到内务上都受日本控制，日本军队还控制着胶东半岛这引起了全国人民的愤怒。
1915年12月1日，北京国会举行投票表决是继续采用共和制还是恢复帝制，据宣布，各省的国民代表一共1993人，投票拥护帝制正好是1993张票，没有一张反对票，也没有一张废票，其实当时袁克定的打手守在周围没有人敢投反对票或者不投票，这天投票的结果等于宣布袁世凯要称帝了。当天袁世凯无奈地推辞了一番，第二次深感重任在肩，当仁不让，宣布恢复帝制，年号洪宪。
