因陀罗是吠陀空界的雷雨之神，是雅利安部族征服印度次大陆土著居民的战神，在婆罗门教初期是地位最显赫，形象威武，雷神因陀罗大神是婆罗门教的众神之王。
佛教建立的时候，并没有神灵部众，大乘佛教建立后，最先摄入的神灵就成是帝释天王和大梵天王，这两位大神，是当时婆罗门教内地位最高的两位大神，是婆罗门教亿万神灵之首。
帝释天被摄入佛教的时候，在“因陀罗大神”的名字前面还加上了“释揭罗”的称号，音译加意译就成了“帝释天”或“天帝释”的称号，用以表示其荣耀和地位的尊贵。
帝释天被佛教摄入后，其原有的地位和神性随之产生了变化，在佛教的万神殿中，帝释天是佛教世界须弥山欲界忉利天之王，统摄三十三天界，是四大天王、地居的众天、龙、夜叉们之主。帝释天因其名号较多和翻译的问题，在佛经内的名字庞杂，有成百上千的名字。
在佛教中，被摄入的婆罗门神灵通常被降格使用：帝释天虽然继承了婆罗门教中他曾为“空界战神、众神之王”的地位，却不是佛教中最高的神灵，也没有了雷雨之神的职务和神通，帝释天成为佛陀的侍者，他的职责是保护佛祖、佛法和出家者。
在佛经里，帝释天在佛陀降生、修道、说法、生病、圆寂，都恭临在侧，虔诚的保护和侍奉佛陀，是释迦牟尼佛的左胁侍者，在佛殿上持伞盖立于佛的左侧，婆罗门教中最高的众神之王，沦落为佛教的护法神，用以表示佛教的格位高于婆罗门教，用以招纳因陀罗大神的婆罗门教的信众，改宗佛教，是佛教与婆罗门教斗争的结果。
佛教中说，帝释天本是摩伽陀国的一位婆罗门，姓乔尸迦，名摩迦，乐善好施，尤其是对出家人和贫困的人。
摩迦和他的32位挚友，常常一起研究佛法，共修福德，积了大功德，因此，这三十三个人死后都投生为佛教的护法神，升上了须弥山顶仅低于诸佛所居住的第一天的第二天~忉利天，帝释天成为须弥山顶第二天忉利天的天主，其它32人成为他的辅臣天王，合称三十三天。投生成为帝释天以后，常常下凡去察看世情，施福传法。
另一种说法是，迦叶佛圆寂后，有一位女子决心要为迦叶佛修一座舍利塔来供奉，同时还要32个人帮忙修建佛塔，因为有了这个大功德，这位女子死后投生到了天界，成为忉利天的天主，那帮忙的32人，成了她的辅臣，在四方各居八天，合为三十三忉利天。
在本生经里，说释迦牟尼的前世受过帝释天的恩德，当时的佛陀是湿波国的王子须大孥，须大孥把国标白象布施给了邻国，国王大怒，把王子驱逐出宫，放逐出国，王子一路布施，散尽家财，在什么都没有的时候，一个婆罗门要求布施，王子便把自己的两个孩子布施给了婆罗门。
帝释天看到后，化身为一个婆罗门，要求王子布施，王子就把自己的妃子布施给了他。之后，帝释天现出神象，暗中帮助王子和他的妃子、孩子回国，并让国王收回了驱逐令。
相传阿修罗王的妻子怀胎8000年生下一女，是天上地下最美的女子，帝释天重金聘求，并威胁阿修罗王，于是，爆发了无休止的战争，最后讲和，帝释天娶到了阿修罗王的女儿。
佛教里，关于帝释天与阿修罗王的战争产生的原因，有另一种说法是：帝释天聘求成功，娶到了阿修罗王的女儿后，在欢喜园内和一群美丽的天女嬉戏，被阿修罗王的女儿看到，向父亲告状，于是天神与阿修罗无休止的战争爆发了。
佛教摄入因陀罗神后，婆罗门教的因陀罗大神，从威风凛凛的战神，变为大腹便便，爱喝苏摩酒的酒鬼，婆罗门教改为印度教后，因陀罗从主神，沦落为一个二等神灵，形象日益猥琐。
在佛教里，佛经讲述，帝释天头戴宝冠，身披璎珞，手持金刚杵，骑六牙白象，是忉利天之王，身边环绕诸天和眷属。
汉地寺庙里，帝释天多为少年帝王像。在北京的法海寺的帝释天画像是男身女相。帝释天的身后一般有三位天女，是他的夫人：圆生、善法、郝有，一个给他打伞；一个端盛着莲花的盘子；一个捧山石盆景，状为须弥山。
密宗佛教里，帝释天是金刚乘护世八方之一的守护神，十二天之一。
在藏传佛教中，帝释天的形象，象更接近一些印度教的神灵原型。
在密宗诸神与大乘佛教诸神的较量中，帝释天被摩利支天、喜金刚和善度母等神灵踩于脚下，用以显示密宗诸神的地位、法力远远高于大乘佛教的神灵。
大乘佛教传入汉地后，本土道教在摄入了大乘佛教部分仪轨、仪规完善道教的同时，也摄了帝释天、大梵天和四大天王等诸位神灵，帝释天、大梵天的形象与昊天大帝相结合，形成了天宫的至高神~玉皇大帝，四大天王成为为玉皇大帝，把守天宫的四天门的守门天王。
请看下期：摄神~大梵天~“创世纪”
