佛教受早于它创立的耆那教的影响巨大，耆那教的创教祖师尼乾陀.若提子，和释迦牟尼属于同时期人物，尼乾陀.若提子步入沙门比佛陀略早几年，或者早十几年。
耆那教创教祖师的教化区，与佛教的教化区重合，都是以摩揭陀国为中心，以其出生地的吠舍离为中心，尼乾陀.若提子与佛陀同出于刹帝利王族，均属当时的异端沙门思潮，是佛教以外沙门的“六师”之一。
据佛教经典与耆那教经典记载，释迦牟尼在刚到摩揭陀国首都王舍城时，曾经拜过耆那教祖师尼乾陀.若提子为师，学习过耆那教的教义，这被几百年后出现的佛教大乘所不容，大乘佛教认为这些说法、记载，是耆那教贬低佛教与佛陀的阴谋。
对于佛教大乘对耆那教的攻击，耆那教徒基本上采取听而不闻的态度，持宽容与包容，在这些事情上，耆那教的真正宽容表现得更加出色，而佛教，尤其是大乘佛教中，借用耆那教教义、仪轨、仪规的比比皆是。
比如耆那教的创教祖师尼乾陀.若提子，被耆那教尊称为“大雄”，大英雄的意思，佛教大乘佛寺中，最重要的、最辉煌的殿堂“大雄宝殿”的名称就来源于此，佛教中的教义与耆那教的教义重合的，更是多多。
当然，以“大雄”对沙门思潮的理解，并没能征服释迦牟尼，没能把释迦牟尼收归门内，或者说，耆那教与之后的佛教思想，都来源于当时的沙门思想，因此，耆那教与佛教有如此之多的相同点，也就可以解释了。
但是，研究佛教早期创教、原始佛教的分裂（上座部与大众部）、南传佛教与大乘佛教的对立、密教的产生等等历史与公元十二世纪末、十三世纪初佛教在印度的灭绝的历史来说，在耆那教留存下来的经书中，比佛教记载的更加详实与真实。
耆那教源于印度远古社会对世界、宇宙的理解，主张回归自然、信仰生命存在于一切事物中“万物有灵论”，耆那的意思是“胜利者”，指的是“战胜情欲的人”，佛教称其为“尼乾外道”、“裸形外道”，与佛教一样，耆那教否认婆罗门教的“神灵创世”说。
同样，耆那教供奉的祖师分为：过去、现世、未来三世，现世始祖勒舍波是古印度的传说人物，第二十二代祖师密那陀与婆罗门教的史诗《摩诃婆罗多》中的克里希纳（黑天）为同时代，并同属耶度种姓。
第二十三代祖师白始婆那陀，是个真实的历史人物，已经具有耆那教的思想倾向，在古印度历史中，有很大的历史影响力，被耆那教的奠基人~尼乾陀.若提子所推崇，耆那教尊崇的二十四名祖师，都是耆那教成立后，被“大雄”追封排序的。
耆那教强调转轮王思想，反对拥有财产，组织僧团，否定婆罗门教吠陀的神圣地位，否定婆罗门人格神的地位，倡导无神论，这与佛教有很多共同点。
但是，与佛教的“缘生论”、“无我”的空无理论相比，耆那教承认事物的真实性，有着存在主义的倾向。
耆那教认为，世界由生命~精神、灵魂和“非命”~物质组成，提倡“七谛”说：命、非命、漏入、系缚、制御、寂静、解脱，命与非命紧密的联系在一起，“业”是一种细微的物质~漏入，使人的本质受到污染。
（这与拜火教有共通点，侧面说明古印度的“沙门思潮”有部分思想可能来源于中亚地区，耆那教教义的真正成熟的时间，是在公元记年初左右。）
通过修“五戒”：不害（不杀生）、不欺诳、不偷盗、不奸淫、戒私产。
“三宝”：拔去须发、林野苦行、解除系缚，达到寂静和我“命”的解脱，宣扬“不害”~“泛爱”，严禁侵犯其它生灵和使用暴力（圣雄甘地推崇的“非暴力”），主张严格的素食（梁武帝规定佛教徒素食的来源），不食用刺激“情欲”的葱蒜等食品，种地会殃及蝼蚁，因此耆那教徒不务农，多数经商。
由于对耆那教经典、祖训、戒律的不同解释，耆那教分为“白衣派”和“天衣派”，主要区别反应在祭司身上：白衣派穿白衣，口罩白布防止吸入飞虫；天衣派认为，包括衣服在内，一切财物都不应占有，主张以天为衣，以地为床，高僧裸行，有的拿一小片布遮住下身。
耆那教发源于摩揭陀国，在古印度曾经得到部分邦国君主的支持，影响力主要在印度西海岸和中南印度，与佛教在印度被灭绝不同，耆那教在历史上虽然遭遇多次法难，但由于耆那教的谦和，存在至今。
现代的“耆那教”徒，在印度约有四百多万，因为世代经商，耆那教徒家庭都是印度富有的人群。
（未完待续）
