公元前1500年，属于印欧语系的一支雅利安人，从高加索中南欧一带入侵伊朗高原和南亚次大陆西北部，然后逐渐向次大陆内部扩展。
雅利安人的入侵，给次大陆带来了吠陀文化，吠陀文化的代表～《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿闼婆吠陀》，就是吠陀四部本集，被认为是神的授予，即“天启”。
印度开国总理尼赫鲁反对天启说，在《印度的发现》一书中，称“古老的吠陀之伟大在于古代文人们对生活的追求、对自然奥秘的不断探索，而渐渐萌生出神灵。”
大诗人泰戈尔将吠陀比作人们对生活奥秘诗一般的朴素的想象，对世界存在好奇和畏惧，而给世界赋予“神性”的光环。
题外话:这是，政治家和诗人的通病。
吠陀被认为是古游牧民雅利安人早期生活的写照，但是神灵逐渐成为吠陀经典的主题，进而衍生出吠陀教和婆罗门教，因此“吠陀四部本集”在哲学、宗教、历史文献的“圣典”成为了印度正统思想文化的总源头，有了圣洁光环的加持。
“母神崇拜”是印度土著居民生殖崇拜的主体，在南亚次大陆古代盛行，雅利安人进入次大陆之前，特别是印度河文明时期（约公元前2500年至公元前1750年），在哈拉帕和摩亨左达罗两地曾出土多种象征生殖崇拜的神母雕像。
现代印度教相信男性神力寓于女神之中的性力派，就源于母神崇拜。母神崇拜被称为“坦陀罗密教”，主要通过秘密传授，流行于民间，实行一些原始和纵欲的仪轨，有着自己的经典。
进入南亚次大陆的雅利安人带来的吠陀自然神崇拜体系后，本土母神崇拜经受残酷的打击，分为无数的支派，只在低种姓中秘密流传。
总体来说，坦陀罗教分为两支，实行纵欲的被称为“左派”，为正统印度教所不容，至今仍有残余，即民间崇拜“女人”而不是“女神”，后来发展为“黑妈妈”崇拜，并与某些大神联系在一起，有一部分形成了外道密教（佛教密宗的一个部分组成）的纵欲体系，被排出在印度教正统信仰之外。
抛弃秘密传教的坦陀罗教“右派”，奉行正规的印度教祭拜方式和仪轨，遵循一般印度教祭拜仪轨，为正统印度教所接受，“杜尔加（难近母）”或“加梨（加利、时母）”女神为其崇拜的对像，该女神又被视为湿婆大神的配偶“雪山女神”的化身。
湿婆崇拜，也早于吠陀正统进入次大陆时期，稍晚于母神崇拜，大致是产生于次大陆居民的母系社会向父系社会的转变时期，是印度教的另一个古老的源头。
湿婆是生殖之神，赵国华研究员在他的《生殖崇拜论》（中国社会出版社1990年版）中说“足以令人目瞪口呆，甚至心灵震颤”，并且援引黑格尔在《美学》一书中对印度教神谱和神庙建筑的评述。
湿婆大神在印度教中被认为是大自然、宇宙、时空、生灭的象征，他被认为禅定在喜马拉雅山凯拉什山峰（即中国西藏境内冈底斯山脉的冈仁波齐峰），身披兽皮，毒蛇缠颈，头顶明月、悬河（即恒河），宁静安祥，端庄肃穆，却又令人敬畏。
神山和近旁的玛纳斯圣湖（即中国西藏的玛旁雍错）是湿婆大神在人世间和天界交接的所居处，是人们的灵魂升华至天国的最近点。
拉达克里希南在《印度教》一文中说:“湿婆崇拜和萨克蒂（母神崇拜的性力派），也许是从印度河流域居民那里承袭下来的。对树木、动物和河流的崇拜，以及与丰产仪式有关的其他崇拜，可能也是同出一源；而地狱里为人所惧怕并向之讨好的黑暗势力，或许也来源于土著居民。”
湿婆崇拜的源头既是印度教古老的生殖崇拜，又是万物有灵论的体现和总结，湿婆崇拜发展为湿婆教，具有极大的势力和战斗性，他一直与奉吠陀为正统的婆罗门教徒战斗不止。
鉴于湿婆教强大的战斗、攻击能力与湿婆教信徒的庞大性、和强大深刻的社会根基，湿婆教逐渐被正统吠陀所接受，湿婆先是被认可是正统吠陀神楼陀罗的继承者（大约在公元前200年），这个结果，并不能被绝大多数湿婆崇拜者所接受。
于是战争再起，到了公元400年左右，湿婆还不被主流吠陀所接受，湿婆信徒也不接受湿婆是楼陀罗这样的二等神的继承者，婆罗门教还在反对湿婆崇拜。
经历了一千多年的斗争，到了公元八世纪前后湿婆教与吠陀正统派终于达成妥协，湿婆取得了与吠陀正统大神毗湿奴并驾齐驱的地位，成为印度教唯二的主神之一，印度教即此诞生。
尼赫鲁在《印度的发现》中谈到印度的各民族和基本的印度文化时，提出多样性中的一致性，是通过“综合及融合”产生出来的，说的就是印度教内的湿婆和毗湿奴两大派的联合。
印度教的建立，其“综合”成分要大于“融合”成分。
虽然吠陀文化被印度奉为正统，但是，在印度南方，包括佛教发源地的比哈尔都被认为是非吠陀文化区；南印度的泰米尔人还把公一世纪的古思想家、伦理家、哲学家瓦鲁瓦尔的著作奉为经典，不接受吠陀正统思想。
直到中世纪吠陀的古文献才通过梵文被译为各地的方言，才得以推广。
相反，湿婆所体现的文化不仅涵盖了印度河和恒河流域，而且包括了几乎次大陆所有的地区。
印度教，是婆罗门教的吠陀正统吞并了本土湿婆崇拜，还是湿婆崇拜吞并了婆罗门教的产物，这个，就无法评价了。
一般认为，印度教的发展，直到《奥义书》的成书，终于画上了一个句号，被称为“吠陀的终结”，即“吠檀多”。
其实，《奥义书》之后印度教的发展也没有终结，特别是近现代出现的对印度教经典的新诠释层出不穷。
题外话:对宗教的新诠释，其实，并不限于内部，比如漫威电影对北欧诸神的新演义，等等，等等。
