享有盛誉的XPRIZE“Feed the next billion”替代蛋白大奖赛旨在寻找“结构化、营养丰富、价格合理、用途广泛”的鸡胸肉和鱼片替代品，且能够与传统产品竞争。如今这项为期4年的全球替代蛋白领域创新竞赛已落下帷幕，可惜的是赛后没有获胜者，也没有千万美元大奖，留下的只有争议。
该项赛事的主办者是一家有30年历史的非营利组织XPRIZE基金会，致力于设计和举办鼓励技术发展的公开竞赛，旨在激励个人、公司和组织开发创意和技术。
XPRIZE“Feed the next billion”替代蛋白大奖赛于2020年12月启动，其总奖金号称高达1500万美元，由冠名赞助商ASPIRE（阿布扎比先进技术研究委员会的技术项目管理部门）负责支持。最高奖金为700万美元，二等奖和三等奖奖金分别为200万美元和100万美元。
另外，还将为以最低生产成本开发无动物源生长培养基的团队提供200万美元的奖金，其余300万美元将分配给其他参赛者。
这项大奖赛开始时声势浩大，震动替代蛋白行业，并在2021年中期公布了28名半决赛入围团队。然而，到了2023年初时，多家团队纷纷退出了比赛，其中包括Eat Just、ENOUGH Foods、Wild Type、Aqua Cultured Foods和The Better Meat Co。
这是因为在比赛进行到一半时，大奖赛规则发生变化。冠名赞助商ASPIRE要求对所有参赛者（初创公司）未来的投资和许可交易拥有90天的优先购买权。退出的参赛者明确指出，该条款对于任何已获得风险投资支持的公司或寻求风投支持的公司来说都不现实。
根据一名参赛者的说法，“他们在比赛中加入了一个非常有害的条款，基本上将任何正在筹集资金的公司束缚了90天，直到冠名赞助商决定是否要参加融资。这意味着只有一小部分公司，通常是能够接受这些条件的小规模初创公司，才能继续参赛。”
最终，只有六家初创公司参加了2024年7月在阿布扎比举行的决赛：中国的CellX、奥地利的Revo Foods、加拿大的ProFillet、爱沙尼亚的TFTAK、韩国的The PlantEat和芬兰的Eternal Bio。
到了今年9月下旬，决赛者们收到了XPRIZE首席法律官的一封电子邮件，解释说该项竞赛不会颁发奖项及奖金。随后，XPRIZE网站上于10月中旬发表声明，声称“经过广泛的评估和严格的测试，虽然各团队已接近获胜，但没有大奖得主！”
根据XPRIZE的官方解释，由行业专家组成的独立评审团全权且绝对酌情决定是否宣布任何比赛的获胜者。
虽然这在细则中已经明确说明，但根据参赛者的说法，投入大量时间和金钱参加比赛的初创公司有理由预期有人会赢得比赛，前提是规则/标准得到满足。
根据公开的赛事技术测试和评判标准，入围者的产品需要“紧密模仿”动物产品的某些特征，但不需要100%模仿。
据一位替代蛋白业内人士说：“他们（赛事主办方）做出这一决定(不颁发大奖)的依据是没有一支团队能够与动物产品达到100%的相似性，而他们的指导方针中没有提到这一点，坦率地说，这是不可能的。这让人觉得他们不诚实。”
另一个消息源表示：“我们询问是否可以看看评委的评论，而在每一个有通过/未通过的类别评判中，每个团队都通过了。我们感到困惑的是，规则指南中说，如果你满足所有通过/未通过标准，将根据记分卡接受评判，记分卡上得分最高的三名参赛者将成为大奖的获得者。”
根据另一位业内人士的说法，几年前规则改变后，还留在这项竞赛中的团队都不是替代蛋白领域最知名的公司，所以在2024年颁发这个大奖也许会看起来不再那么有吸引力，而且还因为整个替代蛋白领域并不像比赛刚开始时那么热门了。
这位业内人士猜测，大奖被取消是因为冠名赞助商认为留下的参赛者的产品都不那么吸引和值得投资。
那么，XPRIZE Feed the Next Billion赛事主办方对此是如何解释的呢？
根据XPRIZE Feed the Next Billion项目总监Caroline Kolta的说法，赛事评委面临着一个极其艰难的决定，获奖标准刻意严格，则反映了寻求解决的全球粮食系统挑战的复杂性。
XPRIZE Feed the Next Billion项目总监Caroline Kolta
根据XPRIZE高级传播总监Caitlin Chase的说法，XPRIZE的模式刻意严谨，以超越渐进式改进的界限，实现大胆和重大突破。如果团队未实现目标，并非每场比赛都会宣布获胜者。这不是其主办的赛事评委第一次没有确定获胜者。
她补充道：“我们在文件中向所有参赛者明确表示，奖项并非必然颁发。宣布获胜者完全由比赛的独立评审团根据他们对参赛团队结果与比赛目标的比较以及向团队发布的获胜团队指南的审查结果决定。”
组织者XPRIZE官方也解释道，“我们在文件中向所有参赛者明确表示，不保证能颁发奖金。这不是我们的评委第一次没有确定获奖者。”“如果参赛团队未实现（竞赛）目标，并非每场比赛都会宣布获胜者”。
1000万美元奖金未能颁发的消息让坚持到最后决赛的参赛者们“大吃一惊”，其中四家（CellX、Revo Foods、TFTAK、Eternal）通过LinkedIn发表了一份联合声明：
“入围团队对这一决定感到惊讶，因为比赛规则规定，如果所有通过/失败标准均已满足，则大奖将颁发给得分最高的三名入围者。赛事主办方并没有向入围团队传达其他标准。”
食品科学和研究公司Corvus Blue的负责人、约翰霍普金斯大学高级讲师Kantha Shelke博士是比赛的评委之一。她的说法是，没有一支团队达到最低得分要求，其中包括对结构和物理特性、整体营养成分、环境足迹、经济可行性、产品多功能性和感官属性的评估。
她补充道：“从消费者的角度来看，开发一种与鸡胸肉或鱼片的营养成分、经济可行性、环境影响和感官吸引力相匹配的1:1替代品仍然是一项大胆而雄心勃勃的挑战。
“这些指标之间存在着一种张力，是该项挑战的核心部分。例如，为了提升口味，可能需要增加盐的用量，而这可能会对其营养成分产生负面影响。”
她指出，评分标准是“与第三方专家合作制定的，以确保公平和全面的框架”。此外，参赛团队有充足的机会提出问题并解决与比赛要求相关的任何问题。
Kantha Shelke博士是比赛的评委之一
针对Kantha Shelke博士的评论，一位参赛者透露：“公开的规则指导没有最低得分要求。每个决赛选手都符合详细指导说明中列出的标准，所以当XPRIZE说没有获胜者，因为没有人符合标准时，我们感到非常震惊。”
该参赛团队成员还表示：“我可以肯定地说，没有一支团队从该赛事获益，因为许多团队将资源转移到创造适合比赛的产品上，而不是准备上市的产品。例如，如果你将产品的蛋白质水平与动物肉标准相匹配，那么产品的感官特性就会受到影响，因此它不容易上市。
“第二件事是，所有参赛团队都承担了远远超出XPRIZE提供的成本，我可以自信地告诉说，如果我们知道会是这样，回想起来，也许我们就不会参赛。”
另一位参赛者也表示：“我的团队觉得我们被XPRIZE欺骗了，因为该组织不按照规则进行赛事。参与的决定和投入的资源水平是基于我们对获奖可能性的预估，而这是基于最初的竞赛规则指南。”
根据该消息人士的说法，如果竞赛标准是精确模仿肉类，该标准并未在一开始就传达给参赛者；然而，若根据这个标准，他们所有人都注定会失败。
“业内还没有一家公司可以100%模仿传统肉类的所有指标。这是对时间和资源的巨大浪费，如果我当时知道我现在知道的事情，我就不会参加，我会鼓励我认识的所有其他团队也都不要参加该项竞赛。”
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