公元前六世纪，古印度正处于列国时代，各邦国争雄，印度出现了一种以非雅利安土著居民为主的沙门思想，反对雅利安婆罗门教的吠陀天启、祭祀万能、婆罗门至上三大纲领。
沙门思想派别成份复杂，其原因因种族、种姓、地域等因素交织在一起，观点众多，释迦牟尼创立的佛教，是沙门思想派别中最有力的一支，耆那教著作称，当时的各种思想派别共有“三百六十三见”，佛教则称有“九十六种外道”或“六十二见”，除佛教外可归为“六师外道”或“六师”。
释迦时代，北印度有十六个强国，此外有若干独立和半独立的小国，释迦牟尼的母国就是其中之一，被称为迦吡罗卫国，迦吡罗卫国是橋萨罗国的附属国，不同于当时大多数北印度国家的君主制，迦吡罗卫国是寡头政治的贵族共和制，由五大家族轮流掌权。
释迦牟尼本名“乔达摩.悉达多”，是迦吡罗卫国国王“净饭王”的第十六子，按顺序算，释迦牟尼是净饭王的嫡子之一，有继承王位的资格，排名在他的五个哥哥后面（也有说是排在五个表兄后面），释迦牟尼出生七天后，他的母亲摩耶夫人去世，由他的姨母~净饭王的继妃波阇波提抚养成人。
幼年丧母，让聪慧的释迦牟尼敏感而自闭，释迦牟尼从小受过良好的教育，包括学习当时的婆罗门的吠陀、坦陀罗教的母性崇拜、武术等等，在当时的印度，释迦牟尼属于婆罗门教规定的四种姓的第二等级~“刹帝利”，也就是国王、贵族与武士的等级。
在刹帝利种姓之下，由商人、手工业者和农人组成的种姓，被称为“吠舍”，再之下的人被称为无种姓的人，这些人被认为是“不可结触者”，在当时多是在山中的野蛮人和以处理死尸为职业的人，被称为“首陀罗”，没有任何人身权力的奴隶也处于这一种姓。
当时的印度各国间征战频繁，每逢农时过后，国与国之间的互相征伐，与其说是争霸，倒不如说战争成为当时强国君主间的游戏和赌博，战争血腥而无味。
释迦牟尼十六岁时娶了自己的表妹，天臂城城主之女耶输陀罗为正妻（释迦牟尼出家前有三个妻子），这是一桩政治联姻，面对当时政治斗争的复杂与血腥：迦吡罗卫国内五个虎视耽耽的哥哥，其它四大家族的竞争对手，还有宗主国橋萨罗国对迦吡罗卫国继承权的干涉。
迦吡罗卫国国王的位置，对于释迦牟尼并没有吸引力，反而平添出无数的危险，还有婆罗门在印度神权独大，于是，释迦牟尼决定出家为沙门，逃脱这血腥残酷的权力斗争，那年释迦牟尼29岁。
某天的午夜，释迦牟尼不顾妻子的挽留，离城出走，行至阿那玛河畔，剃去须发，表示与婆罗门教的决裂，除去饰物，表示同尘世的决别，托钵行乞，一路向当时北印度沙门思想的文化中心，摩揭陀国的都城王舍城走去。
释迦牟尼的出走，并没有打消他的政治敌人对他的戒心，迦吡罗卫国的五大家族，包括释迦牟尼自己的家族，每个家族派出一个人，去追踪、监视释迦牟尼，这五个人，在后世的佛教故事与佛经中，被描述为追随释迦牟尼的五个仆人，也就是佛教最初的五个信徒~“五比丘”。
释迦牟尼来到摩揭陀都城王舍城后，一面托钵行乞，一面四处寻师访道学习沙门思想与禅修法门，很快他的身份被摩揭陀国王频婆娑罗王的注意，打起了派释迦牟尼领军，以为释迦牟尼争夺王位之名，攻打迦吡罗卫国的主意。
这消息被监视释迦牟尼的五个“仆人”，迅速传回迦吡国的各个家族。
释迦牟尼斩断尘缘，就是厌恶了权力斗争，于是拒绝了摩揭陀国王的提议，继续托钵行乞，寻访名师，在五个“仆人”寸步不离的监视下，继续自己寻求修行与解脱之路。
（未完待续）
